Oiseaux marins de l’île Coquet observés avec des signes d’immunité contre la grippe aviaire

Les gardiens de la RSPB sur l’île Coquet ont appelé à davantage de recherches sur la grippe aviaire après avoir observé comment certains oiseaux de mer semblent avoir développé une immunité.

Le sanctuaire est situé à un mile au large de la côte de Northumberland et est un lieu de reproduction pour jusqu’à 80 000 oiseaux marins.

Depuis que la grippe aviaire a été confirmée en juin, les mouettes rieuses, les sternes pierregarins et les rares sternes de Dougall sont les plus touchées.

Mais les sternes caugek n’ont pas été touchées malgré le virus ayant un effet “catastrophique” sur elles en 2022.

Le directeur du site, Stephen Westerberg, a déclaré que davantage de recherches sur l’immunité des oiseaux de mer étaient nécessaires car “certaines races s’en sortent mieux que d’autres”.

Bien que le nombre d’oiseaux de retour ait diminué de moitié par rapport à 2022, les poussins ont pris leur envol tôt, s’éloignant de la zone de reproduction vers le rivage, d’où ils devraient bientôt partir.

C’est un contraste frappant avec la population de mouettes à tête noire qui a été durement touchée.

M. Westerberg a déclaré qu’environ 5 000 mouettes à tête noire avaient succombé à la grippe aviaire, avec seulement une poignée de juvéniles à l’envol survivants.

Les sternes pierregarins et les sternes arctiques ont également été touchées par le virus.

“Chaque fois que je visitais, il y avait de plus en plus d’adultes morts et de poussins qui traînaient mais, lors de la dernière visite début juillet, nous avions de gros poussins qui semblaient en bonne santé et des poussins à l’envol”, a déclaré M. Westerberg.

“Ainsi, certaines sternes communes ont réussi à s’envoler jeunes et cela indique peut-être une immunité.

“Davantage de couples de sternes arctiques se sont déplacés ici cette année pour nicher, par rapport à l’année dernière, mais la zone de reproduction semblait vide la dernière fois que nous y étions.

“Il semble donc que le virus soit venu en différentes vagues et ait affecté différentes espèces.”

Environ 108 couples de sternes de Dougall sont revenus et, bien que de nombreux poussins soient morts dans leurs nichoirs, certaines sternes de Dougall à l’envol ont été baguées afin que leur survie puisse être surveillée.

Les gardiens n’ont pas pu vivre sur l’île depuis que la grippe aviaire a été confirmée. Au lieu de cela, ils ont surveillé par des visites.

M. Westerberg, qui a pris ses fonctions à la mi-juin, a déclaré : « Si j’avais accepté ce travail sans grippe aviaire, cela aurait été incroyablement fantastique de faire toute la surveillance des oiseaux marins.

“Mais, à cause de la grippe aviaire, il est frustrant d’y faire face, pour de bonnes raisons, car cela limite ce que nous essayons de faire avec la surveillance, car ce ne serait pas sûr pour les oiseaux et ce ne serait pas sûr pour nous .”

Il espère qu’un financement pourra être obtenu pour la surveillance environnementale à Coquet, avec des recherches menées pour savoir si le virus reste dans le sol.

La RSPB est en discussion avec Natural England pour obtenir des fonds publics.

Natural England a été approché pour commentaires.