J’ai tout de suite su que ça allait être mauvais.
C’était une nuit chaude et humide – presque 90 degrés – mais mon corps était gelé. Enfiler un sweat-shirt et plonger sous une couverture ne pouvait pas me réchauffer. Ma tête, par contre, était en feu. J’avais une température de plus de 100 degrés et j’avais besoin de packs de glace empilés sur mon front pour me rafraîchir. La toux ne s’arrêtait pas.
Je n’ai pas eu besoin d’un test pour me dire que j’avais finalement attrapé le COVID.
Pendant plus de deux ans, j’ai essentiellement vécu comme un ermite pour éviter ce scénario. Bien sûr, après avoir été vaxxé et boosté, je ne pensais pas que COVID me tuerait. Mais je n’ai pas exactement un système immunitaire de médaille d’or; même un simple rhume me donne du fil à retordre. J’imaginais que COVID m’exposerait à des symptômes qui pourraient durer des semaines, voire des mois. Je suis donc resté à l’écart du bureau, des rassemblements à l’intérieur et des restaurants. Le gymnase? Non merci. Quinze kilos en trop en valaient la peine pour éviter de tomber malade.
Mais cet été c’était les 40 ans de ma soeure date d’anniversaire. Elle et le reste de ma famille vivent sur la côte est et organisaient une grande fête. J’ai donc décidé de quitter ma grotte et de m’envoler pour les voir.
Effectivement, quelqu’un d’autre s’est présenté aux festivités en suçant tranquillement des pastilles contre la toux, assurant à quiconque demandait que son intonation inhabituellement nasale n’était qu’un rhume.
Ce n’était pas le cas. Et j’étais assez stupide pour m’asseoir juste à côté d’elle.
Dès les premiers symptômes, j’ai su que j’avais des problèmes. J’ai donc décidé de faire de mon mieux pour obtenir une ordonnance de Paxlovid, le cocktail de médicaments antiviraux qui peut empêcher le coronavirus de se répliquer dans votre corps pendant les premiers stades de l’infection. Je n’étais techniquement pas éligible car j’ai moins de 65 ans sans aucune comorbidité grave. Mais avoir des frissons, une toux brutale et une fièvre vertigineuse devait compter pour quelque chose, n’est-ce pas ?
Apparemment non.
Les pharmaciens locaux n’auraient rien à voir avec moi. Les soins urgents non plus. J’ai rappelé mon fournisseur de soins de santé à San Francisco pour obtenir une ordonnance, mais il m’a également dit que je n’étais pas éligible pour Paxlovid et que je devais me reposer et sortir.
Alors je l’ai fait pendant les 12 jours suivants en toussant, en transpirant, en mordillant et en dormant jusqu’à 16 heures par jour. Au lieu de passer du temps avec ma famille, je devais les éviter à tout prix pour les empêcher de tomber malades – autre que pour mendier de la nourriture et des fournitures; il n’y a pas de services de livraison dans la communauté rurale où ils vivent.
Après des vacances gâchées, un vol modifié et quelques jours de maladie supplémentaires, je suis finalement rentré à la maison il y a quelques semaines.
Le même jour, mon partenaire a commencé à montrer des symptômes de COVID.
Elle aussi n’était pas éligible pour Paxlovid et a passé les 10 jours suivants à pirater dans une misère isolée. Elle vient juste d’être testée négative, mais aucun de nous n’est revenu à pleine vitesse. Une promenade légèrement vallonnée dans le Golden Gate Park l’autre jour m’a fait souffler comme si je venais de courir un marathon. J’étais au lit à 20h30 ce soir-là.
Je ne sais pas avec certitude quelle variante nous a présentée, mais, d’après les données d’infection, il s’agissait presque certainement de BA.5. Maintenant, alors que BA.4.6 gagne du terrain – et que de futures variantes suivent – allons-nous devoir revivre tout cela si nous voulons vivre librement comme nous le faisions avant la pandémie ? Parce que je n’ai pas les jours de maladie ou l’estomac pour ça. Et je ne peux pas être le seul.
J’espère que le nouveau booster Omicron pourra briser ce cycle. Mais que se passe-t-il si ce n’est pas le cas ?
Cela soulève la question : s’il existe un médicament antiviral comme Paxlovid qui pourrait potentiellement atténuer les symptômes du COVID en empêchant le virus de se répliquer dans notre corps avant qu’il ne se propage, pourquoi sommes-nous si précieux quant à qui nous le donnons ? Un pharmacien au Canada récemment a refusé de remplir une ordonnance Paxlovid pour un jeune de 20 ans atteint du syndrome de Down et ayant des antécédents d’infections respiratoires. Comment est cette politique de santé publique sensée?
J’ai demandé à Monica Gandhi, spécialiste des maladies infectieuses à l’UCSF, pourquoi ceux qui ne veulent pas se sentir comme des ordures pendant des semaines et qui ont besoin de travailler ou de voir des membres vulnérables de leur famille ne peuvent pas accéder facilement au médicament. Nous donnons largement des antiviraux pour soulager les symptômes de la grippe, pourquoi pas le COVID ?
Elle a répondu que Paxlovid est actuellement utilisé pour prévenir les décès et les hospitalisations, et que des études sur des personnes de ma tranche d’âge ont montré aucun avantage perceptible à cet égard de prendre le médicament.
Cependant, “il y a d’autres avantages de Paxlovid”, a-t-elle déclaré. « Vous vous êtes probablement senti mieux plus tôt si votre charge virale a été abaissée plus rapidement. Mais il n’y a tout simplement pas eu d’études à ce sujet chez les personnes vaccinées.
Ma lecture à ce sujet est que même si les directives de santé publique évoluent pour nous dire que le COVID est désormais endémique et que nous pouvons commencer à revenir à la normale, à bien des égards inutiles, il traite toujours le virus comme une maladie mortelle.
Nous ne pouvons pas jouer sur les deux tableaux.
De nombreux médecins, a déclaré Gandhi, reconnaissent l’utilité évidente de donner aux gens la possibilité de récupérer plus rapidement. Étant donné que les effets secondaires connus de Paxlovid sont peu nombreux et légers, certains médecins sont à l’aise de contourner les règles pour prescrire le médicament à ceux qui pourraient techniquement ne pas respecter les directives de santé publique. Cela fonctionne en Amérique parce que les autorités fédérales paient actuellement la facture – et elles ne vérifient pas rigoureusement qui a ou n’a pas de graves comorbidités. Mais Paxlovid est cher. Et alors que le gouvernement fédéral coupe les fonds et que les compagnies d’assurance commencent à assumer le coût du médicament, vous pouvez vous attendre à ce que ces conditions d’admissibilité soient plus strictes qu’elles ne le sont actuellement.
Que se passe-t-il alors si les injections de rappel d’omicron s’avèrent inefficaces pour prévenir les infections percées comme celle qui m’a attaqué ? Sommes-nous prêts à laisser la maladie perpétuelle être le prix de la normalité ?
Sur la base de la réponse COVID de l’Amérique jusqu’à présent, je suis à peu près certain que la réponse à cette question est oui – à moins que les gens ne commencent à s’agiter. Allons-nous compter sur les actuaires des compagnies d’assurance et sur le pouvoir de la pensée positive pour nous guider vers un retour à la normale, avec toutes les conséquences qui en découlent ? Ou allons-nous insister pour que les responsables de la santé publique étudient tous les outils de l’arsenal qui pourraient nous y amener avec le moins de misère possible ?
Matthew Fleischer est l’éditeur de la page éditoriale du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected]
