Offensive sportive de l’État : Diaby en Arabie Saoudite – la prochaine virée shopping suivra-t-elle ?

Le transfert de Moussa Diaby est-il le signal de départ d’une nouvelle offensive du football saoudien ? Quoi qu’il en soit, l’exode prévu des étoiles ne s’est pas encore concrétisé.

Le fait que l’ancien joueur de Leverkusen Diaby quitte le club de Premier League Aston Villa après seulement un an et rejoint Al-Ittihad en Arabie Saoudite est devenu officiel jeudi 25 juillet 2024. Selon les médias, avec une indemnité de transfert de 60 millions d’euros, Diaby coûte cette fois même cinq millions d’euros de plus que lors de son transfert du Bayer vers l’île il y a douze mois.

A Al-Ittihad, Diaby retrouvera ses compatriotes français Karim Benzema et N’Golo Kanté ainsi que l’entraîneur Laurent Blanc. Des stars telles que Fabinho, Jota et Luiz Felipe sont également sous contrat avec les champions saoudiens 2023.

Aurait plus de 20 millions d’euros de salaire

L’ailier droit Diaby a aidé Villa à se qualifier pour la Ligue des champions la saison dernière avec dix buts et neuf passes décisives en 54 matchs. À 25 ans, il a encore de nombreuses années de football professionnel devant lui – et pourtant, il s’en va dans le désert. Il aurait signé jusqu’en 2029 et gagnerait plus de 20 millions d’euros par saison.

Dotés de salaires extrêmement élevés, les clubs saoudiens ont réussi à recruter de nombreux joueurs de haut niveau l’été dernier et à bousculer le marché des transferts en Europe. Il y a seulement quelques années, il aurait été difficile d’imaginer que des footballeurs de renom signent en Arabie Saoudite. La réputation du royaume autocratique, accusé de graves violations des droits de l’homme, était dommageable. Et la Saudi Pro League était trop insignifiante.

Ronaldo a commencé

Mais ensuite, l’État a décidé d’injecter des milliards dans le sport afin d’ouvrir de nouveaux secteurs d’activité pour la période post-pétrolière et de redorer son image. La signature de la superstar Cristiano Ronaldo début 2023 a levé tous les doutes restants, suivi cet été par Neymar, Karim Benzema et bien d’autres.

L’hiver dernier, on pensait que le battage médiatique pourrait rapidement prendre fin. L’ancien capitaine de Liverpool, Jordan Henderson, avait déjà résilié son contrat avec Al-Ettifaq après six mois et rejoint l’Ajax Amsterdam. D’autres stars se seraient montrées insatisfaites.

Presque pas de départs, des arrivées connues

Mais le nombre de départs est resté jusqu’à présent dans les limites habituelles. Allan Saint-Maximin est prêté à Fenerbahce et les stars vétérans Ivan Rakitic (à Hajduk Split, Croatie) et David Ospina (à l’Atlético Nacional, Colombie) terminent leur carrière dans leur pays d’origine. Mais sinon?

Les clubs semblent se préparer plutôt que de laisser partir les stars. Avant Diaby, l’ancien joueur de Dortmund Pierre-Emerick Aubameyang (35 ans), le champion du monde espagnol Nacho Fernandez (34 ans) et le gardien national belge Koen Casteels (32 ans) ont déjà annoncé leur transfert en Arabie Saoudite. Tout le monde joue désormais pour l’Al-Qadsiah FC, qui veut évidemment réduire l’écart avec les quatre poids lourds Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad et Al-Ahli dans un championnat financièrement inégal.

Respiration apparemment longue

En plus des stars vétérans, les clubs ont également intégré dans l’équipe des joueurs ayant un potentiel de développement : Houssem Aouar (de l’AS Roma à Al-Ittihad), Julián Quinones (de CF America à Al-Qadsiah) et le gardien Bento (de l’Athletico-PR à Al-Nassr).

L’Arabie saoudite poursuit une stratégie à plus long terme et exerce désormais une influence énorme dans de nombreux sports ainsi qu’au sein du Comité international olympique. Et il ne semble pas que l’État et sa ligue de football s’essoufflent dans l’offensive des investissements.