En mai, Paula Knight, 33 ans, se préparait pour un voyage en famille à Majorque lorsqu’elle a réalisé qu’elle, son mari et sa fille de 11 ans devraient tous renouveler leur passeport avant de voyager début juillet. Et son fils, qui a 8 mois, n’en avait pas du tout.
Elle a d’abord contacté un expéditeur de passeport privé dans sa ville natale, Austin, Texas, mais après leur avoir payé plus de 500 $ dans l’espoir d’obtenir les passeports en quelques jours, elle a été surprise d’apprendre qu’ils s’attendaient à ce que le processus prenne cinq à sept semaines, et elle devrait livrer elle-même les documents à un bureau des passeports.
Mais tous les bureaux des passeports locaux exigent un rendez-vous et ont été complets pendant des mois. Le bureau des passeports le plus proche qui prenait des rendez-vous sans rendez-vous était à deux heures de là, à Lampasas, au Texas, et elle s’y est rendue deux fois pour faire traiter les documents de sa famille et les envoyer au département d’État.
Un mois plus tard, elle s’est rendu compte qu’elle pourrait ne pas recevoir les documents à temps. Mme Knight a donc commencé à appeler la ligne de rendez-vous du Centre national des passeports tous les matins, où les temps d’attente peuvent dépasser les 15 minutes, dans l’espoir d’obtenir un rendez-vous le jour même dans une agence américaine des passeports. Pendant une semaine, elle a appelé, a attendu et à chaque fois on lui a dit que les seuls rendez-vous disponibles dans tout le pays étaient à Hawaï.
«Nous avons une agence gouvernementale de passeport à Houston, ce qui serait à deux heures de route pour moi. Nous en avons un à Dallas, qui serait à cinq heures de route, et je pourrais le faire aussi », a-t-elle déclaré. « Mais il n’y a rien de disponible. Je me sens assez impuissant face à tout ça. On fait tout ce qu’on nous a dit de faire, et c’est pris depuis début mai. »
Mme Knight a finalement obtenu un rendez-vous à El Paso, à 11 heures de route. Elle a repoussé le voyage de sa famille de quatre jours pour s’adapter au rendez-vous et, choisissant de ne pas conduire une si longue distance avec un bébé, a dépensé 800 $ pour un hôtel et 1 600 $ en billet d’avion pour elle-même, son mari et ses deux enfants pour se rendre au rendez-vous. avant son départ pour l’Espagne. Début juillet, avec seulement quelques jours à perdre, les passeports de la famille sont arrivés par la poste et ils n’ont finalement pas eu besoin de rendez-vous le jour même. (Ils ont reçu un crédit pour le vol annulé et un remboursement sur la chambre d’hôtel.)
