PARIS — Lorsque Novak Djokovic a obtenu sa première place en finale des Jeux olympiques de tennis, lorsqu’il s’est assuré d’une chance de remporter la médaille d’or qui manquait à sa longue liste de réalisations, il s’est replié sur la terre battue, les membres écartés – le genre de pose généralement réservée pour remporter un titre.
« C’est quelque chose d’important », a-t-il déclaré après avoir battu l’Italien Lorenzo Musetti 6-4, 6-2 en remportant les quatre derniers jeux.
Déjà propriétaire d’un record masculin de 24 titres du Grand Chelem et du plus grand nombre de semaines au premier rang du classement dans l’histoire du tennis, Djokovic tentera d’ajouter à son héritage lorsqu’il affrontera Carlos Alcaraz dimanche dans le match pour le titre en simple messieurs.
Alcaraz a été encore plus dominant lors des demi-finales de vendredi, éliminant le Canadien Félix Auger-Aliassime 6-1, 6-1.
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Djokovic a 37 ans, ce qui fait de lui l’homme le plus âgé à avoir disputé une finale de tennis aux Jeux olympiques d’été. Alcaraz a 21 ans, ce qui fait de lui le plus jeune.
« Vu la façon dont il joue, il est définitivement favori », a déclaré Djokovic.
La meilleure médaille remportée par Djokovic pour la Serbie est une médaille de bronze aux Jeux de Pékin en 2008. Il ne fera désormais que l’argent.
« Le simple fait de décrocher une médaille plus élevée pour la première fois pour mon pays, quoi qu’il arrive dimanche, est une immense fierté, un honneur et un bonheur évidents. C’est pourquoi j’ai célébré comme je l’ai fait », a-t-il déclaré. « Je dois encore célébrer, car c’est un grand succès, bien sûr. »
Musetti a-t-il été surpris de voir la façon dont Djokovic a réagi ?
“Je sais combien cela signifie pour Nole de remporter une médaille d’or, de gagner une médaille, bien sûr”, a répondu Musetti, en utilisant le surnom de Djokovic. “Donc, non, absolument pas”.
La finale sera une revanche des deux dernières finales de Wimbledon, toutes deux remportées par Alcaraz, y compris celle d’il y a seulement trois semaines.
“C’est toujours très difficile d’affronter Novak, à chaque tour”, a déclaré Alcaraz. “Peu importe que ce soit au premier tour ou en finale”.
L’Espagnol compte quatre titres du Grand Chelem, dont un autre remporté en juin à Roland Garros, le tournoi sur terre battue organisé à Roland Garros, également site des Jeux olympiques de tennis cette année.
Djokovic s’est blessé pendant Roland-Garros, déchirant le ménisque de son genou droit et se faisant opérer le 5 juin. Il a ressenti ce qu’il a décrit comme une « douleur aiguë » en battant Stefanos Tsitsipas en quart de finale jeudi soir, mais il semblait aller bien – et a dit qu’il allait bien – contre Musetti après beaucoup de travail avec son physiothérapeute pour se préparer.
“Cela ne m’a pas du tout dérangé”, a déclaré Djokovic vendredi, “donc je suis vraiment content qu’il n’y ait rien de grave là-dedans”.
Il a reconnu qu’il se sentait nerveux et semblait l’être, gêné par des choses comme le vent, la surface de jeu ou l’arbitre de chaise qui l’a sanctionné à deux reprises pour violation de temps, puis l’a averti pour une obscénité audible. À plusieurs reprises, Djokovic a fait des gestes en direction de son équipe dans les tribunes, en marmonnant ou même en criant.
Mais son tennis était au top, sauf lorsqu’il s’est fait breaker au début du deuxième set. Et même là, il s’est vite ressaisi.
“Il méritait de gagner”, a déclaré Musetti, qui a également perdu contre Djokovic à Roland-Garros et à Wimbledon en 2024.
Djokovic a débuté vendredi les demi-finales olympiques avec un bilan de 0-3, s’inclinant à chaque fois face au futur champion : Rafael Nadal (Pékin), Andy Murray (Londres) et Alexander Zverev (Tokyo). Djokovic a évoqué cet “obstacle” à plusieurs reprises l’autre jour et encore vendredi soir.
Djokovic a souvent parlé de l’importance qu’il accorde à représenter son pays et de son souhait de faire mieux que sa médaille de bronze de 2008.
Alcaraz est environ un mois plus jeune que l’Américain Vincent Richards lorsqu’il a remporté l’or à Paris en 1924.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
