Olympia 2024 : Timo Boll – les adieux émouvants au joueur du siècle

Er se cabre à nouveau. Contre l’élimination imminente de l’équipe allemande en quarts de finale des Jeux Olympiques de Paris. Contre son départ des Jeux olympiques, et même de la scène internationale du tennis de table en général, qu’il a contribué à façonner pendant des décennies. « Allez, Timo, allez », crient sans cesse les spectateurs de l’arène de tennis de table. Ils ne veulent pas le laisser partir. « Allons-y Timo, allons-y ! ». L’équipe allemande est en retard de 0:2 contre la Suède, Boll 1:2 en sets, 8:8 dans le quatrième set. Il se bat, il se défend. Mais un peu plus tard, il est écrit : Power ball Suède. Les cris de « Timo-Timo » résonnent dans l’arène.

C’est arrivé à 22h02. Boll a perdu. C’est les adieux d’un grand athlète allemand, la fin d’une carrière exceptionnelle. “Un joueur exceptionnel, le meilleur que nous ayons jamais eu”, déclare l’entraîneur national Jörg Roßkopf. «C’était exceptionnel de travailler avec lui. Un grand qui quitte la scène sportive.

Boll, 43 ans, se dirige vers sa chaise après le dernier bal et reste assis là. Il dira plus tard à propos de ce moment : « Au début, c’était juste un vide, je ne savais pas comment me comporter. C’était une situation nouvelle. On méritait aussi de perdre, j’étais épuisé, perdu, déçu. D’une certaine manière, je suis heureux que ce soit fini, je ressens cette pression.

Le public se lève enfin et passe des applaudissements – pour les Suédois victorieux – à la révérence pour Boll. Une standing ovation, des applaudissements incessants. “C’étaient ses septièmes matchs, il a remporté deux médailles d’argent olympiques et deux médailles de bronze olympiques avec l’équipe allemande, il a été trois fois en tête du classement mondial”, crie le porte-parole de la salle. « Nous parlons de Timo… » – puis il fait une pause. « Boll » complète bruyamment le public. Plus personne n’est assis, 6 400 personnes, dont le roi Carl XVI de Suède. Gustaf et l’icône du basket-ball Dirk Nowitzki célèbrent l’Allemand de 43 ans.

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Quelqu’un qui, malgré toutes ses réussites dans un sport dominé par les Chinois, n’a jamais décollé, qui est toujours resté réservé et modeste, et ne s’est jamais mis au premier plan. Mais maintenant, il est là, sous les projecteurs, en train d’être célébré. Les chants résonnent encore et encore. Timo Boll s’incline. Un dernier tour d’honneur dans la salle, puis il repart.

“Quand j’ai entendu les chants, ça m’a vraiment bouleversé”, raconte Timo Boll

Peu après, dans les catacombes de la salle, il raconte : « C’était dur. Immédiatement après le match, la déception m’est venue immédiatement à l’esprit : maintenant, c’est vraiment fini avec l’équipe nationale. Les chants m’ont brutalement submergé. C’était aussi très agréable d’avoir autant de retours du public.

Boll aimerait jouer une saison en Bundesliga et en Ligue des champions pour son club du Borussia Düsseldorf jusqu’à la fin de son contrat en 2025. Mais ce soir marque ici la sortie du sport mondial après quatre médailles olympiques, deux médailles individuelles à la Coupe du monde et huit titres de champion d’Europe. Une soirée qui s’est terminée différemment que prévu pour l’équipe allemande. « Le dernier match de Timo au niveau international puis une élimination en quart de finale aux JO. “C’est vraiment nul”, a déclaré Dimitrij Ovtcharov.

Ils rêvaient d’une finale contre la Chine – pour l’équipe, mais aussi comme une conclusion appropriée pour Boll, qui jouit d’un grand respect dans le pays des tout-puissants pongistes. Les Chinois l’ont étudié, ils l’ont même copié : Boll était parfois si fort au cours de sa carrière que les Chinois formaient des imitateurs de Boll censés imiter parfaitement le jeu de l’Allemand.

Cependant, il n’y aura pas de répétition de la finale de Tokyo. Les Allemands ont raté leur chance lors des quarts de finale contre la Suède. Boll a perdu le double 0:3 aux côtés du champion d’Europe Dang Qiu, Dimitrij Ovtcharov a dû admettre sa défaite face au médaillé d’argent olympique à Paris, Truls Möregardh, 2:3 dans un duel passionnant. Finalement, le joueur de 43 ans a perdu son match en simple contre Anton Källberg 1:3.

Le grand du tennis de table, un grand modèle

« À la fin, c’était une situation brutale pour tout le monde. Timo est l’un des plus grands joueurs de tennis de table de tous les temps, avec une carrière incroyablement longue à ce niveau », déclare Ovtcharov très triste. « Nous savions tous : cela pouvait arriver aujourd’hui, demain ou après-demain. Ce sera un de ces jours. C’était très émouvant. D’une part parce que nous avons perdu, et d’autre part parce que c’était le dernier match de Timo.

Ovtcharov (35 ans) et Boll se connaissent depuis longtemps, près de 20 ans. Ils jouaient souvent les uns contre les autres, souvent les uns contre les autres, et voyageaient beaucoup ensemble. «Timo m’a toujours aidé et m’a toujours souhaité le meilleur. En plus d’être un grand joueur de tennis de table, c’est tout simplement une très bonne personne qui donne beaucoup”, dit Ovtcharov, et Dang Qiu (27 ans) ajoute : “Il accorde à chacun tous les succès, peu importe comment les choses se passent. pour lui . J’ai rencontré Timo alors qu’il avait déjà tout gagné, mais il restait tellement terre-à-terre, un gars formidable, tellement facile à vivre. Un excellent modèle. »

Dirk Nowitzki, un autre grand modèle du sport allemand, a suivi la dernière danse de Boll. Ce n’est pas une coïncidence : les deux sont amis, de bons amis en fait. Ils se connaissent depuis les Jeux de 2008 et ont depuis développé une étroite amitié. «J’étais très heureux que Dirk soit là. Il est venu à mes matchs plusieurs fois et j’y suis souvent allé aussi. Bien sûr, c’est génial qu’il ait vu mon dernier match ici”, dit Boll et dit avec un sourire : “Il dit depuis des années : ‘Arrêtez pour que nous puissions faire un peu plus.’ Il est maintenant temps.'”

Mais que se passe-t-il exactement ensuite ? En dehors d’une semaine de vacances en famille, Boll n’a pas encore de projets précis. Il veut prendre du temps et se calmer, se vider la tête et goûter à quelques choses. “Et puis je déciderai dans quelle direction je veux aller”, dit-il. “Quand j’ai commencé ma carrière dans le tennis de table, je pensais que cela pourrait durer jusqu’à la fin de la vingtaine, après quoi je suivrais une formation de banquier. ” Il sourit.

Il dit que beaucoup de choses lui manqueront, surtout être ensemble. « J’ai fait des tournées internationales avec Dima pendant 18 ans, Patrick Franziska s’est entraîné dans mon sous-sol à la maison quand il était petit garçon. Je connais les garçons depuis si longtemps, ils sont comme une petite famille. Et je le perds aujourd’hui. “C’est émouvant”, dit Timo Boll en lui disant au revoir. « J’ai maintenant vraiment hâte de passer beaucoup de temps avec ma famille et mes amis. »