STATE COLLEGE, Pennsylvanie — Will Howard est apparu, la victoire en main et le retour au pays que le quart-arrière de l’Ohio State aspirait tant était terminé.
Le natif de Pennsylvanie, qui a longtemps estimé que Penn State ne pensait pas qu’il était assez bon pour y jouer, a signalé le premier essai avec sa main.
Une fois. Deux fois. Trois fois.
Howard aurait tout aussi bien pu continuer jusqu’à huit, le nombre de victoires consécutives que le Buckeyes, quatrièmes avoir sur le Nittany Lions, troisièmes après une victoire de 20-13 samedi qui s’est terminée par une position défensive tardive sur la ligne de but, suivie par l’offensive de Howard et de l’Ohio State qui a vidé le chronomètre avec un entraînement qui a compensé en physique ce qui lui manquait en précision.
“Nous avons voulu gagner ce match”, a déclaré Howard, qui a grandi dans la banlieue de Philadelphie en attendant une offre de bourse de Penn State qui n’est jamais arrivée.
La vengeance était douce, même si elle était un peu bâclée. Howard j’ai lancé un pick-6 sur sa première passe pour mettre Ohio State dans un trou de 10 points et a ensuite tâtonné avant de franchir la ligne de but pour coûter un autre score aux Buckeyes (7-1, 4-1 Big Ten).
Le transfert de l’État du Kansas a expié en lançant 182 verges et en touchés à Emeka Egbuka et Brandon Inniss. Howard en a ajouté 24 autres sur le terrain, les sept derniers importants venant sur une option qui a scellé le match et a conduit une partie non négligeable de la plus grande foule de l’histoire du Beaver Stadium (111 030) à envoyer l’entraîneur de Penn State, James Franklin, dans le tunnel sous un chœur de huées, mais pas avant un échange tendu avec un ventilateur.
“Je possède tout”, a déclaré Franklin après être tombé à 1-10 contre un programme qui a traité Penn State plus comme un petit frère que comme un rival.
Les Nittany Lions (7-1, 4-1) ont vu leurs espoirs d’accéder au Big Ten Championship en prendre un sérieux coup. Et bien qu’il reste sur un terrain relativement solide pour les éliminatoires de football universitaire à 12 équipes, Penn State a raté une occasion de donner à son CV CFP le polissage nécessaire.
“Nous avons fait certaines choses qui étaient assez bonnes pour gagner, d’autres non”, a déclaré Franklin. “Vous ne pouvez pas placer le ballon deux fois à l’intérieur de la ligne des 5 mètres et en ressortir sans points.”
Non, tu ne peux pas.
Penn State avait le ballon au fond du territoire de l’Ohio State à la fin de la première mi-temps lorsque le demi défensif des Buckeyes Davison Igbinosun a devancé le receveur large des Nittany Lions Harrison Wallace III pour une passe de Drew Allar pour mettre fin à un entraînement marquant.
Les Nittany Lions – menés par l’ailier rapproché Tyler Warren – se sont rendus à l’Ohio State 3 au milieu du quatrième quart-temps. Kaytron Allen a gagné trois courses au milieu sur 2 yards. Au quatrième essai, Allar, qui s’est battu avec vaillance tout en jouant avec un genou gauche hésitant, a lancé de manière incomplète l’ailier rapproché Khalil Dinkins.
Penn State n’a jamais récupéré le ballon. Ohio State l’a couru 11 fois de suite, une ligne offensive piquante après une performance lamentable lors d’une victoire léthargique contre le Nebraska la semaine dernière, répondant en repoussant les Nittany Lions en arrière à chaque claquement.
“C’était amusant”, a déclaré le plaqueur de l’Ohio State Donovan Jackson. “En tant que joueur de ligne offensive, ce sont les motivations dont vous rêvez, simplement courir le ballon et gagner le match pour votre équipe.”
La fin ressemblait énormément à tant de réunions entre les superpuissances du Big Ten au cours des trois dernières décennies. Les joueurs en marge des Buckeyes et des Nittany Lions changent. Les coordinateurs aussi.
Les enjeux lorsque les superpuissances du Big Ten se rencontreront ne le seront pas.
Les résultats non plus.
Divisions ou pas de divisions. Colomb ou Happy Valley. L’Ohio State finit par comprendre tandis que Penn State repart avec plus de questions que de réponses.
Allar a lancé pour 146 verges et a couru pour 31 de plus, mais la nouvelle attaque de Penn State sous la direction du coordinateur de première année Andy Kotelnicki a constamment vu les entraînements s’enliser sur le territoire de l’État de l’Ohio. Warren a combiné pour 94 verges (47 au sol et 47 en réception), mais inexplicablement, il n’a pas non plus touché lors de ces quatre tirs ratés de près dans les derniers instants.
Allar voulait aller à Warren au quatrième essai, mais les Buckeyes ont retiré Warren du jeu, symbolique d’un programme qui semble toujours avoir une longueur d’avance sur l’autre.
Alors que les joueurs de Penn State pensent que leurs chances de CFP restent élevées, une autre chance de changer le discours lors du mandat réussi, sinon spectaculaire, de Franklin a disparu sous le soleil de début novembre.
Howard, qui estime avoir joué son pire match de la saison, et les Buckeyes ne sont guère en avance sur eux-mêmes. Pourtant, trois semaines loin d’une période difficile défaite d’un point à l’Oregon dans lequel Howard a glissé trop tard pour que les Buckeyes tentent un dernier panier, l’ambiance en sortant du terrain cette fois était bien différente.
“Gagner un match comme celui-là dans mon État d’origine”, a déclaré Howard, “c’est incroyable.”
Emporter
Ohio State : Cette version des Buckeyes n’est peut-être pas un poids lourd offensif comme certains de ses prédécesseurs, mais Ohio State a toujours le numéro de Penn State et sa marque physique de football pourrait bien se traduire à l’approche des séries éliminatoires.
Penn State : Warren a besoin de l’aide des autres joueurs de niveau technique des Nittany Lions. Les receveurs larges de Penn State ont capté trois passes pour 49 verges.
Implications du sondage
Attendez-vous à ce que l’Ohio State passe au pire au troisième rang dimanche. Penn State restera probablement en marge du top 10.
À suivre
Ohio State : accueille Purdue au Ohio Stadium samedi prochain.
Penn State : accueille Washington samedi prochain.
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