Le Serbe Novak Djokovic s’essuie le visage face à l’Australien Alexei Popyrin lors d’un match du troisième tour de l’US Open de tennis, vendredi.
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NEW YORK — Novak Djokovic n’a pas ménagé ses efforts pour évaluer sa performance apathique depuis le début de l’US Open, soulignant que son service bâclé était la principale raison pour laquelle la défense de son titre de 2023 s’est terminée de manière surprenante au troisième tour.
« Honnêtement, j’ai joué l’un des pires matchs de tennis de ma vie », a déclaré Djokovic, peu après minuit, alors que vendredi se transformait en samedi. « J’ai servi, de loin, le pire de tous les temps. »
Avec 14 doubles fautes, portant son total du tournoi à 32, Djokovic s’est incliné 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 face à l’Australien Alexei Popyrin, 28e tête de série, un autre résultat choquant à Flushing Meadows un soir après l’élimination de Carlos Alcaraz.
« C’était un match horrible pour moi », a déclaré Djokovic, tête de série numéro 2. « Je n’étais même pas à mon meilleur niveau. Ce n’est pas bon d’être dans cet état où l’on se sent bien physiquement, et bien sûr on est motivé parce que c’est un Grand Chelem, mais on n’arrive pas à trouver son jeu. C’est tout. Le jeu s’effondre, et je suppose qu’il faut accepter que des tournois comme celui-ci se produisent. »
Mais pas souvent pour lui.
Après tout, Djokovic tentait de devenir le premier joueur de l’histoire du tennis à remporter 25 titres du Grand Chelem en simple. Au lieu de cela, après une opération au genou en juin, il termine une année sans remporter au moins un titre majeur pour la première fois depuis 2017. Avant cela, cela ne s’était pas produit depuis 2010.
L’Australien Alexei Popyrin réagit contre Novak Djokovic lors d’un match du troisième tour des championnats de tennis de l’US Open, vendredi.
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À noter également : 2024 devient désormais la première saison depuis 2002 au cours de laquelle aucun des trois grands du tennis masculin — Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer — n’a remporté de trophée du Grand Chelem.
L’élimination au troisième tour équivaut à la pire performance de Djokovic à Flushing Meadows ; les seules autres occasions où il a été battu aussi tôt à l’US Open remontent à 2005 et 2006. L’homme qui a battu Djokovic il y a 18 ans, membre du Temple de la renommée du tennis international Lleyton Hewitt, est désormais le capitaine de l’Australie en Coupe Davis et était assis dans la loge des invités de Popyrin au stade Arthur Ashe.
Djokovic, âgé de 37 ans, a atteint la finale d’Ashe 10 fois, repartant avec le titre en 2011, 2015, 2018 et 2023.
Vendredi, cependant, il était lent et émotionnellement plat, peut-être à cause d’une fatigue résiduelle après avoir remporté sa première médaille d’or olympique pour la Serbie en battant Alcaraz en finale aux Jeux de Paris plus tôt en août.
« Évidemment, cela a eu un effet », a déclaré Djokovic. « J’ai dépensé beaucoup d’énergie pour gagner l’or, et je suis arrivé à New York sans me sentir frais, ni frais, ni frais physiquement. Mais comme c’était l’US Open, j’ai tenté ma chance et j’ai fait de mon mieux. Je n’ai eu aucun problème physique. Je me sentais juste à court d’énergie. Et cela s’est vu dans la façon dont j’ai joué. »
Alcaraz, tête de série numéro 3, est entré à l’US Open en tant que favori du tournoi après avoir remporté Roland-Garros et Wimbledon, et a reconnu que son énergie était plus faible qu’il ne le pensait après avoir été éliminé par Botic van de Zandschulp, classé 74e, 6-1, 7-5, 6-4 jeudi soir.
Djokovic a ensuite remplacé Alcaraz comme choix de la money line pour remporter le titre masculin, selon BetMGM Sportsbook, mais ce statut n’a pas duré longtemps.
Pour Popyrin, 25 ans, cela représente une véritable percée : il était à 0-3 contre Djokovic et à 0-6 lors des matchs du troisième tour des tournois majeurs.
Mais Popyrin, qui sert avec brio, joue aussi bien que jamais, après avoir remporté le plus grand titre de sa carrière il y a moins de trois semaines lors d’un tournoi sur surface dure à Montréal, où il a remporté cinq victoires contre des adversaires classés dans le top 20.
Tout jouait contre Djokovic.
Popyrin a été formidable au filet, avec 10 sur 10 en service-volée et 25 sur 36 au total aux points lorsqu’il s’est avancé. Djokovic, en revanche, n’a remporté le point que sur 19 de ses 40 passages au filet, en partie parce que Popyrin n’arrêtait pas de lui faire passer des passing-shots.
Popyrin a pris de grosses coupes avec son puissant coup droit, accumulant 22 de ses 50 coups gagnants au total avec ce coup.
Il a breaké Djokovic à cinq reprises, notamment pour mener 3-2 au quatrième set. Ce jeu a semblé titanesque, il a duré plus de 10 minutes et a notamment permis à Popyrin de se créer quatre occasions de break, qui a converti la dernière d’un coup droit intérieur-extérieur pour conclure un échange de 22 coups, puis s’est retourné sur ses talons, a serré les deux poings et a poussé un rugissement. Il a également remporté le jeu de service suivant de Djokovic, pour porter le score à 5-2.
La première fois que Popyrin a servi pour le match, il a hésité, permettant à Djokovic de prendre le break. La deuxième fois, Popyrin a conclu l’affaire, tenant à 0 lorsque Djokovic a envoyé un coup droit trop long.
Popyrin tentera désormais d’atteindre son premier quart de finale en Grand Chelem en éliminant Frances Tiafoe, 20e, qui s’est qualifié vendredi grâce à une victoire de 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 sur Ben Shelton, 13e, dans un match entre deux Américains.
« S’il sert bien et joue bien, il peut battre n’importe qui », a déclaré Djokovic à propos de Popyrin. « Regardez, Alcaraz est éliminé. Je suis éliminé. Il y a de grosses surprises. Le tableau s’ouvre. »
