Plus de 11 ans de prison : c’est la peine infligée à l’ancienne star de la Silicon Valley Elizabeth Holmes pour fraude dans la gestion de sa start-up Theranos, qui promettait une révolution du diagnostic dans le domaine médical.
L’entrepreneur a risqué jusqu’à 20 ans. L’accusation avait demandé 15 mois, tandis que la défense avait proposé jusqu’à un maximum de 18 mois.
En janvier dernier, un jury l’a déclarée responsable de quatre chefs d’accusation et l’a acquittée de quatre chefs d’accusation d’escroquerie à des patients, ce qui est plus difficile à prouver car l’ancien PDG de l’entreprise n’a pas communiqué directement avec eux, contrairement à ce qu’il a fait avec des investisseurs, récoltant plus de 900 $. million. Il s’agit notamment de noms de renom, tels que Rupert Murdoch, le magnat du logiciel Larry Ellison, les membres des familles de l’ancienne ministre de l’Éducation Betsy DeVos et les fondateurs de Walmart.
Le parquet l’avait décrite comme une charlatan obsédée par la gloire et la fortune. Au lieu de cela, elle a témoigné pendant sept jours en se présentant comme une pionnière visionnaire dans le monde dominé par les hommes de la Silicon Valley et comme une femme abusée sexuellement et émotionnellement par son ancien amant et partenaire commercial Sunny Balwani, à qui elle a imputé sans élégance tout le blâme. Holmes avait abandonné l’université de Stanford après sa première année pour créer sa propre start-up en 2003. L’idée gagnante était de proposer une technologie plus rapide, moins chère et moins douloureuse pour détecter des centaines de maladies, du cancer au diabète, en prélevant quelques gouttes de sang avec une aiguille du bout du doigt plutôt qu’avec une seringue du bras. Dommage que la machine, appelée Edison, n’ait pas fonctionné comme promis.
Mais entre-temps beaucoup ont investi dans son Theranos et des mini laboratoires se sont répandus un peu partout, notamment dans les chaînes Walgreen et Safeway. La société a été valorisée à près de 10 milliards de dollars. Holmes s’est fortement concentré sur les relations publiques, engageant des personnalités du calibre des anciens secrétaires d’État Henry Kissinger et George Shultz, des anciens ministres de la Défense James Mattis et William Perry et de l’ancien PDG de Wells Fargo, Richard Kovacevich, dans son conseil d’administration. Le directeur a également courtisé Bill Clinton et impressionné le vice-président de l’époque, Joe Biden, qui a visité ses laboratoires en 2015.
Son ascension a été telle qu’Inc Magazine l’a surnommée “le prochain Steve Jobs” – dont elle était une admiratrice et une imitatrice – tandis que Forbes la vantait comme “la plus jeune milliardaire autodidacte du monde” et Time l’a inscrite dans la liste des plus influents. personnes sur la planète en 2015.
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