Amazon est licencier plus de 18 000 travailleurs. Salesforce est perte 8 000, et Twitter en a laissé tomber des milliers d’autres.
S’il ne faut jamais minimiser les difficultés des personnes confrontées à un licenciement imprévu, ces annonces de grandes entreprises technologiques ne sont pas une tragédie à grande échelle pour l’économie américaine. Ce qui serait une très mauvaise nouvelle, c’est si nous assistions à un ralentissement marqué de l’économie, entraînant beaucoup plus de licenciements dans les grandes et les petites entreprises dans une grande variété de secteurs.
Bien que la perte d’emploi puisse être traumatisante pour les travailleurs, en particulier pour les emplois de longue date, la réalité est que ces licenciements à grande échelle dans le secteur de la technologie ne sont qu’un petit soubresaut sur le marché du travail américain, avec ses 160 millions de travailleurs. Dans un marché du travail vigoureux, comme celui dans lequel nous nous trouvons actuellement, près de 1,4 million de travailleurs sont licenciés ou licenciés de leur emploi au cours d’un mois moyen. Une autre 4 millions quitter leur emploi volontairement. Avec plus de 6 millions de travailleurs étant embauchés chaque mois, la plupart de ceux qui perdent leur emploi peuvent compter sur des périodes de chômage relativement courtes.
Cela correspond aux données sur la durée pendant laquelle les travailleurs sont au chômage. Les rapports les plus récents de décembre ont montré que la période typique de chômage était inférieure à neuf semaines.
Être sans travail pendant neuf semaines peut encore être une grave épreuve, mais les travailleurs les plus récemment licenciés seront éligibles aux allocations de chômage, qui sont d’environ 40% du salaire dans la plupart des États. Les travailleurs les mieux rémunérés, qui comprendraient la plupart de ceux du secteur technologique actuellement confrontés à des licenciements, sont également susceptibles d’avoir des économies pour les aider à traverser une période de chômage.
Les travailleurs licenciés par les géants de la technologie sont également susceptibles d’être réembauchés plus rapidement que les personnes des autres secteurs. Les taux de chômage dans l’industrie de l’information n’était que de 2,2 % en décembre, contre 3,5 % au total.
Mais si notre économie ralentissait et que les licenciements s’étendaient à d’autres secteurs et tailles d’entreprises, nous pourrions faire face au risque de récession que de nombreux économistes craignent à la suite des hausses de taux d’intérêt de la Réserve fédérale. Celles-ci sont explicitement conçues pour ralentir l’économie et réduire l’embauche. La raison en est que l’économie connaissait trop de demande, ce qui poussait les salaires et les prix à la hausse.
Les hausses de taux visent à réduire la demande de logements, de voitures et d’autres articles. Cela réduirait le nombre d’emplois dans les secteurs les plus touchés, amoindrissant le pouvoir de négociation des travailleurs et entraînant des augmentations de salaire plus faibles et une moindre pression à la hausse sur les coûts et les prix.
Si cette poussée pour ralentir l’économie va trop loin, alors nous verrons une image très différente en termes de licenciements et de démissions, ainsi que les perspectives de réembauche des travailleurs. Dans le marché du travail dynamique que nous connaissons aujourd’hui, les démissions sont près de 3 fois plus nombreuses que les licenciements. En 2009, pendant la Grande Récession, le nombre de personnes licencié était d’environ 20 % supérieur au nombre de personnes quittant leur emploi chaque mois.
Il était compréhensible que peu de gens aient voulu quitter leur emploi pendant la Grande Récession ; la perspective de trouver de nouveaux emplois n’était pas très bonne. Les période typique de chômage s’étendait à près de 20 semaines au début de 2010. De plus, de nombreux travailleurs ont mis fin à leur période de chômage en renonçant tout simplement à chercher un emploi, plutôt qu’en obtenant un emploi. Ce fut une période terrible pour les dizaines de millions de travailleurs qui étaient au chômage pendant de longues périodes et pour ceux qui craignaient sérieusement de perdre leur emploi.
Bien que cela soit très différent du marché du travail auquel nous sommes confrontés aujourd’hui, avec un chômage atteignant son plus bas niveau en plus d’un demi-siècle, les économistes craignent que les hausses de taux de la Fed n’aillent trop loin et ne conduisent à une nouvelle récession. La Fed a raison d’essayer de ralentir l’inflation, qui est devenue incontrôlable à la fin de 2021 et au début de 2022. Le marché du logement en particulier connaissait une inflation à deux chiffres.
Les hausses de taux ont réussi à renverser la situation sur le marché du logement, où les prix ont cessé d’augmenter et sont maintenant en baisse dans de nombreuses régions du pays. Les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont entraîné de fortes hausses de prix au début de la reprise sont en grande partie terminés, et le prix d’articles tels que les appareils électroménagers et les meubles est maintenant en baisse.
C’est une grande réussite pour la Fed. Cependant, s’il augmente les taux trop haut, déclenchant une autre récession, les rapports de licenciements à grande échelle dans la technologie – ou dans n’importe quel secteur – seront des nouvelles bien pires qu’elles ne le sont aujourd’hui.
Dean Baker est économiste principal au Centre de recherche économique et politique. Il est l’auteur de plusieurs livres dont “Rigged: How Globalization and the Rules of the Modern Economy Were Structured to Make the Rich Richer”.
