MELBOURNE, Australie — Novak Djokovic a refusé de laisser quoi que ce soit l’arrêter dans sa quête d’un 25e trophée record du Grand Chelem en quarts de finale de l’Open d’Australie. Pas de problème avec sa jambe gauche. Pas un déficit précoce. Et pas le gamin de l’autre côté du net, Carlos Alcaraz, qui rendait les choses difficiles et regardait sa propre histoire.
Djokovic a tout surmonté, comme il l’a si souvent fait au cours de tant de triomphes, se qualifiant pour la 12e fois en demi-finale à Melbourne Park avec une victoire 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 contre Alcaraz. dans une confrontation scintillante mardi soir entre deux stars nées à 16 ans d’intervalle et aux extrémités opposées de leur carrière.
“J’aimerais juste que ce match d’aujourd’hui soit la finale”, a déclaré Djokovic. “L’un des matchs les plus épiques que j’ai joué sur ce terrain. Sur n’importe quel terrain.”
L’action a été non-stop, les tirs brillants, même si la rencontre a duré plus de 3 heures et demie et presque jusqu’à 1 heure du matin – jamais plus, peut-être, que lorsque Alcaraz a sauvé un point de break qui aurait donné l’avantage à Djokovic 5- 2 au quatrième set. L’échange de 33 coups a été le plus long de la soirée, et lorsqu’il s’est terminé avec un long coup droit de Djokovic, la salle comble de la Rod Laver Arena s’est déchaînée. Djokovic a attrapé sa jambe gênante et a crié vers son entourage ; Alcaraz, la poitrine haletante, s’appuya sur une boîte à serviettes et sourit.
Il s’est avéré que cela n’a fait que retarder le résultat final.
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Avec sa femme, son fils et sa fille applaudissant dans les tribunes – papa a plaisanté sur l’heure tardive qui a suivi – Djokovic, tête de série n ° 7, s’est imposé grâce au genre de retours remarquables et de coups de fond de court sans erreur contre Alcaraz que rivalisent les Big Three. Roger Federer et Rafael Nadal se sont affrontés pendant des années.
“J’avais l’impression de contrôler le match et je l’ai laissé entrer à nouveau dans le match”, a déclaré Alcaraz. “Quand Novak est à ce niveau, c’est vraiment difficile.”
Djokovic a bénéficié de certains de ses meilleurs efforts dans les dernières étapes, en montrant son oreille, en envoyant des baisers ou en écartant les bras tout en gonflant sa poitrine. Il y a eu le coup droit gagnant sur un point de 22 coups qui a valu le break pour une avance de 5-3 au troisième set. Il y a eu le dernier point de ce set, qui comprenait un sprint retour au filet pour chasser un lob. Alcaraz n’a pas hésité non plus à crier « Vamos ! » et pomper ses poings après un coup droit particulièrement retentissant au quatrième set.
À la fin du match, Djokovic a crié vers la loge de son équipe, avant de serrer dans ses bras son entraîneur, Andy Murray. Ensuite, Djokovic a applaudi Alcaraz, tête de série n°3, alors qu’il quittait le terrain.
“Je suis sûr que nous allons le voir beaucoup”, a déclaré Djokovic. “Peut-être pas autant que je le souhaiterais.”
Vendredi, la 50e demi-finale majeure de Djokovic affrontera la tête de série n°2 Alexander Zverev, double finaliste des tournois majeurs qui a battu le n°12 Tommy Paul 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6. , 6-1. Djokovic a déclaré qu’il espérait pouvoir récupérer à temps pour affronter Zverev au complet.
Les autres quarts de finale masculins auront lieu mercredi : le n°1 Jannik Sinner contre le n°8 Alex de Minaur et le n°21 Ben Shelton contre le non-tête de série Lorenzo Sonego.
Il s’agissait de la huitième rencontre Djokovic contre Alcaraz, mais la première à l’Open d’Australie – et la première qui n’était ni en demi-finale ni en finale. Zverev a qualifié cela de “choc de générations” entre “deux des meilleurs joueurs ayant probablement jamais touché une raquette de tennis”.
Difficile de trouver l’hyperbole.
À 37 ans, Djokovic a sans aucun doute dépassé son apogée, mais aucun homme n’a remporté plus de championnats de l’Open d’Australie que ses 10, ni plus de titres du Grand Chelem en simple que ses 24. À 21 ans, il est peu probable qu’Alcaraz ait encore atteint son apogée, mais aucun homme n’a jamais atteint son apogée. Il avait atteint la première place du classement à l’adolescence jusqu’à ce qu’il y parvienne, ou avait remporté des trophées majeurs sur trois surfaces différentes selon son âge.
Alcaraz n’a pas hésité à espérer terminer un Grand Chelem en carrière en ajoutant une victoire en Australie aux deux qu’il possède à Wimbledon – battant Djokovic en finale en 2023 et 2024 – et celle de l’US Open et de la France. Ouvrir. Djokovic a fait de l’obtention d’une médaille d’or olympique pour la Serbie sa priorité en 2024 et a réussi aux Jeux de Paris en août dernier – battant Alcaraz en finale – et par ailleurs, il se soucie principalement des tournois majeurs.
“Chaque fois que nous jouons contre d’autres, je pense que le spectacle est garanti”, a déclaré Alcaraz. “J’ai juste de la chance de pouvoir vivre cette expérience.”
Djokovic avait autre chose en tête ces derniers temps : il était en colère contre les propos insultants tenus à l’antenne par un commentateur de la télévision australienne et a refusé de parler au diffuseur officiel du tournoi du pays hôte dimanche. Djokovic a reçu lundi les excuses qu’il demandait à la chaîne et à son employé, et a fait savoir qu’il était prêt à se concentrer sur son affrontement avec Alcaraz.
Mais à 4, Djokovic a attrapé sa cuisse et s’est accroupi après s’être étiré pour tirer. Il a terminé ce match mais l’a perdu avant de prendre un temps mort médical. Lorsque le jeu a repris, sa cuisse gauche a été scotchée et Alcaraz a servi ce set. Quiconque pensait que Djokovic pourrait entrer doucement dans la nuit ne connaît pas son jeu. Il a commencé à attaquer sans relâche les services d’Alcaraz et, bientôt, le deuxième set lui appartenait. Alcaraz a reconnu après le match qu’il avait été distrait par la blessure de Djokovic et a regretté de ne pas avoir essayé de le pousser à bout.
“Si je perdais ce deuxième set, je ne sais pas si je continuerais à jouer”, a déclaré Djokovic, attribuant le mérite aux analgésiques du médecin du tournoi pour l’avoir aidé à se sentir mieux.
Il n’y avait pas un seul siège bleu vide dans le stade, et les supporters criaient à plusieurs reprises entre les points, tirant un sévère “Assez. Merci”, de la part de l’arbitre de chaise Eva Asderaki-Moore.
Cependant, pendant que le ballon était en jeu, le silence devenait assez calme, le silence percé uniquement par les cris des mouettes volant au-dessus ou les grincements des baskets ou les « Aaah » et « Oooh » des détenteurs de billets impressionnés lors des échanges électriques.
Djokovic et Alcaraz ont montré leurs compétences alors que la température descendait en dessous de 70 degrés Fahrenheit (20 Celsius) et que le vent soufflait en rafale à 30 mph (près de 50 km/h), ondulant la chemise bleue de Djokovic (mais pas le numéro sans manches plus ajusté d’Alcaraz).
Tous deux ont retrouvé des tirs sur lesquels ils n’avaient aucune raison d’accéder. Tous deux sont passés de la défense à l’offensive et ont fait sortir des vainqueurs de nulle part. Les deux ont également fait bien plus, qu’il s’agisse des drop shots bien déguisés d’Alcaraz ou des merveilleux retours de Djokovic, dont deux vainqueurs qui ont clôturé le deuxième set.
Mais c’est Djokovic qui a été meilleur lors de cette soirée mémorable.