2024-06-05 01:15:30
EAGAN, Minnesota – Mardi était une journée de célébration au centre d’entraînement des Vikings du Minnesota. Avec l’encre encore fraîche sur la nouvelle prolongation de contrat de quatre ans de Justin Jefferson, d’une valeur de 140 millions de dollars, les Vikings ont fait défiler Jefferson dans tout le bâtiment.
Les joueurs ont éclaté lorsqu’il est entré dans les vestiaires. Une conférence de presse a eu lieu dans les installations médiatiques intérieures de l’équipe, une zone où ils présentent généralement les choix au repêchage – un exercice que Jefferson a manqué pendant l’intersaison pandémique 2020.
“C’était une journée vraiment cool à laquelle participer”, a déclaré l’entraîneur Kevin O’Connell, “et une journée que nous attendions avec impatience depuis très longtemps.”
Il restait cependant une dernière affaire à régler. S’exprimant après le retour de Jefferson sur le terrain d’entraînement lors du premier jour du minicamp obligatoire des Vikings, O’Connell a déclaré qu’il voulait “sans équivoque” étouffer toutes les rumeurs selon lesquelles l’équipe envisageait d’échanger Jefferson au cours du processus de négociation de 18 mois.
“Il y a une certaine façon dont nous faisons des affaires”, a déclaré O’Connell. “Quand vous entendez certaines choses – beaucoup de choses vont et viennent – et que vous les attribuez en quelque sorte à ce qu’elles sont. Mais quand il y a des choses qui sont si loin du domaine de ce qui se passe et se déroule réellement, vous trouvez vous-même avez envie de sortir et de dire, ce que je dirai sans équivoque : nous n’en avons jamais, une seule fois, discuté en interne au sein de la direction.
“Certaines personnes ont des sources très diverses, mais parmi les dirigeants, parmi les décideurs, les personnes directement impliquées dans la situation, il n’y a pas eu un seul moment qui ait été discuté, planifié. [or] contingence prévue. Et je pense que c’est vraiment important, car il ne s’agit pas seulement du résultat d’aujourd’hui, mais aussi du processus dont nous sommes assez fiers. »
Justin Jefferson a déclaré mardi lors d’une conférence de presse que son nouveau contrat le consolidait en tant que “meilleur receveur de la ligue”. Adam Bettcher/Getty Images
Les Vikings ont fait de Jefferson le non-quart-arrière le mieux payé de la NFL, puisque sa moyenne de 35 millions de dollars d’argent frais a éclipsé d’un million de dollars par an l’accord que l’ailier défensif des 49ers de San Francisco, Nick Bosa, a signé en 2023. portent plus généralement ce titre, le directeur général Kwesi Adofo-Mensah a déclaré qu’il n’avait aucun problème à l’appliquer à un receveur.
“Cela dépend vraiment de l’équipe que vous êtes, de la façon dont vous dirigez votre attaque et de votre défense et de ce que cela signifie”, a déclaré Adofo-Mensah. “En fin de compte, vous voulez payer des joueurs de premier plan qui peuvent produire tout en facilitant le travail des autres. Cela peut se faire de différentes manières, à de nombreux postes différents.”
Jefferson a déclaré que le contrat le consolidait en tant que « meilleur receveur de la ligue », et il a parlé avec émotion de la mise en place financière de sa famille et des générations à venir.
“Mais ce n’était pas seulement une question d’argent”, a déclaré Jefferson. “Je veux être le meilleur joueur de tous les temps. Pour y parvenir, je dois continuer à jouer au maximum de mes capacités. Avec cela, l’argent va être impliqué, mais ce n’était pas ma principale préoccupation. “
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En attendant, Jefferson a déclaré qu’il se concentrerait sur le mentorat du quart-arrière recrue JJ McCarthy, qui pourrait ne pas ouvrir la saison en tant que titulaire mais qui finira par accéder à ce rôle. Parmi tous les facteurs qu’il a pris en compte lors des négociations contractuelles, Jefferson a insisté sur le fait que l’identité de son quart-arrière n’en faisait pas partie.
“Tous les changements de quart-arrière qui se sont produits ne m’ont pas vraiment affecté autant”, a-t-il déclaré. “Peu importe qui allait pouvoir lancer le ballon. J’ai toujours confiance en moi et en celui qui lance le ballon pour me donner ce genre d’opportunités et me laisser jouer pour l’équipe. “
Même si le fait d’avoir le vétéran Kirk Cousins sur la liste aurait pu rendre la vie plus simple au cours des quatre saisons précédentes, a déclaré Jefferson, la première démonstration d’attributs de McCarthy est encourageante.
“Avoir Kirk était un peu plus facile, lui étant un vétéran et moi arrivant dans la ligue avec lui comme quart-arrière”, a-t-il déclaré. “Les choses étaient beaucoup plus faciles. Mais bien sûr, les choses ne se passeront pas toujours ainsi. Il y a des choses qui vont changer. On ne peut pas vraiment regarder en arrière et s’attarder là-dessus…
“Avoir JJ dans le bâtiment, une nouvelle énergie, une nouvelle âme. Je veux dire, j’adore [McCarthy’s] confiance. J’adore son attitude, et bien sûr, après un championnat, on ne peut pas avoir plus confiance que ça. Cette confiance va donc continuer à être avec lui. C’est juste mon travail de vraiment installer cela dans son cerveau tout au long de la saison et de lui donner cette confiance supplémentaire en me lançant le ballon. »
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