Jamal Murray a retrouvé son rythme, tout comme les Nuggets lors du troisième match.
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MINNEAPOLIS — On pouvait voir ce genre de nuit venir d’ici jusqu’à Denver.
Alors que leur saison et leur défense du championnat 2023 étaient essentiellement en jeu, les Nuggets ont répondu lors de ce troisième match étonnamment unilatéral de demi-finale de la Conférence Ouest avec force et conviction. La question de savoir si la série prendra ou non une tournure radicale sera déterminée dimanche (8 ET, TNT).
Mais il y a au moins un sentiment de suspense après que les Nuggets ont remporté le troisième match avec désinvolture et ont fait preuve de beaucoup de flexibilité et, enfin, d’une réticence désespérée à perdre trois matchs. Ce fut une explosion dès le départ, les Nuggets gardant une avance à deux chiffres pendant une grande partie du match et gagnant par 27 points.
Il y avait beaucoup de Jamal Murray et de tirs des Nuggets et beaucoup de tronçons de mauvaise qualité sur les deux bords par les Wolves. En conséquence, le Minnesota a perdu pour la première fois en sept matchs lors de ces séries éliminatoires, son avance dans cette série ayant été réduite de moitié par une réponse dominante et déterminée de Denver.
Il s’agissait de la plus grande marge de victoire dans le troisième match d’une équipe qui a perdu les deux premiers matchs à domicile de l’histoire des séries éliminatoires, et particulièrement impressionnante après une défaite de 26 points dans le deuxième match.
Voici cinq points à retenir de la victoire 117-90 des Nuggets et d’une série qui compte désormais 2-1 pour le Minnesota :
1. Murray pressé de répondre
Les fans du Target Center ont hué Murray dès les présentations, principalement parce qu’il était effectivement dans les présentations.
Beaucoup étaient mécontents que Murray soit autorisé à jouer ; il a évité une suspension (mais pas une amende) du bureau de la ligue pour avoir jeté des objets sur le sol lors du deuxième match.
Sans Murray, les Nuggets ne gagneront pas ce match. C’est parce que c’était le meilleur résultat de Murray tout au long de ces séries éliminatoires. Jusqu’à vendredi, il était pour la plupart imprudent et inefficace – même dans la série des Laker lorsqu’il frappait des sauts décisifs.
Murray avait évidemment pour mission de changer tout cela lors du troisième match. Heureusement pour lui, les trois jours de congé après le deuxième match ont aidé son mollet douloureux.
Par conséquent, Murray a été fringant dès le premier quart-temps, passant entre les équipes doubles, prenant du recul pour les sauteurs, obtenant 18 de ses 24 points à la mi-temps et prenant le contrôle du match.
Murray n’a plus qu’un seul jour de congé avant le match 4, donc le muscle du mollet pourrait encore une fois être un problème.
“C’est probablement la meilleure sensation que l’on ressent avant un match”, a-t-il déclaré, “Mais ça s’est un peu resserré à la fin.”
Trois jours de repos ont fait des merveilles pour Jamal Murray, qui marque 24 points sur 11 tirs sur 21 lors de la victoire 117-90 de Denver.
2. Le Minnesota fait son retour sur terre
Vraiment, ces séries éliminatoires représentaient ce que les Wolves pouvaient offrir de mieux. Leur défense était historique, Anthony Edwards volcanique, et leur profondeur a tout simplement usé les Suns au premier tour et, au cours des deux premiers matchs de cette demi-finale, les Nuggets.
Mais ce n’était pas un retour à la normale si bienvenu pour une équipe qui, bien que certainement solide et concurrente, présentait des défauts. Et ces problèmes ont hanté les Wolves lors du troisième match, principalement du côté offensif.
Le Minnesota n’a pas pu tirer directement de loin, n’a pas réussi à égaler le sentiment d’urgence des Nuggets et n’a jamais généré la moindre traction pour se remettre de son premier véritable déficit en séries éliminatoires. De plus, la foule à guichets fermés n’a jamais été un facteur et les fans ont commencé à battre le trafic vers la maison au milieu du quatrième quart-temps.
“Je n’ai pas vu une équipe gagner 16 matchs de suite en séries éliminatoires”, a déclaré le centre des Wolves Karl-Anthony Towns. Mais il a ajouté : « Nous devons simplement être une meilleure version de nous-mêmes. Nous ne l’étions pas ce soir.
À part Towns, les Wolves ont tiré 5 sur 28 en 3, n’ont marqué que 41 points en première mi-temps et ont permis aux Nuggets de se déplacer librement offensivement – un quasi-renversement par rapport à la victoire décisive du Minnesota dans le deuxième match.
“Notre prise de décision n’était pas là, ni le mouvement général n’était là”, a déclaré l’entraîneur des Wolves Chris Finch. “Pas beaucoup de bonnes choses des deux côtés du terrain.”
3. Les Nuggets déchiffrent le code des Wolves avec un tir en profondeur
Il y a un match, les Nuggets étaient complètement déconcertés par le pressing et le piégeage des Wolves. Cela a supprimé tout ce que Denver fait bien – en particulier le tir.
Cela a changé brusquement vendredi. Le but des Nuggets était vrai toute la nuit ; ils ont réussi près de la moitié de leurs tirs à 3 points et se sont connectés à 54% au total pour le match, particulièrement impressionnant compte tenu de la qualité de la défense habituellement jouée par les Wolves.
La beauté des Nuggets réside dans leur rythme calme et délibéré, favorisé par un sentiment de familiarité et leur capacité à trouver l’homme ouvert. Il s’agit du produit d’une équipe organique – une attaque qui fonctionne comme une montre suisse – dirigée par Nikola Jokic, peut-être le meilleur homme de passage de l’histoire.
Rien de tout cela n’était évident lundi dernier lorsque les Nuggets se sont effondrés, ont tiré à 35 % au total et à 30 % en profondeur tout en ne ressemblant en rien à l’équipe qui a soulevé le trophée il y a un an.
Mais c’était alors. Un jeu peut changer le déroulement d’une série, et en ce sens, les Nuggets ne prennent pas grand-chose du match 3.
“Nous sommes loin de faire quoi que ce soit pour célébrer”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone.
4. Les fautes de McDaniels ont été un facteur
Il s’agissait d’un développement subtil impliquant un joueur qui semble travailler dans l’ombre, et cela a permis au jeu de s’éloigner des Wolves.
Lorsque le swingman Jaden McDaniels a développé des problèmes de faute au début, les Wolves ont été privés de leur défenseur sans doute le plus important. C’est à quel point la valeur de McDaniels a augmenté, non seulement dans cette série, mais tout au long de la saison.
McDaniels est chargé d’être un ralentisseur pour Murray, et au cours de deux matchs, il a bien fait ce travail – Murray n’a jamais fait couler le sang des Wolves. Puis vint vendredi. Murray a apporté l’énergie, tout comme McDaniels, mais peut-être trop.
Ses fautes ont limité McDaniels à seulement sept minutes en première mi-temps, et à ce moment-là, les Nuggets et Murray étaient aux commandes, en hausse de 15 points et en croisière.
5. Les Nuggets retrouvent leur aplomb
Cette performance de 48 minutes des Nuggets semblait familière. Au fur et à mesure, cela ressemblait à l’équipe de l’année dernière qui avait eu peu de contretemps sur le chemin d’un championnat.
Cette équipe n’avait pas participé aux séries éliminatoires de 2024 jusqu’à présent. Même si les Nuggets n’ont eu besoin que de cinq matchs pour battre les Lakers au premier tour, ils étaient menés à la mi-temps de chaque match, puis se sont démenés pour remporter les quatre.
Les deux premiers matchs de cette série ont été inoubliables, en particulier le deuxième match, lorsque leur langage corporel a été grossier lors d’une défaite de 26 points.
Les Nuggets ont été cohérents sur ce point : ils sont restés durs sur la route. Ils ont maintenant une fiche de 8-4, remontant aux dernières séries éliminatoires.
Ils sont donc revenus pour un retour en arrière de 2023 et cela leur a donné raison vendredi. Le ballon a bougé, Jokic a opté pour 24-14-9, Murray a rebondi sur les écrans et les défenseurs et les Nuggets ont gardé les Wolves sur un tapis roulant.
“C’était le basket des Denver Nuggets”, a déclaré Malone.
Malone a cité le rallye de son équipe après deux déficits de 3-1 dans la bulle comme preuve de sa force mentale, et a également combiné les discussions sur la catastrophe de Denver au cours des trois derniers jours dans les émissions-débats télévisées comme motivation.
“Nos gars ont répondu à l’appel”, a déclaré Malone. “Ils croient toujours.”
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Shaun Powell couvre la NBA depuis plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, trouver ses archives ici et suivez-le sur X.
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