La préparation compétitive de Novak Djokovic pour l’Open d’Australie a pris fin prématurément vendredi.
Reilly Opelka, le numéro 293 mondial américain qui est revenu au tennis après une blessure en juillet de l’année dernière, a fait preuve d’un service clinique et d’une agressivité mesurée depuis le sol pour battre Djokovic 7-6 (6), 6-3 en quarts de finale de l’International de Brisbane. .
Djokovic n’a pas créé de balle de break sur le service de l’Américain dans le premier set, mais en a repoussé trois contre lui en manœuvrant Opelka d’un côté à l’autre. Il a répété l’opération au tie-break, ramenant un déficit de 2-4 à 6-6, mais comme il avait terminé tous les sets, Opelka – autrefois classé numéro 17 mondial – s’est penché sur son coup droit au moment opportun pour tirer une balle flottante. qu’il a rangé avec fracas. Un as a scellé le set.
Djokovic a finalement créé une balle de break lors du deuxième jeu de service d’Opelka du deuxième set, mais ce dernier l’a étouffé avec un service rapide à l’écart et a remporté le match avec une passe frappée que Djokovic n’a pu que lancer de volée.
Opelka a breaké dès le jeu suivant, tentant sa chance sur le point de break alors que le duo échangeait des coups de fond de court sur la ligne de fond avant que l’Américain ne lance un coup droit à l’envers dans le coin du revers de Djokovic déséquilibré. Opelka a parcouru le reste du match pour remporter la victoire et affrontera son compatriote Giovanni Mpetshi Perricard en demi-finale.
Djokovic, qui rejoindra le nouvel entraîneur Andy Murray avant l’Open d’Australie, semblait irrité par les conditions lourdes et humides à Brisbane, regardant fréquemment ses mains avec incrédulité et soufflant constamment dessus entre les points dans les parties serrées du premier set.
Dans l’ensemble, cela ne devrait pas être une défaite qui l’inquiéterait outre mesure, l’histoire du match étant vraiment le niveau sensationnel qu’Opelka a pu produire. Contre un serveur aussi redoutable, ce genre d’affichage est toujours un risque, bien plus au meilleur des trois sets plutôt qu’au meilleur des cinq en grand chelem, ce qui est absolument la priorité de Djokovic en ce moment. Il aurait aimé un autre match ou deux, mais connaît suffisamment bien son corps pour s’assurer qu’il n’est pas insuffisamment cuit avant le premier Grand Chelem de l’année, et un événement qu’il a remporté 10 fois, un record.
Ailleurs vendredi, la République tchèque a mis fin à la tentative de l’Italie de remporter une troisième compétition par équipes consécutive avec une victoire convaincante 2-0 à Sydney pour atteindre les demi-finales de la United Cup. Les Tchèques ont remporté les deux matches confortablement en deux sets, Tomas Machac battant Flavio Cobolli 6-1, 6-2 en moins d’une heure après que Karolina Muchova ait fait une déclaration avant l’Open d’Australie en battant la numéro 5 mondiale Jasmine Paolini 6- 2, 6-2. La République tchèque affrontera les États-Unis en demi-finale samedi, les vainqueurs affrontant soit la Pologne, soit le Kazakhstan en finale.
Pendant ce temps, Aryna Sabalenka et Naomi Osaka, actuelles et anciennes n°1 mondiales, ont remporté respectivement des victoires à Brisbane et à Auckland – cette dernière atteignant sa première demi-finale depuis 2022 avec une victoire en trois sets contre l’Américaine. Hailey Baptiste. Sabalenka, double championne en titre de l’Open d’Australie, s’est qualifiée pour les demi-finales de Brisbane avec une victoire 6-3, 6-4. Marie Bouzkova. Chez les hommes de Brisbane, l’autre demi-finale aura lieu entre Grigor Dimitrov et Jiri Lehecka après avoir battu respectivement Jordan Thompson et Nicolas Jarry vendredi.
À Hong Kong, le Chinois Shang Juncheng a continué sur sa lancée impressionnante en battant Fabian Marozsan en trois sets pour atteindre les demi-finales. Il incarnera ensuite Cameron Norrie ou Kei Nishikori.
L’Open d’Australie débute le dimanche 12 janvier, avec d’autres événements d’échauffement la semaine prochaine (mais pas ceux auxquels Djokovic devrait participer).
(Chris Hyde/Getty Images)