LOS ANGELES – OJ Simpson, membre du Temple de la renommée de la NFL dont l’acquittement en 1995 lors du soi-disant “procès du siècle” pour les meurtres brutaux de son ex-femme et d’un ami a saisi le monde, est décédé, a annoncé sa famille jeudi. Il avait 76 ans.
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“Notre père, Orenthal James Simpson, a succombé à son combat contre le cancer” mercredi, indique un message signé par la famille sur le site de réseau social X.
“Il était entouré de ses enfants et petits-enfants. Pendant cette période de transition, sa famille vous demande de respecter leurs souhaits d’intimité et de grâce”, indique le message.
Simpson aurait lutté contre un cancer de la prostate.
Simpson a grandi dans une pauvreté extrême et une mauvaise santé, mais est devenu un athlète d’élite, devenant rapidement une célébrité d’abord en tant que joueur de football universitaire, puis dans la Ligue nationale de football, où il a remporté le prix du joueur le plus utile en 1973.
Sa popularité n’a fait que croître avec une carrière post-NFL en tant qu’acteur et pitchman publicitaire, où ses apparitions faisant la promotion de tout, du jus d’orange à la location de voitures, ont fait de lui l’un des visages noirs les plus reconnaissables du pays.
Son travail avec Hertz en particulier, où il a été montré sprintant dans les aéroports tout en portant un costume trois pièces, est devenu partie intégrante du folklore de la culture pop.
– La renommée se transforme en infamie –
Mais la gloire s’est transformée en infamie après les meurtres sauvages de son ex-femme Nicole Brown Simpson et de son ami Ron Goldman dans une banlieue de Los Angeles.
La longue course-poursuite policière télévisée pour appréhender OJ Simpson et le procès extraordinaire qui a suivi, mettant en vedette des avocats à indice d’octane élevé et des allégations de racisme, ont été regardés par des millions de personnes à la télévision.
Son acquittement en octobre 1995, après neuf mois de procès, a été accueilli avec incrédulité par de nombreux Américains qui avaient suivi chaque rebondissement des débats sur des détails aussi complexes que celui de savoir si une paire de gants convenait réellement aux mains de l’ancien athlète.
Les opinions du public sur la question de savoir si « The Juice » était coupable ou innocent étaient fortement divisées selon des critères raciaux.
Et même s’il était autorisé à marcher librement, il n’y avait pas de prochain chapitre heureux pour “OJ”, comme il était presque universellement surnommé.
Simpson a ensuite été reconnu responsable des décès dans le cadre d’une action civile en 1997 et a été condamné à payer des dommages-intérêts totalisant 33,5 millions de dollars aux familles des victimes.
Il a également purgé près de neuf ans de prison pour un vol à main armée raté, avant qu’une commission des libérations conditionnelles de l’État du Nevada, dans l’ouest du pays, n’approuve sa libération en 2017.
Mais la fascination du public ne s’est jamais totalement démentie.
“OJ: Made in America”, un documentaire de près de huit heures sur son procès pour meurtre, a remporté l’Oscar du meilleur documentaire en 2017.
Et “The People v. OJ Simpson: American Crime Story”, une mini-série télévisée mettant en vedette Cuba Gooding Jr dans le rôle de l’athlète, a remporté plusieurs Emmy Awards en 2016.
Le 9 février de cette année, Simpson a publié une vidéo sur X rejetant les informations selon lesquelles il était en soins palliatifs.
Émettant depuis le siège conducteur d’une voiture, il a déclaré : “Vous parlez d’un hospice ?!”
“Non, je ne suis dans aucun hospice”, dit-il en riant. “Je ne sais pas qui a dit ça, mais peu importe qui a dit ça, je suppose que c’est comme si Donald (Trump) disait: ‘Je ne peux pas faire confiance aux médias.’
“Quoi qu’il en soit, j’invite une tonne d’amis pour le Super Bowl ici à Las Vegas. Tout va bien. Alors hé les gars, faites attention, passez un bon Super Bowl.”
