WIMBLEDON, Angleterre — Aux portes de la finale de dimanche, l’homme qui a remporté le plus de titres en simple du Grand Chelem de tous les temps a parlé de la magie de Wimbledon.
Novak Djokovic était venu ici ces dernières années en se sentant mal à l’aise, en quête de réponses, blessé, abattu et déçu. Réaliser son rêve d’enfant et jouer au All England Club avait souvent été un baume pour ses divers maux, lui permettant de faire preuve de son meilleur tennis, comme il l’a dit plus tôt cette semaine, et le récompensant par la gloire et la paix.
Djokovic est arrivé ici il y a quelques semaines dans un état préoccupant, non loin d’une opération du 5 juin pour réparer le ménisque déchiré de son genou, et faisant par ailleurs face à ce qu’il appelle le début de saison le plus faible qu’il ait connu depuis des années.
Mais Wimbledon n’avait plus aucun pouvoir magique pour lui dimanche. Tout était absorbé par le jeune sorcier qui se tenait devant le filet lors du match de championnat masculin pour la deuxième année consécutive.
Carlos Alcaraz a remporté son deuxième titre consécutif à Wimbledon et son quatrième titre du Grand Chelem avec la fougue qui lui est propre. Il a réalisé un score atypique face à Djokovic, s’imposant face à son adversaire excentrique 6-2, 6-2, 7-6 (7-4), infligeant au Serbe la deuxième plus lourde défaite de sa carrière en finale d’un tournoi du Grand Chelem.
Djokovic n’a présenté aucune excuse lors de la conférence de presse qui a suivi.
« Globalement, je me suis senti moins bien sur le terrain aujourd’hui contre lui », a-t-il déclaré. « C’est tout. Il était un meilleur joueur. Il a joué chaque coup mieux que moi. »
Le seul résultat plus déséquilibré parmi les 13 défaites de Djokovic en finale majeure a eu lieu à Roland-Garros 2020, où il a perdu contre Rafael Nadal 6-0, 6-2, 7-5.
Défaites de Novak Djokovic en finale de Grand Chelem :
7-6 (7-4), 7-6 (7-2), 6-4
7-6, (12-10), 7-5, 2-6, 3-6, 6-2
1-6, 7-6 (8-6), 6-1, 3-6, 6-4
Alcaraz a privé son rival intergénérationnel de la possibilité d’entrer dans l’histoire pour la deuxième année consécutive. Le Serbe de 37 ans tentait d’égaler le record de Roger Federer en remportant huit titres en simple messieurs à Wimbledon et de remporter son 25e titre du Grand Chelem au total, le trophée qui lui donnerait le record du plus grand nombre de titres en simple du Grand Chelem de tous les temps, devant Margaret Court.
Mais le joueur de 21 ans cherche également à écrire de nouvelles lignes dans le livre des records alors qu’il continue de s’affirmer comme l’un des plus grands jeunes champions de l’histoire du tennis, avec l’US Open 2022, Wimbledon 2023 et Roland-Garros le mois dernier déjà à son actif. Il a rejoint Boris Becker et Bjorn Borg comme les seuls joueurs de l’ère Open, qui a commencé en 1968, à avoir remporté plusieurs titres en simple messieurs à Wimbledon avant l’âge de 22 ans, et a égalé Becker, Borg et Mats Wilander pour le record de l’ère Open du plus grand nombre de titres en simple du Grand Chelem remportés avant cet âge.
Mais ce n’est pas tout : Alcaraz est également le deuxième joueur de l’ère Open à remporter ses quatre premières finales de Grand Chelem, après Roger Federer (qui a remporté ses sept premières). Il est le sixième joueur de l’ère Open à réussir la difficile transition entre la terre battue et le gazon et à remporter Roland-Garros et Wimbledon la même année.
Mais tous les records liés à l’âge n’ont pas d’importance pour Alcaraz. Alors qu’on lui faisait visiter tous les arrêts logistiques d’après-match qu’un nouveau champion doit faire au All England Club, on lui a dit qu’il devait connaître le déroulement de la compétition. Alcaraz a ri et a dit qu’il avait oublié où aller parce que tout lui semblait encore nouveau.
« Bien sûr, j’ai vu et entendu toutes les statistiques qui montrent que je suis le plus jeune à avoir gagné Roland Garros et Wimbledon la même année, peu importe le titre. Honnêtement, j’essaie de ne pas trop y penser », a déclaré Alcaraz. « C’est évidemment un très bon début de carrière, mais je dois continuer. Je dois continuer à construire mon chemin. À la fin de ma carrière, je veux m’asseoir à la même table que les grands. C’est mon objectif principal. »
Le Centre Court était déjà bondé lorsque Djokovic et Alcaraz sont arrivés, peu avant que les joueuses ne pénètrent sur le court. La foule s’est levée pour accueillir Catherine, princesse de Galles, avec une ovation chaleureuse – dimanche était sa deuxième apparition publique depuis l’annonce en mars de son diagnostic de cancer. Marraine royale du All England Club depuis 2016, elle a suivi sa sœur Pippa et sa fille Charlotte jusqu’à son siège au premier rang de la Royal Box, adressant à la foule quelques petits signes de reconnaissance avant de prendre place.
Des célébrités comme Tom Cruise et Benedict Cumberbatch étaient assises à proximité, tout comme les stars du tennis Andre Agassi, Stefan Edberg, Chris Evert, Rod Laver, Ken Rosewall et Stan Smith.
Ils étaient tous venus pour voir l’histoire s’écrire, d’une manière ou d’une autre. Au lieu de cela, ils ont assisté à ce qui semblait parfois être un imposteur à la place de Djokovic.
Il s’était présenté à Wimbledon avec des problèmes de santé au genou et un bilan dérisoire de 18-6 cette année, n’ayant pas encore atteint la finale d’un tournoi au cours de cette période. Mais il avait dissipé ses inquiétudes concernant son jeu avec cinq victoires faciles, caractéristiques de son équipe, dans un contexte de rapports positifs sur son état physique.
Mais dimanche, il a soudainement semblé plusieurs pas plus lent face à un concurrent de 16 ans son cadet.
Le match d’ouverture semblait annoncer un autre marathon comme la finale de l’année dernière, où Djokovic et Alcaraz s’étaient affrontés pendant 4 heures et 42 minutes. Il comprenait sept égalités, 20 points et a duré près de 14 minutes, donnant l’impression que les deux joueurs avaient envie de faire une déclaration d’ouverture.
Alcaraz l’a remporté grâce à un retour ultra-rapide sur un service à 200 km/h pour briser Djokovic, prenant le contrôle du match qu’il n’a jamais lâché et animant une foule surexcitée qui ne s’est jamais calmée.
« Je pense qu’il est sorti des blocs prêt à se battre et prêt à jouer à son meilleur niveau immédiatement », a déclaré Djokovic, « ce qui n’était pas le cas l’année dernière où j’avais mieux commencé et remporté confortablement le premier set. »
Le match s’est déroulé comme prévu après ce premier set, d’une manière qui n’a pas vraiment été intéressante, si ce n’est à cause des erreurs inhabituelles de Djokovic. Il a commis une double faute sur une balle de break pour donner à Alcaraz une avance de 5-1 dans le premier set et a parfois renoncé à contrer les amorties caractéristiques d’Alcaraz. Alcaraz était comme un marionnettiste, déplaçant Djokovic sur le court avec un tennis magistral. Mais Djokovic a aussi parfois semblé découragé, haussant les épaules face à un coup qu’il ne pouvait pas atteindre ou secouant la tête en riant.
Le seul vrai coup de théâtre de la journée est survenu lorsque Alcaraz a eu trois balles de match à 5-4 dans le troisième set. Il les a toutes ratées, d’abord en servant une double faute, puis en offrant un break à Djokovic pour la première fois de tout le match.
Il l’a finalement fait lors du tie-break, prouvant une fois de plus sa polyvalence générationnelle – de la même manière qu’il l’a fait avec sa victoire à Roland-Garros le mois dernier, lorsqu’il est devenu le premier joueur masculin à remporter ses trois premiers titres du Grand Chelem sur trois surfaces différentes.
« Je ne sais pas quelle est ma limite. Je ne veux pas y penser », a déclaré Alcaraz. « Je veux juste continuer à profiter de mon moment, juste continuer à rêver. Alors voyons si à la fin de ma carrière, ce sera 25, 30, 15, 4 [Grand Slam titles]. Je ne sais pas.”
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