Oleksandr Usyk est plus petit, plus léger et plus âgé que tous ses adversaires depuis qu’il a rejoint la division des poids lourds.
Le cœur et les compétences d’Usyk sont énormes, et il a surmonté un désavantage majeur face à Tyson Fury pour devenir le premier champion incontesté de boxe poids lourd au monde en 24 ans.
Usyk a battu Fury par décision partagée dimanche, renversant son imposant adversaire au neuvième tour et remportant finalement une victoire serrée sur deux tableaux de bord. L’Ukrainien de 37 ans est le premier poids lourd à détenir toutes les ceintures de titres majeurs depuis Lennox Lewis.
«C’est un moment formidable. C’est une belle journée », a déclaré Usyk, qui mesure 6 pouces de moins que Fury et pesait 30 livres de moins cette semaine.
Usyk a commencé rapidement, mais a ensuite dû survivre tandis que Fury, confiant et charismatique, dominait les tours intermédiaires. Usyk a bondi dans les tours finaux, tout comme le médaillé d’or olympique l’a fait tant de fois au cours de sa carrière, prenant le contrôle avec un huitième dominant et arrêtant presque Fury au neuvième.
Usyk a blessé Fury de 6 pieds 9 pouces (34-1-1) avec une main gauche et l’a finalement envoyé s’étendre dans un coin dans les dernières secondes du tour, obtenant le mérite d’un renversement juste avant que Fury ne soit sauvé par la cloche. Fury a eu du mal à lancer une attaque cohérente après avoir failli être arrêté, et le renversement s’est avéré être le facteur décisif dans la décision.
“Merci beaucoup à mon équipe”, a déclaré Usyk en retenant ses larmes sur le ring. “C’est une grande opportunité pour moi, pour ma famille, pour mon pays. Slava Ukraini!”
Fury a embrassé Usyk sur la tête après la cloche finale, et Usyk a serré Fury dans ses bras plusieurs instants après la lecture de la décision. Fury a également déclaré qu’il souhaitait une revanche en octobre.
“Je crois que j’ai gagné ce combat”, a déclaré Fury. «Je crois qu’il a remporté quelques rounds, mais j’en ai remporté la majorité, et je crois que c’était une de ces décisions que pouvez-vous faire, une de ces… décisions en boxe. Nous nous sommes tous les deux bien battus, du mieux que nous pouvons faire.
“Vous savez, son pays est en guerre, donc les gens se rangent du côté d’un pays en guerre. Mais ne vous y trompez pas, j’ai gagné ce combat, à mon avis, et je reviendrai. J’ai une clause de revanche.”
Usyk est le premier champion incontesté des poids lourds depuis que Lennox Lewis a détenu cet honneur pendant cinq mois en 1999 et 2000. Il est également désormais le champion linéaire des poids lourds en battant Fury, qui a battu Wladimir Klitschko pour remporter cette distinction en 2015.
Après être passé du cruiserweight, Usyk a contrarié Anthony Joshua pour remporter trois ceintures de titre en 2021. Il les a conservés grâce à un match revanche et une autre défense tout en cherchant le salaire ultime d’un combat contre Fury en Arabie Saoudite.
Usyk a décroché 41 % de ses 407 coups, tandis que Fury n’a décroché que 31,7 % de ses 496 coups, selon les statistiques de CompuBox. Usyk a à la fois lancé (260 à 210) et décroché (122 à 95) plus de coups de puissance.
Usyk a désormais rejoint le club d’élite des combattants qui détenaient toutes les ceintures majeures de championnat du monde chez les poids lourds – et il est le premier à le faire dans l’ère des quatre ceintures, qui a débuté en 2007. La liste des champions incontestés comprend Jack Dempsey, Joe Louis , Floyd Patterson, Muhammad Ali, Joe Frazier et Mike Tyson.
Le champion incontesté des poids lourds le plus récent était Lewis, qui a battu Evander Holyfield fin 1999 et a connu un règne de cinq mois. Il a rapidement perdu un titre en raison des querelles territoriales qui ont assailli la boxe au cours du dernier quart de siècle et ont régulièrement empêché les plus grands combats d’avoir lieu.
Fury et Usyk ont tous deux demandé ce match, et ils se sont finalement retrouvés sur le ring en grande partie à cause de l’implication de l’Arabie Saoudite, ce qui a rendu les récompenses financières tout simplement trop importantes pour que les promoteurs généralement récalcitrants des combattants et les organismes de sanction puissent les rejeter. Fury gagnerait plus de 100 millions de dollars pour ce combat.
Pour atteindre le public lucratif du pay-per-view occidental, le combat n’a commencé qu’à 1h45 du matin dimanche matin à la Kingdom Arena.
Usyk s’est montré agressif dès le début, pénétrant à plusieurs reprises dans les défenses de son adversaire plus grand pour réussir des tirs au corps. Fury était son insouciance habituelle, mettant même les deux bras sur les cordes dans un coin et faisant semblant d’esquiver les coups de poing lorsque Usyk avançait.
Mais Fury a repris son attaque dès le troisième tour, utilisant son avantage de taille et son mouvement typiquement imprévisible pour lancer la main droite derrière son jab pointu. Fury a semblé blesser Usyk avec des coups au corps juste au niveau de la ceinture, et il a secoué Usyk deux fois en sixième avec des uppercuts vicieux.
Usyk s’est rallié, saignant le nez et le visage de Fury avec sa main gauche. Usyk a ensuite puni Fury au neuvième, le frappant avec une autre commotion cérébrale du gauche avant de frapper la star britannique autour du ring. Fury s’est affaissé dans un coin tout en restant à peine debout avec environ 10 secondes à jouer dans le tour.
L’arbitre Mark Nelson aurait pu arrêter le combat, mais il a ordonné à Usyk de s’éloigner pour un décompte debout interrompu par la cloche.
Sur la carte inférieure à la Kingdom Arena, l’Australien Jai Opetaia a conservé son titre IBF cruiserweight avec une décision unanime contre Mairis Briedis. L’Irlandais Anthony Cacace a également remporté le titre IBF des super poids plume en arrêtant Joe Cordina au huitième tour.
Plus tôt, Sergey Kovalev, ancien champion des mi-lourds, 41 ans, était revenu sur le ring pour la deuxième fois seulement depuis 2019 avec une défaite par décision face au Suédois Robin Sirwan Safar.
