Nowitzki, Gasol et Parker donnent une saveur internationale à l’intronisation au Temple de la renommée

SPRINGFIELD, Massachusetts (AP) – Les fans ont agité un drapeau allemand et scandé le nom de Dirk Nowitzki lorsque l’ancien grand homme des Dallas Mavericks a foulé le tapis rouge au Symphony Hall samedi soir pour la cérémonie d’intronisation du Basketball Hall of Fame.

Les fans de Tony Parker se sont régalés lorsqu’il est monté sur scène pour lancer la procédure. « Il y a beaucoup de Français dans la ville. Désolé », a déclaré le meneur des San Antonio Spurs.

L’Espagne était également bien représentée, avec Pau Gasol criant son équipe nationale – “mi familia” – avant de rejoindre ce qui pourrait être la plus grande classe internationale d’intronisés de l’histoire du sanctuaire de Springfield.

“Je veux donner une mention spéciale à ces premiers Européens, qui sont venus ici, de l’autre côté de l’océan, qui ont tenté leur chance”, a déclaré Gasol, qui est tombé amoureux de ce sport lorsque les Jeux olympiques de 1992 ont eu lieu dans sa ville natale, Barcelone. « J’avais 12 ans. Ça a changé ma vie. La Dream Team nous a montré comment jouer au basket.

Nowitzki a été le premier joueur né en Europe à remporter le prix NBA MVP, en 2007. Le prix MVP de la finale NBA de Parker cette année-là était le premier pour un Européen. En 2002, Gasol a été la première recrue internationale de l’année en NBA.

Les Spurs étaient également bien représentés, dirigés par l’entraîneur de longue date et quintuple champion de la NBA Gregg Popovich, et Parker, le meneur de jeu de quatre de ces équipes vainqueurs du titre. Becky Hammon, qui après une carrière dans la WNBA a rejoint les Spurs en tant que première femme à être entraîneure adjointe à plein temps de la NBA, a également été honorée. Gasol a joué ses deux dernières saisons en bonne santé avec les Spurs.

“Coach Pop – ça commence avec lui”, a déclaré Parker.

Dwyane Wade – un élément clé de trois équipes de championnat de la NBA à Miami – et l’ancien entraîneur de l’État de Caroline du Nord, Jim Valvano, qui a mené le Wolfpack au titre de la NCAA en 1983 et est devenu un diffuseur et un défenseur de la recherche sur le cancer. Valvano a été intronisé à titre posthume.

La classe était complétée par l’équipe féminine de basket-ball olympique américaine de 1976, médaillée d’argent; l’ancien entraîneur de Purdue Gene Keady, sept fois entraîneur des Big Ten de l’année; l’ancien entraîneur féminin du Texas A&M, Gary Blair, qui a emmené deux équipes au Final Four; entraîneur de longue date à Amherst et double champion national de Division III David Hixon; et Gene Bess – qui a remporté 1 300 matchs en tant qu’entraîneur junior au Three Rivers Community College à Poplar Bluff, Missouri.

Les intronisés ont reçu leurs bagues et vestes du Temple de la renommée vendredi lors d’une conférence de presse, que Hammon a manquée parce que les Aces avaient un match à Las Vegas ce soir-là. Dans son discours, elle s’est effondrée en remerciant Popovich.

« Je sais que tu n’essayais pas d’être courageuse quand tu m’as embauchée, dit-elle. “Tu as changé la trajectoire de ma vie, et celle de tant d’autres filles et jeunes femmes.”

Non repêché par la WNBA, Hammon a ensuite été six fois All-Star avant de rejoindre Popovich à San Antonio. Elle a entraîné les As à un championnat WNBA la saison dernière.

“Le nombre de fois où j’ai entendu ‘non’ ou que j’ai eu une porte fermée était le nombre de fois où j’allais passer par une cheminée ou défoncer une fenêtre pour trouver un moyen”, a déclaré Hammon. “Je ne changerais pas les parties difficiles, car les parties difficiles étaient nécessaires pour développer le courage pour tout ce qui vient ensuite.”

Popovich a fait la lumière sur ses talents de basketteur et son image de fleuret médiatique grossier. Il a dit aux joueurs qui le présentaient de s’asseoir et de “chut”. “Ne parlez pas, restez assis là”, a déclaré Popovich en prenant le micro.

Se tournant vers Parker, il a déclaré: «Avec Tony, je lui ai juste demandé d’être parfait. Si je l’entraînais maintenant comme je l’ai fait, je serais menotté.

Parker sourit et hocha la tête.

En tant que joueur de l’Air Force Academy, Popovich a déclaré qu’il était fréquemment expulsé de l’entraînement, a-t-il déclaré, ajoutant avec un sourire narquois: “Je sais que vous savez tous maintenant que je suis un individu totalement mature.”

Lorsque la musique a essayé de le jouer tôt, Popovich a renvoyé l’animateur Ahmad Rashad hors de la scène. Il a remercié Tom James, qui, en tant que vice-président des communications des Spurs, est chargé d’essayer d’empêcher Popovich d’avoir des ennuis. Et puis l’entraîneur est parti et a recommencé, poussant la ligue pour avoir abandonné la ville de Seattle.

“Allez, mec, Seattle”, a-t-il dit à l’ancien garde de SuperSonics Gary Payton, qui était dans la foule.

Mais Popovich s’est étouffé lorsqu’il a remercié sa famille, disant comme si ce serait une nouvelle pour ceux qui le voient comme un ogre secondaire : « J’ai une famille. Les gens pensent que je fais juste du basket. Le basket ne nous aime pas en retour. Nous l’utilisons comme un pain de savon. … Je ne me souviens pas qu’il ait dit “Je t’aime, papa”.

Gasol a remercié feu Kobe Bryant, son coéquipier dans deux équipes de championnat NBA des Los Angeles Lakers, décédé dans un accident d’hélicoptère en 2020 avec sa fille, Gigi.

« Je ne serais pas là sans toi, mon frère », a déclaré Gasol. “Je souhaite plus que tout que vous et Gigi soyez ici aujourd’hui avec nous. Tu me manques et je t’aime.”

Comme Gasol, Parker a été conquis par les Jeux olympiques d’été de 1992, lorsque les Américains chargés du Temple de la renommée ont battu le national français de 50 points. Mais quand est venu le temps de jouer dans les championnats d’Europe, Gasol et l’Espagne étaient souvent sur le chemin.

“Parfois, je souhaite que Pau Gasol ne soit pas né”, a plaisanté Parker.