Avec la croissance de la Chine en tant qu’économie mondiale majeure et l’essor des marques chinoises mondiales, il est devenu courant pour les entreprises chinoises d’enregistrer leurs marques dans d’autres pays, dont la Nouvelle-Zélande et l’Australie.
Compte tenu du nombre croissant de demandes d’enregistrement de marques en caractères chinois et de marques chinoises translittérées auprès d’IPONZ et d’IP Australia, cet article examinera certains des problèmes liés au dépôt de demandes d’enregistrement de marques chinoises en Nouvelle-Zélande et en Australie.
Dépôt de marques chinoises
En Nouvelle-Zélande, le titulaire d’une marque peut déposer une demande d’enregistrement d’une marque en caractères chinois soit sous la forme d’une marque verbale nue, soit sous la forme d’une image. L’enregistrement d’une marque de caractères chinois en tant que marque verbale non stylisée est la meilleure pratique car elle permet d’obtenir la protection de marque la plus large.
En Australie, le titulaire d’une marque ne peut enregistrer une marque en caractères chinois qu’en tant qu’image. Les marques de caractères chinois ne peuvent pas être enregistrées en tant que marques verbales.
Pour une protection accrue dans les deux juridictions, les titulaires de marques peuvent choisir de déposer leurs marques en caractères chinois en tant que marques anglaises translittérées qui sont déposées de la manière habituelle en tant que marques verbales standard.
Les marques chinoises sont descriptives
Tant en Nouvelle-Zélande qu’en Australie, l’objection la plus courante soulevée à l’encontre des marques en caractères chinois et translittérées lors de l’examen est qu’elles sont descriptives des produits/services couverts par la demande.
Pour les marques en caractères chinois, cette objection sera presque toujours incorrecte car les examinateurs des marques IPONZ et IP Australia manquent de compétence pour évaluer ces marques. En particulier les examinateurs de marques :
- traiter une marque en caractères chinois comme s’il s’agissait d’une marque anglaise romanisée ;
- s’appuyer sur des dictionnaires et des traducteurs en ligne pour évaluer une marque en caractères chinois ; et
- prétendent pouvoir comprendre les consommateurs chinois même s’ils ne comprennent pas eux-mêmes la langue chinoise.
Ce que les examinateurs de marques ne comprennent pas, c’est que les marques de caractères chinois sont généralement des mots inventés sans signification définie dans le dictionnaire. Alors que chaque caractère individuel d’une marque peut être considéré comme descriptif, la marque entière dans son ensemble est au mieux allusive. La nature de la langue chinoise et son utilisation de caractères signifient que les marques de caractères chinois reposent sur une combinaison d’idées conceptuelles pour transmettre un message global combiné.
Bien que chaque cas soit différent, les titulaires de marques peuvent généralement s’opposer à une objection à la description en :
- expliquer en détail la signification d’une marque en caractères chinois et pourquoi/comment elle n’est pas descriptive ;
- notant que les dictionnaires/outils de traduction sont inexacts et ne reflètent pas la véritable signification de la marque en caractères chinois ; et
- montrant comment les consommateurs chinois interpréteraient la marque et comment ils n’interpréteraient jamais la marque en caractères chinois comme étant descriptive de la manière suggérée par un outil Internet.
La situation est plus simple pour les marques chinoises translittérées. Comme elles sont romanisées, les marques translittérées seront traitées de la même manière qu’une marque en langue anglaise. Habituellement, une marque chinoise translittérée sera considérée comme descriptive parce qu’elle correspond à un mot défini du dictionnaire ou à un lieu géographique connu. Dans de tels cas, aucune considération particulière ne s’appliquera et les déposants doivent chercher à surmonter l’objection relative au caractère descriptif comme ils le feraient pour une marque anglaise normale.
Les marques chinoises étant des noms de personnes
Si un titulaire de marque dépose une marque chinoise translittérée, les examinateurs de marques peuvent parfois soulever une objection selon laquelle la marque est le nom d’une personne notoire.
Les marques chinoises translittérées sont généralement rendues en deux ou trois mots. Étant donné que ces marques peuvent apparaître comme étant le nom principal et le nom de famille d’une personne pour les non-locuteurs du chinois, il n’est donc pas surprenant que les examinateurs de marques puissent interpréter les marques translittérées comme étant le nom d’une personne chinoise.
Bien que les examinateurs demandent généralement au titulaire de la marque de fournir le consentement de cette prétendue personne célèbre, cette objection peut être surmontée en :
- indiquant que la marque n’est pas un nom ;
- expliquer que la marque est un mot inventé et la signification conceptuelle sous-jacente ; et
- soutenant qu’il n’existe aucune personne célèbre dont le nom est représenté par la marque en cause.
Marques chinoises déjà enregistrées
Au fur et à mesure que les marques chinoises sont enregistrées en Nouvelle-Zélande et en Australie, les titulaires de marques peuvent découvrir lors de l’examen qu’un tiers a déjà déposé/enregistré leur marque sans autorisation. Cela arrive fréquemment avec les grandes marques de franchise qui sont célèbres en Chine.
En Nouvelle-Zélande, un titulaire de marque peut supprimer un tel enregistrement de tiers non autorisé en déposant une procédure d’invalidation via IPONZ. En Australie, un titulaire de marque ne peut pas faire de même par l’intermédiaire d’IP Australia et doit déposer une procédure d’invalidation contre l’enregistrement du tiers par l’intermédiaire de la Cour fédérale.
Il est conseillé aux propriétaires de marques de conserver des montres de marque en Nouvelle-Zélande et en Australie pour s’assurer qu’aucun tiers n’enregistre leurs marques à leur insu.
Conclusion
Les problèmes mis en évidence dans cet article ne sont que quelques-uns qui surviennent chaque fois que des demandes sont déposées pour enregistrer des marques chinoises en Nouvelle-Zélande et en Australie. Alors qu’IPONZ et IP Australia examinent un nombre croissant de marques chinoises, on espère qu’elles parviendront à une approche plus cohérente et rationalisée.
