Objet de la ceinture de Kuiper, révélant les mystères cachés du système solaire

MÉTROASPIRASIKU – Pluton est-il vraiment une planète ? C’est une question qui hante les astronomes et le public depuis des décennies.

À cette époque, Pluton était considérée comme la neuvième planète de notre système solaire.

Cependant, en 1992, cette vision a commencé à changer lorsque les astronomes ont découvert une région orbitale après Neptune remplie d’environ 70 000 petits objets gelés et lents en orbite autour du soleil.

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Cette région orbitale est devenue connue sous le nom de ceinture de Kuiper, et les objets qu’elle contient étaient appelés objets de la ceinture de Kuiper (également connus sous le nom d’objets transneptuniens).

du nom de l’astronome néerlando-américain Gerard P. Kuiper, qui a proposé l’idée de l’existence de membres très éloignés du système solaire en 1951.

Pluton, dont on a découvert plus tard qu’elle possédait un satellite naturel appelé Charon, a fait l’objet de débats parmi les astronomes.

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Pluton possède des caractéristiques uniques parmi les planètes du système solaire. Outre sa petite taille par rapport aux autres planètes, l’orbite de Pluton est très ovale et excentrique,

de sorte qu’à certaines périodes, l’orbite de Pluton croise l’orbite de Neptune, faisant de Neptune la planète la plus éloignée du système solaire.

En dehors de cela, Pluton a également une très petite masse, seulement environ 1/400 de la masse de la Terre. Par conséquent, certains astronomes préfèrent classer Pluton comme le plus grand objet de la ceinture de Kuiper plutôt que comme une planète.

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Malgré ce mécontentement, cette « crise d’identité » s’est apaisée lorsqu’en février 1999, l’Union astronomique internationale (UAI) a déterminé que Pluton devait rester une planète.

Pour en revenir à l’objet de la ceinture de Kuiper, ces objets recèlent apparemment de nombreux mystères qui suscitent l’intérêt des astronomes pour les étudier plus en profondeur.

En décembre 2000, alors qu’ils étudiaient un objet portant le numéro de catalogue 1998 WW31, un astronome nommé Christian Veillet et deux collègues ont découvert que l’objet découvert deux ans plus tôt était en réalité une paire binaire, ce qui signifie que les deux objets tournaient l’un autour de l’autre.

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Les résultats de cette découverte, réalisée à l’aide du télescope Canada-France-Hawaï de 3,6 mètres de diamètre à Hawaï, ont été publiés fin avril 2001 dans la circulaire IAU 7610.

Pendant ce temps, un objet de la ceinture de Kuiper nommé Varuna, découvert en novembre 2000, est maintenant connu pour être assez grand.