Ocean Race : Team Holcim–PRB – “Ça n’a plus rien à voir avec la voile romantique”

Susann Beucke est assise détendue et de bonne humeur au parc des expositions de Munich. Le joueur de 31 ans a commandé un spritzer à la rhubarbe et un cappuccino. Alors que son équipage, l’équipe suisse Holcim-PRB, devait faire face à un mât cassé à environ 10 000 kilomètres du Brésil lors de la quatrième étape de l’Ocean Race, Beucke effectuait des rendez-vous de sponsoring à domicile.

Lors de la régate, qui emmène les cinq équipes participantes à travers le monde en sept sections de course (appelées étapes), la femme de Kiel était à bord du bateau de la classe Imoca 60 lors de la deuxième étape du Cap-Vert à Cape Town. En tant que régleur, c’est-à-dire responsable du réglage des voiles, elle a été la première à franchir la ligne d’arrivée en Afrique du Sud avec le bateau en carbone de 20 mètres de long, qui survole l’eau sur des soi-disant foils plus qu’il ne glisse.

Son chef d’équipe est la star de la voile française Kevin Escoffier, 43 ans, qui a remporté l’Ocean Race en 2018. Cette fois, lui et son équipage sont à nouveau en tête du classement général, terminant deuxième derrière Boris Herrmann, 41 ans, de Hambourg avec son bateau “Malizia” dans la troisième et plus longue étape de près de 24 000 kilomètres de l’Afrique du Sud au Brésil.

Cependant, le mât cassé pourrait bousculer le classement. On ne sait toujours pas quand l’équipe de Beucke pourra reprendre la course, un nouveau mât sera livré depuis la France et l’équipage est actuellement en train de barrer son bateau dans un port sans grande voilure. Mais Escoffie annonce : « Nous voulons faire notre retour le plus tôt possible. » On dit que l’équipe s’est fixé comme objectif d’être de retour le 21 mai, date de départ de la 5e étape.

Ce sont des moments difficiles sur l’océan – même sans pannes aussi graves. Beucke explique : « Un bateau comme celui-ci n’est tout simplement pas construit pour les gens. » Tout est question de vitesse maximale, et cela n’a rien à voir avec le romantisme de la voile. Il n’y a plus de volant, les bateaux sont dirigés presque exclusivement par le pilote automatique. L’ordinateur le fait mieux que n’importe quel humain. Est-ce même de la vraie voile ?

Beucke fronce les sourcils : « C’est une question. Vous ne voulez pas arrêter l’innovation. C’est juste différent. Je ne veux pas cacher que c’est une expérience de navigation complètement différente de celle des bateaux conventionnels. » L’équipage n’est plus composé que de quatre marins, qui peuvent être échangés à n’importe quelle escale. Il y a aussi un homme des médias à bord qui crée des vidéos mais n’est pas autorisé à intervenir dans les épreuves de voile.

“Comme si un guitariste devait jouer avec des gants”

Il y a rarement quelqu’un sur le pont : « Vous essayez d’être le moins possible à l’extérieur. C’est assez inhabituel, car on fait de la voile parce qu’on a besoin de sentir le vent dans nos cheveux. C’est très important », déclare Beucke. Quand elle était encore navigatrice olympique, il n’y avait pas d’abri à bord dans sa classe 49erFX, elle s’est accrochée en équipage avec sa partenaire Tina Lutz, 32 ans, presque exclusivement au trapèze, sentant constamment le vent. Elle est devenue championne d’Europe à deux reprises et a remporté l’argent olympique à Tokyo en 2021.

Après le succès aux jeux d’été, Beucke passe à la voile hauturière : « C’était un pas flagrant, c’est quelque chose de complètement différent. Vous ne regardez que par une trappe en verre. En conséquence, vous n’avez plus le sentiment direct. Il faut être un marin incroyablement bon pour tirer encore quelque chose du peu de sensations que vous procure le bateau. C’est un peu comme un guitariste qui doit jouer avec des gants. » Alors qu’une course pour elle prenait environ 25 minutes, elle passe maintenant 17 jours et 19 minutes sur son étape d’environ 8 500 kilomètres en mer.

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“C’était très varié”, dit-elle. Parce que les îles du Cap-Vert n’allaient pas directement au Cap, le meilleur vent était toujours recherché. Alors un grand arc a été parcouru : « Nous étions à 150 milles (278 kilomètres, les éditeurs) de la côte brésilienne. Nous étions coincés dans le Pot au Noir près de l’équateur. » Il n’y a pratiquement pas de vent dans ce canal dépressionnaire près de l’équateur. “Il faisait incroyablement chaud, j’avais du mal à dormir”, se souvient Beucke. L’équipage partage les lits inconfortables.

La coque en carbone du bateau n’étant pas isolée, le chauffage ou la climatisation est impensable pour des raisons de poids. Quand le soleil brûle, la coque chauffe – mais cela a changé à mesure que nous allions plus au sud. Beucke dit: “Nous avons descendu la côte jusqu’à l’océan Austral avec beaucoup de vent, de hautes vagues et de froid, nous y sommes restés trois jours.” vous pouvez avoir.”

Boris Herrmann a le navire le plus confortable

Un autre grand défi était les hautes vagues qui ont emporté des tonnes d’eau sur le bateau. Il n’y a qu’une seule raison de s’aérer : « C’est quand on change de voile, quand on monte à l’avant. Ça dure au maximum quatre minutes, mais on revient tout trempé. » Car les bateaux traversent l’océan à plus de 70 km/h, une évolution radicale.

A titre de comparaison : lors de la seule victoire allemande jusqu’à présent en 2002, “l’Illbruck” a établi un record de 24 heures en parcourant 896 kilomètres. Cette fois, le Team Holcim a pulvérisé la meilleure performance sur la troisième étape avec 1102,42 kilomètres en une journée.

« La classe Imoca, ce sont simplement des voiliers très atypiques. Le développement de la voile devient tellement difficile qu’il faut essayer de rendre le bateau vivable pour les gens. Cela n’est possible que grâce au cockpit protégé, ce qui signifie que nous perdons beaucoup de technologie de capteur et de sensation. Mais c’est là que le développement se dirige », déclare Beucke. Un seau sert de toilettes. Dans un tout petit espace, la nourriture n’est disponible que dans des bidons ou des sachets remplis d’eau chaude d’une gazinière : “Tout à bord est minimaliste, c’est là qu’on devient pragmatique.”

Seul Herrmann de Hambourg fit construire son navire un peu plus généreusement. Vous ne trouverez pas de cuisine, de lits confortables ou de toilettes à bord du “Malizia”, ​​mais les marins peuvent, par exemple, se tenir debout dans toute la zone du cockpit. Beucke : « Ce n’est un secret pour personne que Boris a le navire le plus confortable en termes de design. Il est le seul à accorder une grande importance au confort. J’ai eu la chance d’être sur son bateau une fois au Cap. Je dois dire qu’il est très spacieux, lumineux, ouvert et convivial.”

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Mais elle dit aussi : “Mais je pense que c’est bien quand on monte dans un bateau et que tout est réglé pour la performance. L’idée de Boris semble être d’obtenir des performances grâce à la qualité de vie. Mais chaque marin est différent. » Son skipper français a des idées différentes : « Kevin, par exemple, veut gagner à tout prix. Il a tout changé pour gagner du poids. Il ne se sentirait probablement pas à l’aise dans un bateau plus confortable.”

Pourquoi se soumet-elle à une telle torture ?

Il y a un rythme de trois heures sur l’eau. “Mais c’est rare qu’on puisse le garder. Vous vérifiez d’abord si quelque chose doit être fait, si quelque chose doit être nettoyé, s’il y a de l’eau quelque part dans le bateau. Ce n’est pas bien d’aller se coucher tout de suite”, dit Beucke. Si une manœuvre comme un virement de bord ou un empannage est en attente pendant la phase de repos, tout l’équipage doit intervenir : “Cela veut dire que vous perdez une demi-heure.” Vous mangez aussi pendant votre temps libre. Beucke explique : « La préparation de la nourriture prend environ 20 ou 30 minutes. Tout prend juste un peu plus de temps car le bateau bouge tout le temps. Et vous manipulez de l’eau chaude là-bas, vous devez faire attention à tout.”

Avec le stress et les privations, tout le monde profite de petites choses sur l’océan. Beucke raconte : « Lors de la deuxième étape, nous avons eu le luxe de prendre une douche. Tout le monde disposait d’un litre d’eau fraîche, mais cela devait suffire. Dans l’océan Austral, plus personne ne voulait prendre de douche car il faisait beaucoup trop froid.

Pourquoi se soumet-elle à une telle torture ? Beucke s’est souvent posé cette question : « Je ne sais pas non plus ce qu’est le phénomène de la voile. Vous voulez probablement savoir où est la limite à laquelle vous ne voulez vraiment plus le faire ? Je ne l’ai pas encore rejointe. » La sixième étape de la régate traverse sa ville natale de Kiel. Venant du Danemark, les bateaux doivent contourner une bouée dans le Fjord de Kiel, puis ils continuent vers les Pays-Bas pour la prochaine escale.

Beucke déclare : « Kevin rassemble toujours l’équipage à court terme. En tant qu’habitante de Kiel, je serais vraiment heureuse si je pouvais à nouveau en faire partie. » Car son rêve de navigation hauturière a commencé une fois dans le fjord : « J’avais neuf ans lorsque l’Ocean Race s’est terminée par la victoire du ‘ Illbrück’ à Kiel . J’ai regardé et j’ai pensé : Wow, fou, j’aimerais être là aussi. » Cela pourrait bientôt être vrai.