Nutrition et psychologie : « Si vous mangez un burger, ajoutez un avocat ! »

DUne personne va dans le congélateur et récupère un carton entier de glace, l’autre a besoin d’une énorme barre de chocolat. Manger sans frustration fait grossir, mais cela semble beaucoup aider.

Ou pas : des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder mettent désormais en garde dans la revue « Biological Research », que cette stratégie peut se retourner contre nous psychologiquement. Ils ont d’abord exposé les rats à un régime riche en graisses. Puis ils ont observé que les animaux changeaient. Il semblerait que la graisse ait fait peur aux rongeurs via un détour par les intestins. Leurs signaux cérébraux étaient similaires à ceux des patients suicidaires.

“Tout le monde sait que ces aliments ne sont pas sains, mais nous avons tendance à les considérer d’un œil critique uniquement en termes de faible prise de poids”, a déclaré l’auteur principal Christopher Lowry, professeur de physiologie intégrative, dans un communiqué de presse de son université. “Maintenant que nous comprenons qu’ils favorisent l’anxiété dans le cerveau, il est clair que l’enjeu de cette malbouffe est encore plus grand.”

Le neuroscientifique explique le lien entre la peur et la graisse : Premièrement, les acides gras modifient la composition des bactéries intestinales, qui influencent les substances messagères dans le cerveau via ce qu’on appelle l’axe intestin-cerveau, et l’humeur y change. Les animaux qui semblaient auparavant équilibrés et calmes sont soudainement devenus agités et anxieux.

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Plus précisément, le psychologue soupçonne qu’un microbiome malsain pourrait influencer la muqueuse intestinale de telle manière que les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine et communiquent avec le cerveau via le nerf vague.

L’équipe de Lowry a divisé les rats âgés de cinq semaines en deux groupes : la moitié, soit douze animaux, ont reçu un régime alimentaire standard contenant environ onze % de matières grasses pendant neuf semaines, les douze autres ont reçu des bols de nourriture contenant 45 % de matières grasses, du beurre pur, principalement des acides gras saturés provenant de produits d’origine animale.

Le régime alimentaire américain typique se situe entre les deux, avec une tendance au beurre pur : selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il est composé d’environ 36 % de matières grasses.

Pendant qu’ils engraissaient les rongeurs, les chercheurs ont collecté des échantillons de matières fécales sur les animaux pour voir comment la communauté bactérienne dans leur intestin changeait. Après neuf semaines, à la fin de l’expérience, les rats ont été soumis à un test comportemental.

Les aliments riches en graisses modifient les substances messagères

Par rapport au groupe témoin, le groupe suivant un régime riche en graisses a pris du poids, jusqu’à présent, comme prévu. Dans le même temps, la diversité de leurs intestins a diminué. “En général, une plus grande diversité bactérienne est associée à une meilleure santé”, explique Lowry.

Les bactéries du groupe Firmicutes sont devenues dominantes, tandis que les Bacteroidetes sont devenues plus rares. C’est typique de ce qui se passe avec le régime alimentaire dit occidental, fortement influencé par l’industrie alimentaire et ses produits finis. Cela concorde également avec les analyses intestinales des personnes obèses.

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Les mangeurs de graisse participant à l’étude ont également montré des changements mesurables dans leur cerveau. En particulier, trois gènes impliqués dans la production et la signalisation du neurotransmetteur sérotonine ont été lus beaucoup plus fréquemment dans le tronc cérébral, où ce messager déclenche des réactions de stress et crée de la peur. L’un de ces gènes, abrégé tph2, a déjà été associé dans des études humaines à des troubles émotionnels tels que la dépression et l’anxiété, ainsi qu’à un risque accru de suicide.

“Ce que nous avons vu dans le groupe obèse était la signature moléculaire d’un patient anxieux”, explique Lowry. « Il est impressionnant de constater qu’un régime riche en graisses peut à lui seul modifier l’expression de ces gènes importants dans le cerveau. Et cela a du sens quand on pense à l’évolution humaine. Nous sommes programmés pour vraiment remarquer les choses qui nous rendent malades afin de pouvoir les éviter à l’avenir.

L’étude ne contient pas de comparaison directe avec les acides gras insaturés, considérés comme sains. Lowry a apparemment une opinion à ce sujet depuis longtemps, il soupçonne les graisses saines présentes dans le poisson, l’huile d’olive, les noix et les graines. Ils sont anti-inflammatoires et bons pour le cerveau.

Son conseil : mangez autant de fruits et légumes que possible, complétez votre alimentation avec des aliments fermentés pour favoriser un microbiome sain – et évitez les pizzas et les frites. Certaines études ont également montré que les bonnes graisses peuvent neutraliser les mauvaises. « Si vous mangez un burger, mettez un avocat dessus ! »