Novak Djokovic a dû remonter un handicap de deux sets face à son compatriote serbe Laslo Djere (38e mondial) pour s’imposer 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 et se qualifier ainsi pour les 8es de finale de l’US Open. “J’ai eu beaucoup de difficultés à trouver la solution. Au début, je n’avais pas beaucoup d’options mais ensuite, j’ai élevé mon niveau. Quand j’ai fait le break dans le troisième set, j’ai compris que j’avais une ouverture”, a expliqué le Serbe qui a avoué que ce match avait été “l’un des plus difficiles” qu’il ait eu à jouer à Flushing Meadows.
Dans une moitié de tableau délestée de nombre de ses têtes de série, le Serbe de 36 ans, assuré de redevenir N.1 mondial à l’issue du tournoi, affrontera dimanche pour une place en quarts le Croate Borna Gojo (105e et issu des qualifications). Vendredi, face à un très bon Djere qui a crânement joué sa chance, Djokovic a soudain élevé son intensité et sa détermination après avoir perdu les deux premières manches. “Après le deuxième set, pendant la pause toilettes, je me suis fait un discours de motivation devant un miroir. Il fallait que je parvienne à élever mon niveau. Ca ne fonctionne pas toujours, mais là, ça a fonctionné”, a-t-il reconnu.
Son adversaire, qui avait mis beaucoup d’énergie dans les deux premiers sets, n’a pas tenu le choc et le “Djoker” a fait cavalier seul dans les trois dernières manches. Il a conclu sur sa seconde balle de match après 3h45 de duel. “Il est presque deux heures du matin et il y a encore beaucoup de monde dans les tribunes. Merci du fond du coeur!”, a-t-il lancé au public. “Maintenant, je dois bien me reposer pour que ce corps de 36 ans récupère en vue du prochain tour”, a-t-il conclu juste avant de quitter le court Arthur-Ashe.
Novak Djokovic vise un quatrième trophée à l’US Open pour égaler le record absolu de 24 titres du Grand Chelem détenu par Margaret Court. Les principaux prétendants de sa moitié de tableau qui auraient pu l’empêcher d’atteindre la finale (Holger Rune, Casper Ruud ou encore Stefanos Tsitsipas) ont déjà été éliminés, tandis que, dans le haut du tableau, son désormais principal rival Carlos Alcaraz peut encore trouver sur sa route Jannik Sinner, Daniil Medvedev ou Andrey Rublev sur sa route.
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