Novitchok, le poison qui aurait pu tuer Navalny : qu’est-ce que c’est et les symptômes

Pour l’instant, ce ne sont que des hypothèses. Mais c’est peut-être un agent neurotoxique qui a tué Alexeï Navalny en prison. Dans un message sur les réseaux sociaux, La femme de Navalny, Ioulia Navalnaïa, a indirectement déclaré que son mari avait été tué avec le Novitchok. UN j’accuse dirigé contre le président russe Vladimir Poutine. “Ils mentent méchamment et cachent son corps en attendant que les traces d’un autre Poutine Novitchok disparaissent”, a-t-il déclaré.

Les autres victimes

En russe, Novitchok signifie « nouveau venu », nom donné à un groupe d’agents neurotoxiques développés dans les années 1970 et 1980 dans ce qui était alors l’Union soviétique. C’est l’une des substances produites par la Russie les plus redoutées et elle a déjà été utilisée dans le passé pour empoisonner les opposants du président Poutine. Un agent chimique neurotoxique appartenant au groupe Novitchok a par exemple été utilisé pour cibler l’ancien espion russe Sergueï Skripal et sa fille Ioulia à Salisbury, en Angleterre, le 4 mars 2018.

Il a été utilisé une nouvelle fois, il y a quatre ans, en 2020, lors de la précédente tentative d’empoisonnement du dissident russe Navalny. Cette fois-là, on lui a donné une tasse de thé contaminée. Aujourd’hui, quelques jours après sa mort, sa femme affirme que le corps du dissident a été caché en attendant que les traces de ce poison disparaissent.

Une arme chimique

Le Novitchok a été classé comme arme chimique de quatrième génération et a été développé dans le cadre d’un programme appelé « Foliant ». Il fait partie de la famille des agents neurotoxiques des armes chimiques, pulvérisés pour être utilisés lors de certaines guerres passées et donc également connus sous le nom de gaz neurotoxiques. Les premiers agents neurotoxiques ont été créés par hasard en Allemagne dans les années 1930, lors de recherches visant à produire des insecticides de synthèse moins chers que la nicotine.

À ce jour, c’est l’un des agents les plus toxiques qui existent. Le Novichok A-230 surpasse de cinq à huit fois l’agent neurotoxique VX, celui utilisé pour tuer le demi-frère de Kim Jong-un, en 2017.

Ce poison puissant n’a commencé à faire parler d’eux en Occident qu’au début des années 1990, après la désintégration de l’Union soviétique. C’est un scientifique qui avait participé à sa production, après avoir subi des lésions musculaires permanentes, qui a raconté l’existence du Novitchok.

Contrairement à d’autres agents neurotoxiques, les novichoks peuvent être décomposés en composés plus stables et moins dangereux qui ne deviennent mortels que s’ils sont mélangés : cela permet de les transporter de manière plus sûre.

Comment ça fonctionne

Très souvent, la mort par empoisonnement au Novitchok ressemble à la mort par crise cardiaque.

Comme d’autres agents neurotoxiques, le Novitchok appartient aux inhibiteurs organophosphorés de l’acétylcholinestérase. Ces composés chimiques inhibent l’enzyme acétylcholinestérase, empêchant ainsi le métabolisme du neurotransmetteur acétylcholine. Cela augmente la concentration d’acétylcholine dans les récepteurs neuromusculaires, et par conséquent la contraction involontaire de tous les muscles, conduisant à un arrêt respiratoire et cardiaque, et finalement à la mort.

Les nerfs de notre corps envoient des signaux chimiques aux organes et aux tissus, mais l’agent neurotoxique interrompt cette signalisation, ce qui entraîne une surcharge de signaux, ce qui entraîne une perte de contrôle des muscles.

Symptômes

Les premiers symptômes sont une contraction des pupilles et des difficultés respiratoires. Dans certains cas, de la salivation, de la transpiration, des larmoiements et une production de mucus se produisent également. Peu de temps après, nausées, douleurs gastro-intestinales et vomissements. Parfois, l’individu ressent également une oppression thoracique. Enfin des spasmes et des convulsions, jusqu’à la mort de la personne empoisonnée.

Les cas d’intoxication par des agents neurotoxiques peuvent être traités avec les antidotes atropine et oxime, mais ils peuvent néanmoins laisser des dommages permanents.