Dans quelques mois, nous serons saturés d’histoires olympiques réconfortantes. C’est en grande partie pourquoi les réseaux de télévision paient des sommes énormes pour les droits de retransmission des Jeux. Ils appellent ces vignettes « de près et personnelles ». Dans de nombreux cas, « exagéré et gluant » pourrait être une meilleure description.
Il est fort probable que les Jeux olympiques de Paris ne créeront pas une histoire aussi bonne que celle sur Olga Fikotova et Harold Connolly. Il n’y avait rien d’exagéré ni de gluant dans leur histoire lors des Jeux de 1956 à Melbourne. Cela a fait la une des journaux internationaux et suscité une émotion mondiale, et il est revisité ici parce que Olga est décédée le 12 avril.
Elle avait 91 ans et a été précédée dans la mort il y a 14 ans par Harold. Tous deux ont passé une grande partie de leur vie à Los Angeles et dans ses environs.
Elle avait 23 ans lorsqu’elle a effectué ce voyage de cinq jours en plusieurs avions en Australie. Elle mesurait 5 pieds 11 pouces et pesait 180 livres, ce qui n’est pas la circonférence habituelle d’un olympien, homme ou femme, dans une épreuve de lancer. Elle ne faisait pas partie des favorites au disque et avait été une meilleure athlète en basket-ball qu’en athlétisme. Un entraîneur d’athlétisme avait vu ses qualités athlétiques et avait estimé qu’il serait préférable qu’elle soit lanceuse de disque, malgré sa petite taille, et l’a entraînée à devenir une lanceuse rythmique et non une artiste musculaire. Pendant des années, il lui a fait lancer le disque en s’entraînant sur la musique de fond de la Valse du Danube Bleu. Rythme, rythme, rythme.
En 1956, les Jeux olympiques étaient, entre autres, une confrontation entre l’Est et l’Ouest. Malheureusement, c’était bien plus qu’une simple compétition sportive. Les athlètes communistes et les athlètes occidentaux ont été encouragés à rester séparés et à s’affronter encore plus durement. Le célèbre match de water-polo « du sang sur l’eau » entre la Hongrie et l’URSS a résumé l’intensité de l’émotion politique et nationaliste, même si les deux équipes faisaient partie du bloc soviétique – la Hongrie n’étant pas si volontaire. Peu avant le match, l’armée soviétique avait violemment réprimé la révolution hongroise. Les émotions et la colère ont envahi le match de water-polo et lorsqu’un joueur hongrois a quitté la piscine avec du sang coulant sur son visage. Le titre du jeu était simple : Du sang sur l’eau. La Hongrie a gagné le match 4-0.
La Tchécoslovaquie d’Olga faisait partie du bloc soviétique, mais elle était la seule de son équipe à avoir refusé de s’inscrire au Parti communiste. Rétrospectivement, c’était une Olga classique.
Olga Fikotova concourt pour la Tchécoslovaquie au disque aux Jeux Olympiques de Melbourne en 1956. Fikotova a remporté l’or dans cette épreuve.
(Archives Bettmann via Getty Images)
Une fois arrivée à Melbourne, Olga a reçu beaucoup d’attention et d’aide technique de la part de candidats russes plus connus et plus médaillés. Ils pensaient qu’elle était l’une d’entre eux. Sa compétition de disque a été parmi les premières des Jeux, et lorsqu’elle a réussi son lancer de médaille d’or de 176 pieds et 1 pouce, les Russes qui l’avaient aidée ont dû se contenter de l’argent et du bronze. Son lancer gagnant était de sept pieds plus loin que son record précédent.
Elle a été célébrée dans le bloc soviétique et il s’est avéré que son or était le seul remporté à Melbourne par la Tchécoslovaquie. Elle était une héroïne dans son pays d’origine, jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.
Elle a raconté plus tard l’histoire des conséquences immédiates de sa victoire.
“J’avais une terrible ampoule au pied et j’ai dû concourir avec des chaussures d’entraînement”, a-t-elle déclaré. «Puis, dès que j’ai fini la compétition, ils m’ont emmené pour une opération chirurgicale. Mon équipe est allée au bord de l’océan en Australie, un spectacle si magnifique, et j’ai dû m’asseoir sur la plage pendant qu’ils allaient dans l’eau. Mon médecin m’avait dit de rester hors de l’eau à cause de mon pied. Mais alors que j’étais assis là, un vieil homme s’est approché de moi. Je lui ai expliqué pourquoi j’étais assis sur la plage et non dans l’eau. Il a dit que ce n’était pas bien et m’a convaincu d’y aller. Je l’ai fait et le lendemain, mon pied était presque à moitié guéri.
Entre remporter une médaille d’or, se faire opérer et aller à la plage, Olga s’est promenée dans un hangar à matériel utilisé par les concurrents du disque, du lancer du poids, du javelot et du marteau. Il était déconseillé de se mêler aux concurrents occidentaux, notamment masculins. Mais comme cela allait bientôt devenir évident, et pour le reste de sa vie, Olga n’a jamais été du genre à claquer des talons et à saluer.
Alors, elle était là, dans le hangar à matériel, et il y avait cet Américain costaud, Harold Connolly. Et le reste est devenu une histoire, une histoire olympique aux proportions olympiques.
La Tchécoslovaquie Olga Fikotova (au centre) reçoit sa médaille d’or au disque alors qu’elle montait sur le podium aux Jeux olympiques de 1956.
(Archives Bettmann via Getty Images)
Ils sont tombés amoureux. Harold a remporté le lancer du marteau le lendemain du triomphe du disque d’Olga, ils avaient donc chacun une médaille d’or et du temps entre leurs mains. Ils ont dansé toute la nuit dans un village olympique où les mélanges entre l’Est et l’Ouest étaient découragés et généralement ignorés par les jeunes de 20 à 25 ans. D’une manière ou d’une autre, aux antipodes, ils communiquaient, selon Olga, « avec mon anglais fragmenté et l’allemand fragmenté d’Harold ».
Il y avait des images et des histoires et le monde entier l’a vite su. La position officielle en Tchécoslovaquie était qu’Olga avait apporté « 50 % d’honneur à son pays et 50 % de honte pour s’être liée avec « un fasciste américain ».
Harold a proposé, Olga souhaitait se marier dans son pays d’origine et l’autorisation a été accordée lorsque les légendes olympiques tchèques Emil Zatopek et son épouse, Dana Zatopkova, ont été répertoriées comme témoins du mariage. Zatopek avait remporté trois médailles d’or dans des courses de distance et Zatopkova avait remporté une médaille d’or au javelot, ainsi que dans de nombreuses compétitions européennes. Personne n’a dit non à ce couple de superstars.
Olga avait espéré un petit mariage sur la place de la vieille ville de Prague. En route, sa voiture a ralenti à plusieurs reprises et elle a cru qu’il y avait eu un accident. Quand elle est finalement arrivée, le centre de Prague était bondé. Les estimations allaient de 25 000 à 40 000 personnes venues la voir épouser le beau « faciste américain ». Le chroniqueur olympique Randy Harvey, dans un article du LA Times en 1989, citait un éditorial du New York Times le lendemain du mariage, qui disait : « La bombe H nous surplombe comme un nuage de malheur. Le métro aux heures de pointe est presque insupportable. Mais Olga et Harold sont amoureux et le monde ne leur dit pas non.
Les Connolly étaient extrêmement populaires et extrêmement pauvres. Après le mariage, Harold a vendu son équipement de lancer de marteaux pour gagner suffisamment d’argent pour rentrer chez eux. Lorsqu’ils ont atterri à Boston, près de la maison d’Harold, ils avaient 35 cents à leur actif et les emplois étaient cruciaux. Pendant un moment, Olga a nettoyé les bureaux du Boston Globe.
Ils ont finalement déménagé en Californie du Sud. Olga, qui voulait continuer à concourir pour son pays d’origine, n’a pas été autorisée à le faire et a fini par faire partie de quatre autres équipes olympiques pour les États-Unis. Lors de ses derniers Jeux olympiques, ceux de Munich en 1972, elle a été élue pour porter le drapeau lors des cérémonies d’ouverture. Les officiels de l’équipe américaine n’ont pas apprécié ce choix. Olga avait été très claire et généralement très forte sur ses sentiments anti-guerre du Vietnam. Les officiels de l’équipe ont demandé un autre vote d’équipe. Le résultat était le même. Olga a conduit l’équipe américaine dans le stade. Par la suite, l’un des responsables américains l’a félicitée pour la façon dont elle a dirigé son équipe.
«J’ai appris à marcher en Tchécoslovaquie», a-t-elle répondu sarcastiquement.
Olga Connolly s’entraîne avant les Jeux olympiques de Munich de 1972.
(Archives Underwood via Getty Images)
Olga et Harold étaient mariés depuis 17 ans. Ils ont eu quatre enfants, Jimmy, Merja, Nina et Mark. Jimmy était un champion national de décathlon universitaire, Merja un joueur de volley-ball de classe mondiale et Mark un boxeur Golden Gloves à Las Vegas. Après le divorce d’Olga et Harold, Olga a déclaré à Harvey dans un article du Times que leur couple était merveilleux, mais peut-être pas le véritable amour. Elle avait voulu passer à autre chose. Harold a établi neuf autres records du monde au lancer du marteau après leur mariage. Ils sont restés de bons amis et elle est restée cordiale avec la nouvelle épouse d’Harold, Pat Daniels, qui a elle-même participé à trois Jeux olympiques et est devenue, sous le nom de Pat Connolly, l’entraîneur de la sprinteuse Evelyn Ashford.
Olga a défendu de nombreuses causes autour de Los Angeles. Elle était une défenseure de la forme physique et d’une bonne alimentation. Elle a travaillé un temps dans une maison de retraite. Elle s’est battue pour les programmes d’alphabétisation et a écrit de nombreuses lettres au Times, cherchant à être publiée après avoir défilé dans le bureau du rédacteur sportif pour discuter de ses opinions. Elle était opiniâtre, parfois rebutante, mais ne manquait jamais de passion ni d’empathie.
Elle aimait appeler Melbourne « Mes Jeux olympiques » et a déclaré : « Tout ce que j’avais en tête était de faire quelque chose de bien pour le peuple tchèque. Je voulais le faire pour le conducteur du tramway qui me disait que je n’avais pas à payer en montant dans le bus, ou pour l’homme au kiosque à journaux qui me donnait un journal le matin et me disait que je n’avais pas à payer.
Dans ses dernières années, Olga a plaisanté sur ce qu’étaient devenus les Jeux olympiques. Elle a ri et a dit que les Jeux avaient commencé en Grèce avec tout le monde s’entraînant et concourant nu, afin que tout le monde soit égal. “Maintenant, ils font passer tout le monde au détecteur de métaux.”
Si la télévision raconte l’histoire d’Olga Connolly cet été, elle n’utilisera probablement pas cette citation.
2024-05-13 14:30:54
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