Novak Djokovic a foulé le stade Arthur Ashe pour son premier match de tennis en tant que champion olympique avec des sacs dorés et brillants accrochés à chaque épaule. C’était une nouvelle preuve de l’importance que Djokovic accorde à son immense exploit de cet été à Paris.
Mais le tennis évolue rapidement et même si le champion de 24 tournois du Grand Chelem continue de célébrer sa médaille d’or, un autre événement majeur a déjà commencé. Djokovic a commencé sa défense du titre à l’US Open avec une solide performance, en battant le qualifié Radu Albot 6-2, 6-2, 6-4 pour atteindre le deuxième tour à New York. Il a désormais remporté plus de matchs sur Ashe, 78, que n’importe quel autre homme dans l’histoire.
Après sa victoire à Paris, Djokovic a pris son temps avant de se concentrer sur le dernier tournoi du Grand Chelem de l’année. Contrairement à tant d’autres victoires où il a dû se ressaisir rapidement pour le tournoi suivant, le joueur de 37 ans a tenu à célébrer comme il se doit ce qu’il considère comme son plus grand accomplissement.
Après avoir choisi de ne pas participer aux tournois du Canada et de Cincinnati, Djokovic est resté à Paris pendant plusieurs jours afin de commémorer son exploit. Il s’est finalement envolé pour Belgrade où lui et les autres médaillés serbes ont été accueillis par des dizaines de milliers de supporters. Pendant son séjour dans la capitale serbe, il J’ai parcouru les rues la nuitserrant des mains et embrassant des joues à travers la fenêtre de sa voiture.
L’US Open marque le premier tournoi sur dur de Djokovic depuis mars et ce n’est que le quatrième tournoi qu’il dispute sur sa surface préférée cette année. Alors qu’il tente de trouver son rythme sur cette surface sans aucune préparation sur dur, la tête de série numéro 2 a un tableau qui l’aide. Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Daniil Medvedev, les trois derniers joueurs du tournoi à l’avoir battu en Grand Chelem, sont tous aussi loin que possible de lui dans la première moitié du tableau.
Lundi, son premier défi était Albot, un qualifié moldave de 34 ans qui a passé la majeure partie de sa carrière classé entre la 50e et la 150e place. Bien qu’Albot soit un joueur constant et tenace, avec seulement 1,75 m (5 pieds 9 pouces), il est sous-puissant face à l’élite.
Même s’il a commencé le match avec des difficultés sur son premier service, Djokovic s’est imposé dès le début, en exerçant une pression constante sur le service faible d’Albot. Petit à petit, Djokovic a écrasé son adversaire grâce à sa profondeur et sa régularité implacables sur les deux ailes et il a remporté une victoire confortable.
Novak Djokovic arrive sur le court avec deux sacs d’or après son premier triomphe olympique à Paris 2024. Photographie : Anadolu/Getty Images
« C’est toujours un défi de débuter, surtout quand on n’a pas joué sur cette surface depuis cinq ou six mois, après avoir remporté une médaille d’or olympique et joué sur terre battue », a déclaré Djokovic. « Je n’ai pas disputé de match officiel avant l’US Open. Je m’attends donc à être probablement un peu plus mis au défi lors des premiers tours.
« J’espère pouvoir jouer mieux chaque jour. L’avantage des tournois du Grand Chelem, c’est qu’on a un jour entre les matchs où on peut s’entraîner, où on peut vraiment travailler sur les choses et perfectionner son jeu. C’est ce dont j’ai besoin. »
« Je vais donc aller sur les courts d’entraînement demain et travailler sur les choses qui n’ont pas vraiment fonctionné pendant le match et, oui, continuer à m’efforcer de m’améliorer. »
Près de trois mois après son opération au genou, Djokovic se déplace extrêmement bien. Même s’il continue à porter une genouillère. « Le genou va très bien », a déclaré Djokovic. « Je n’ai eu aucun problème pendant tout le tournoi olympique et ici au premier tour. Touchons du bois, tout va bien. »
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Djokovic affrontera ensuite son compatriote Laslo Djere, qui a battu Jan Lennard Struff en cinq sets lundi. Si ce match semble simple sur le papier, Djere a joué avec brio pour mener Djokovic de deux sets l’an dernier à l’US Open avant que le Serbe ne revienne pour l’emporter en cinq sets.
« C’est bien sûr génial pour le tennis serbe que deux joueurs serbes s’affrontent », a déclaré Djokovic. « C’est un troisième tour assuré pour l’un des deux Serbes. J’espère que ce sera moi, mais Djere est un gars qui aime vraiment jouer sur une grande scène. »
Après avoir pratiquement terminé le tennis et remporté tous les grands honneurs possibles pour un joueur de tennis, il reste à voir comment Djokovic continuera à se motiver sans rien ni personne à poursuivre. Alors qu’il se lance dans sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem, Djokovic insiste cependant sur le fait que rien n’a changé.
« Les gens me demandaient : ‘Maintenant que tu as pratiquement tout gagné avec la médaille d’or, que reste-t-il à gagner ?’ Je ressens toujours cette motivation, j’ai toujours cet esprit de compétition », a déclaré Djokovic. « Je veux toujours écrire l’histoire et prendre du plaisir sur le circuit. J’espère toujours inspirer de nombreux jeunes à regarder le tennis et à jouer au tennis. »
