Olympia 2024 : bronze suisse au beach-volley par Hüberli/Brunner

Les joueuses de beach-volley Tanja Hüberli et Nina Brunner restent longtemps enlacées. Puis ils dansent et sautent dans le sable, sprintent jusqu’aux gradins pour serrer leurs baskets au milieu du public. Elles viennent de battre les Australiennes Mariafe Artacho/Taliqua Clancy dans le match pour la médaille de bronze 21:17, 21:15 et offrent à la Suisse sa huitième médaille aux Jeux Olympiques de Paris.

Cette médaille n’est pas seulement le point culminant d’un partenariat sportif de huit ans entre Hüberli, 31 ans, et Brunner, 28 ans. Mais aussi une amitié qui s’est développée au fil des années.

Il s’agit pour la Suisse de la troisième médaille olympique dans ce sport olympique depuis 1996. Les deux autres ont également été récompensés en bronze : à Athènes en 2004 par le duo Patrick Heuscher/Stefan Kobel et à Tokyo en 2021 par Anouk Vergé-Dépré/Joana Mäder.

Hüberli et Brunner sont arrivés à Paris en excellente forme, mais sans se fixer d’objectif clair. Après les quarts de finale, ils ont dit que tout ce qui suivrait n’était qu’un rappel. Le fait qu’ils n’aient pas voulu donner trop de sens aux jeux s’appuie également sur les expériences de Tokyo 2021.

À l’époque, ils étaient tellement concentrés sur ce tournoi olympique reporté d’un an et s’étaient préparés si minutieusement que la déception après l’élimination en huitièmes de finale était immense. “Bien sûr, les Jeux Olympiques sont les plus grands”, a déclaré Hüberli avant Paris. “Mais c’était aussi bien de vivre tout cela à Tokyo et de le mettre en perspective.”

Apprenez à vouloir gagner

Selon leur entraîneur Christoph Dieckmann, la défaite olympique a beaucoup contribué au développement de l’équipe. Car la déception a pu se traduire par la victoire du titre aux Championnats d’Europe la semaine après Tokyo. “Ils y sont allés pour la première fois de leur carrière et ont dit : La seule chose qui compte, c’est la victoire, c’est ce que nous faisons maintenant !”, explique Dieckmann.

Dieckmann considère que les progrès mentaux que les deux hommes ont réalisés depuis Tokyo sont formidables. Au beach-volley, une forte pression peut être exercée sur un seul joueur et les faiblesses sont immédiatement exploitées sur le terrain. Quiconque peut ignorer tous les facteurs d’influence a un avantage. «Nous en avons beaucoup discuté et savions qu’il y avait encore quelque chose», dit Dieckmann, «en termes de confiance de base, de capacité à rester fidèles à eux-mêmes dans toutes les situations et de volonté de gagner. De toute façon, c’est un processus sans fin.

À l’entraînement quotidien, les deux hommes sont des travailleurs acharnés qui aiment peaufiner leurs lacunes et leurs détails, explique leur entraîneur. Ils parviennent néanmoins à voir l’ensemble du cirque professionnel avec une certaine décontraction. L’ancienne joueuse de beach-volley Nadine Zumkehr a dit un jour à Brunner qu’elle devait apprécier et profiter de la vie d’athlète professionnelle, même si les choses ne se passent pas très bien ou si on atteint ses limites. Cela a aidé Brunner très tôt à « ne pas voir les choses de manière trop étroite ». Le duo aime rire et chanter ensemble.

Ces dernières années, ils se sont imposés parmi les meilleurs au monde. Après le début de l’année 2016, ils ont rapidement attiré l’attention avec de bons résultats individuels, comme des podiums lors de tournois majeurs. En 2018, ils ont remporté l’argent aux Championnats d’Europe, en 2019 ils ont terminé quatrièmes à la Coupe du monde et en 2021 et 2023, ils ont été champions d’Europe. En avril dernier, ils sont devenus le premier duo suisse à remporter un tournoi dans la catégorie Elite 16 au Mexique.

Et à Paris également, Hüberli et Brunner ont réalisé un tournoi presque toujours solide. Ce n’est qu’en demi-finale qu’ils ont dû abandonner un premier set – après avoir remporté le premier set avec confiance en 19 minutes et obtenu une balle de match dans le second. En ce qui concerne les points décisifs pour atteindre la finale, les Canadiens avaient plus de nerfs. Le Suisse a quitté le terrain déprimé.

A survécu à une embolie pulmonaire

Le fait que Hüberli et Brunner (à l’origine Betschart) jouent ensemble depuis huit ans est inhabituellement long. D’une part, cela est évident en Suisse, où les joueuses de haut niveau ne sont pas innombrables. Pour les Brésiliennes, par exemple, la tentation est grande de chercher plus souvent un nouveau partenaire. D’un autre côté, Hüberli et Brunner se complètent et s’entendent à merveille, ils se décrivent depuis longtemps comme des amis et ont également traversé des moments difficiles : par exemple au cours de l’hiver 2019/2020, lorsque Hüberli a souffert d’une embolie pulmonaire.

Un duo de beach-volley passe tellement de temps ensemble qu’il doit y avoir une certaine compréhension de base l’un de l’autre. Il y a eu des années où ils étaient tous les deux sur la route pendant 300 jours et se voyaient plus souvent que leurs partenaires de vie.

“Nous savons très souvent quelle est l’opinion, la réponse ou le point de vue de l’autre lorsqu’un sujet est abordé”, explique Brunner, qui a épousé le joueur de hockey sur glace Damien Brunner en 2021. «Et nous avons la même idée de la façon de se traiter. Cela nous aide beaucoup, même si nous sommes différents.

Voici Tanja Hüberli, la plus bruyante, qui inspire l’équipe et donne la direction. Elle raconte au « Blick » que son autobiographie s’intitulerait « Toujours à la limite – entre génie et folie », toujours un peu folle et chaotique. Car Nina Brunner, plus réservée, plus structurée, un havre de calme. Brunner dit qu’elle est toujours heureuse quand elle voit Tanja. « Notre relation est plutôt harmonieuse, ce qui n’est pas le cas de tout le monde en tournée. »

En tant qu’équipe de beach-volley, ils fonctionnent comme une petite entreprise qui réserve elle-même son voyage, généralement aussi l’hébergement, et organise des séances d’entraînement avec d’autres équipes en cours de route. Et on ne sait jamais combien de temps cela prendra – 12 équipes sont classées dans les tournois Elite 16, les autres doivent se qualifier et ne voyager à travers le monde que pour un seul match.

La semaine prochaine, Hüberli/Brunner se rendront aux Championnats d’Europe aux Pays-Bas. Cette fois, ils sont repartis avec une médaille olympique au lieu d’une déception.