Je déteste cette période de l’année.
Les vacances sont passées, même les fêtes cyrilliques après le Nouvel An que nous avons appelées “Noël serbe” en grandissant dans l’ouest de la Pennsylvanie sont de faibles souvenirs obscurcis par les explosions de fusées en Ukraine.
Deux semaines plus tard, les nouvelles de 2023 sont mauvaises et ici en Californie, il fait froid et humide. Un vrai hiver de la côte ouest donne un coup de poing à la sécheresse, et je me sens abattu aussi.
A soixante ans et à quelques milliers de kilomètres de mon enfance, je ressens encore physiquement le décrochage de chaque mois de janvier. Je ne suis pas le seul, je sais. Mais je m’attends au défi annuel et je sais comment le relever.
J’enseigne aux résidents en médecine d’urgence et aux étudiants en médecine que l’hiver est la période la plus dangereuse de l’année — pour les patients et les médecins.
À mi-chemin du marathon d’un an de formation médicale, nous nous sentons piégés au travail par des journées raccourcies. Nos patients sont obligés de rester à l’intérieur en raison de la météo et de la coutume pendant les vacances et le retour de janvier à l’école et au travail. Les maladies respiratoires explosent et les urgences se remplissent. Dans toutes les urgences où j’ai travaillé, janvier à mars est le pire.
Et en ce moment, des “rivières atmosphériques” convergent vers mon jardin où la pompe de puisard est morte, une autre chose qui a besoin d’être réanimée. C’est une métaphore presque parfaite pour un médecin urgentiste.
Cette année est-elle pire que les autres ? Il semble que oui, alors que les maladies virales imbriquées se heurtent à des personnes qui évitaient les soins médicaux par peur du COVID, et ne peuvent plus attendre des opérations ou des traitements retardés.
Les enfants sont malades et la télémédecine ne suffit pas, les cliniques ont du mal et les hôpitaux débordent de patients remplissant toutes les urgences que je connais, grandes et petites à travers le pays.
Nous examinons les patients dans les salles d’attente, les couloirs et les zones de traitement temporaires (tentes, parkings et halls) car les patients qui devraient être à l’étage de l’hôpital sont dans notre service pendant des jours.
Et les sans-abri, les dépressifs, les malades mentaux ou les suicidaires en quête de sécurité ? Oubliez ça – les urgences elles-mêmes sont devenues une zone de déclenchement. Mais il n’y a pas d’autre endroit où aller que de retourner dans la rue ou en prison.
Ajoutez à cela l’anxiété liée au COVID engendrée par les peurs de la mort avant la vaccination, les emplois perdus, l’école éloignée et la diabolisation politique vicieuse de la science médicale, et j’ai l’impression de travailler dans un endroit où le vernis de la médecine du Premier Monde s’amenuise, chaque jour semble un désastre.
J’apprends à mes résidents et à mes étudiants en médecine à respirer et à voir clairement quelle est l’histoire à ce moment précis – alors je suis mon propre conseil, je retire mes vêtements mouillés, je mets du piment dans un bol et je frappe des boutons sur le micro-ondes.
Les moments recueillis entre les tâches sont essentiels, même si ce n’est que pour une seconde. De multiples petites « morsures de pause » vous rechargent et vous reposent en cours de route. Asseyez-vous si vous le pouvez.
La vérité est que même en cas d’urgence, vous avez rarement besoin d’aller aussi vite que vous le pensez. En fait, aller aussi vite est presque toujours une erreur car les petits espaces entre les actions sont aussi des repères, des endroits où votre entraînement propose différentes manières d’aller.
Parfois, la pause est plus longue pendant que nous voyons quel tremplin convient à un événement particulier maintenant. Plus vous faites cela longtemps, plus vous avez d’expérience, plus vite vous remplissez ces pauses et savez où la bonne prochaine étape pourrait être. Et puis s’il faut le prendre.
Parfois, le sens de l’action est la différence entre la vie et la mort, pour les patients et les carrières. Le médecin le plus sage que j’aie jamais connu a enseigné avec un éclat dramatique : « Ne faites pas simplement quelque chose, restez là !
Beaucoup d’entre nous ont le sentiment que les institutions qui sont essentielles à nos vies sont en quelque sorte au plus bas. C’est nul d’être flic, enseignant, infirmier, soldat ou journaliste. Tout le monde semble chercher une issue ou un déménagement vers un autre endroit où les choses iront mieux. L’actualité de tous les jours nous dit le contraire.
Dehors la pluie a cessé. Je suis toujours là, un peu mieux, séché et plus chaud. Il est temps de revenir à la promesse du printemps, un moment à la fois.
Mark Morocco est un médecin de Los Angeles et professeur de médecine d’urgence.
