Il abrite des falaises vertigineuses, des rochers vieux de trois milliards d’années, une forêt préhistorique et un dinosaure géant en bronze appelé Fern. Notre écrivain se précipite à travers les millénaires alors que la rénovation de cinq ans du musée bien-aimé se concrétise
Tue 16 Jul 2024 16.41 CEST
Faire la queue pendant trois milliards d’années peut sembler une épreuve, mais le Musée d’histoire naturelle a fait de cette épreuve un moment palpitant. Lorsque les milliers de visiteurs quittant chaque jour le tunnel piétonnier reliant la station South Kensington à la grande institution londonienne se précipiteront pour un voyage de plusieurs siècles.
« Nous voulons que les gens se promènent à travers le temps géologique », explique le Dr Paul Kenrick, scientifique en chef du musée. nouveau jardin de l’évolutionIl se tient à la sortie du tunnel, où deux parois rocheuses abruptes se dressent de chaque côté d’une rampe, formant un canyon accidenté de strates superposées. On dirait le résultat d’une violente rupture tectonique : les parois rocheuses s’élancent avec force vers l’extérieur, comme fissurées des profondeurs de la Terre, encadrant des vues sur une forêt préhistorique de fougères au-delà.
Si l’échelle était respectée, la période précambrienne commencerait en réalité à un demi-mile de distance.
Le voyage commence avec le gneiss de Lewis, la roche la plus ancienne et la plus dure du pays. Formé il y a environ trois milliards d’années, il a été transporté ici depuis les Hébrides extérieures, où les blocs étaient restés comme restes de la construction d’une chaussée. Viennent ensuite de lourdes dalles de grès rose torridonien, puis du quartzite cambrien verdâtre et de l’ardoise de bruyère galloise violette, tandis que les visiteurs progressent dans le ravin en pente de l’histoire géologique. « On parcourt cinq millions d’années à chaque mètre », ajoute Kenrick. « Même si, pour être fidèle à l’échelle, la période précambrienne devrait commencer à un demi-mile plus loin. »
Cette gorge minérale constitue une entrée remarquée dans le projet de rénovation des jardins du musée, d’un coût de 25 millions de livres sterling et d’une durée de cinq ans. Cinq hectares de pelouses et d’arbustes sous-utilisés ont été transformés en une odyssée immersive à travers l’histoire de la vie sur cette planète – et un laboratoire vivant sur la façon dont elle s’adapte à notre climat en évolution rapide. Conçu par des architectes Feilden Fowles avec une entreprise d’aménagement paysager J&L Gibbonsc’est une promenade évolutive captivante à travers le temps profond depuis les premières mousses et hépatiques, jusqu’à l’émergence des fougères arborescentes et des forêts carbonifères, et jusqu’à l’arrivée des fleurs, des savanes et enfin des bois, entourant un étang luxuriant qui regorge d’animaux sauvages.
Autrefois négligé… le nouveau jardin. Photographie : Aimee McArdle/NHMLondon/PA
Tout au long du parcours, les caractéristiques géologiques reflètent la chronologie botanique, montrant comment ce qui se trouve sous le sol a toujours influencé ce qui pousse au-dessus. Les bancs de granit massif cèdent la place à des morceaux de poudingue nodulaires incrustés de galets, signe de températures plus élevées il y a 55 millions d’années, lorsque Londres était une forêt subtropicale. Les roches ont été données par un agriculteur près de Hertford, qui les a récupérées lors de la construction d’une rocade locale. Viennent ensuite des dalles épaisses de craie blanche d’Irlande du Nord, hérissées de nodules de silex, tandis que les prairies commencent à couvrir les pentes doucement ondulantes du jardin. Il y a de nombreux recoins et creux accueillants entre les sentiers sinueux, des endroits idéaux pour s’asseoir et réfléchir au fait que la présence humaine sur la planète n’est qu’une infime anomalie, en attendant la prochaine extinction.
Cette scène primitive est surveillée par des créatures qui ont parcouru la Terre pendant plus de 500 fois plus longtemps que nous. La plus grande d’entre elles est Fern, un nouveau moulage en bronze du modèle de squelette de Diplodocus (surnommé Dippy) qui occupait autrefois le hall d’entrée du musée. Le corps de Fern, long de 26 mètres, se dresse élégamment au milieu du feuillage jurassique, son long cou et sa queue en porte-à-faux intelligemment conçus par Atelier de structure de flotter sans support visible, grâce à des câbles post-tendus internes.
Avec une nouvelle posture, apparemment plus précise – plus proche de l’horizontale, la tête baissée pour flairer les plus belles frondes – la créature majestueuse semble plus vivante que jamais. Un Megazostrodon ressemblant à une musaraigne se précipite sur ses orteils, l’une des nombreuses créatures cachées disséminées dans le jardin pour que les yeux perçants puissent les repérer.
Nous avons demandé une liste des espèces résidentes et avons reçu une feuille de calcul de 33 000 pages
Les visiteurs observateurs du musée remarqueront peut-être les traces incrustées des premiers mammifères arrivant sur terre, tandis que les rochers ciselés avec des cônes d’observation en forme de coin dirigent votre regard vers les détails de la façade du musée victorien, comme une gargouille de ptérosaure prête à prendre son envol. C’est une belle touche qui vous fera regarder à nouveau cette cathédrale néogothique inventive à la nature.
Avec toute cette paléobotanique à admirer, vous ne remarquerez peut-être pas immédiatement que deux nouveaux bâtiments ont été soigneusement intégrés au paysage. Un pavillon de café, qui ouvrira en septembre, se niche au pied du musée extension stridente des années 1970tirant enfin parti de sa crypte abandonnée et délabrée. « Nous voulions que les bâtiments reflètent la chronologie géologique », explique l’architecte Edmund Fowles, expliquant comment ses piliers de pierre porteurs commencent par des socles en paillettes de Purbeck riches en fossiles, puis en calcaire blanc dur d’Ancaster et de Clipsham, couronnés d’un linteau en béton, en clin d’œil à l’époque de l’Anthropocène centrée sur l’homme. Des fragments de verre et de céramique sont incrustés vers la fin du chemin de terrazzo du jardin, dans une veine similaire (des prix pour avoir repéré le Rawlplug). À l’intérieur, c’est un monde de bois chaleureux encadré de sapin de Douglas massif, face au jardin avec un espace d’exposition botanique qui peut être entièrement ouvert en été.
Un bâtiment jumeau à l’ouest abrite une belle nouvelle salle de classe pour les groupes scolaires et un espace de laboratoire pour les scientifiques, avec des similitudes avec celui de Feilden Fowles. immeuble de studio discret à proximité de Waterloo. Il partage la même palette de matériaux que le café, mais possède un toit en pente recouvert de bardeaux avec de longs avant-toits bas en bois qui s’étendent vers le jardin, avec un banc en pierre sous un porche couvert. On s’est amusé à exprimer ses qualités de récupération des eaux de pluie, avec le ruissellement dirigé le long d’un ruisseau sculptural, puis dans des fossés et des réservoirs de stockage souterrains.
Des pierres anciennes sont l’un des points forts du jardin. Photographie : Matthew Chattle/REX/Shutterstock
L’ancien jardin animalier, que peu de visiteurs ont découvert, a également été amélioré : son étang a été agrandi et doté d’une passerelle en contrebas accessible aux fauteuils roulants, afin que chacun puisse observer l’eau sans se renverser. De grandes tables extérieures permettent aux jeunes Attenborough d’identifier la population grouillante de bateliers aquatiques, de nymphes de libellules et de scarabées tourbillonnants. « Nous avons demandé une liste des espèces résidentes », explique Neil Davidson de J&L Gibbons. « Et nous avons reçu une feuille de calcul Excel de 33 000 pages. De nouvelles choses sont découvertes ici en permanence, car de nombreux scientifiques étudient le jardin. »
Un réseau de capteurs va désormais recueillir des données environnementales et acoustiques, allant des sons sous-marins dans l’étang au bourdonnement des ailes des insectes, aux cris des oiseaux et au bruit de la circulation – pour aider à comprendre l’évolution de la nature urbaine. Ils pourraient également détecter les ronflements provenant des chaises longues en bois à proximité, pour, selon Davidson, « un petit bain de forêt ».
L’approche globale contraste fortement avec celle du musée. Centre Darwin encombréqui se profile à l’arrière-plan. Construit en 2009, il montre déjà l’évolution des mentalités en matière d’architecture et de paysage. Le cocon sans fenêtre, enfermé dans une immense boîte de verre, fait face à un ovale stérile d’« espace public » pavé – partiellement arraché dans le cadre du nouveau projet et planté d’arbres auto-ensemencés, comme le bouleau, le sycomore et l’aulne.
Ce livre montre comment des espaces monoculturels et sans âme de nos villes pourraient être transformés en utilisant des espèces plus résistantes, avec des bordures de figuiers, de grenadiers et de pignons de pin, soulignant à quel point le climat de Londres est désormais proche de celui de la Méditerranée. Il donne à réfléchir, mais rassure également sur le fait que la vie sous toutes ses formes continuera de prospérer sur cette planète, bien longtemps après que les humains ne seront plus que des fossiles enfouis dans la prochaine couche géologique.
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2024-07-16 19:12:00
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