Les célébrations du vestiaire anglais, notamment celles des joueurs seniors Ben Stokes et Joe Root, en disent long. Le siècle d’Ollie Pope signifiait beaucoup pour lui. Cela signifiait beaucoup pour l’Angleterre. Des doutes planaient sur son avenir et des suggestions ont été émises pour revoir sa position en tant que successeur de Stokes après que Pope ait enduré une série de scores faibles, mais le droitier élégant a pris les choses à la légère et a fait taire les sceptiques avec un siècle record lors du troisième test contre le Sri Lanka à The Oval.
Le siècle de Pope est venu d’une belle frappe carrée. Dès que le ballon a franchi le champ intérieur, Pope a serré les poings et a poussé un cri de joie tandis que Root, Stokes et ses autres coéquipiers se levaient dans le vestiaire pour célébrer.
Remplaçant le capitaine de Ben Stokes, blessé, Pope a déjà mené l’Angleterre à une série de victoires contre les Sri Lankais après des victoires à Old Trafford et à Lord’s, mais est arrivé à l’Oval avec des points d’interrogation sur sa propre forme après des coups de 6, 6, 1 et 17.
Pope s’est racheté avec un run-a-ball 103 non éliminé, devenant ainsi le premier batteur en 147 ans d’histoire des tests à frapper chacun de ses sept premiers siècles contre des adversaires différents.
Pope a marqué des siècles contre l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, le Pakistan, l’Irlande, l’Inde, les Antilles et maintenant le Sri Lanka pour réaliser cet exploit unique.
L’Angleterre domine la première journée face au Sri Lanka
L’Angleterre a dominé la première journée du test-match contre le Sri Lanka, atteignant 221-3 aux souches malgré les interruptions dues aux intempéries. Les manches agressives de Ben Duckett (86) ont manqué de peu le siècle, tandis qu’Ollie Pope a montré un retour en forme avec un coup sûr sans défaite. L’Angleterre vise un balayage complet des séries de tests à domicile cet été, après avoir déjà battu les Antilles 3-0.
Les manches divertissantes de Duckett comprenaient plusieurs coups audacieux, mais il n’a finalement pas réussi à atteindre son quatrième siècle en test. Pope, aux côtés de Harry Brook (8 non éliminé), a frappé 13 quatre et deux six jusqu’à présent.
La journée a été marquée par une interruption de trois heures en raison d’une faible luminosité et de la pluie, et le Sri Lanka sera déçu de n’avoir pris que trois guichets anglais. Joe Root a été renvoyé sans frais pour 13, tandis que Dan Lawrence a de nouveau eu du mal, ne marquant que 5.
Josh Hull, un gaucher de 20 ans, débutant en Angleterre, a été rapidement intégré dans l’équipe malgré une expérience limitée en première division. L’entraîneur Brendon McCullum a reconnu que c’était une « intuition » et un « coup de pouce » d’avoir fait entrer Hull dans l’équipe, en vue des futures séries, notamment les Ashes l’année prochaine.