TROON, Écosse — Ne regardez pas maintenant. Le voilà. Vous savez, le grand Américain avec la barbe. Comme toujours, bien caché à la vue de tous, Scottie Scheffler s’est frayé un chemin presque traditionnel vers la course à un championnat majeur. Personne d’autre parmi l’élite du golf ne traîne dans les classements avec la même régularité.
Il n’est donc pas surprenant qu’à la moitié du 152e Open Championship encore à jouer, le numéro 1 mondial soit à deux coups sous le par après deux circuits de Royal Troon et à cinq coups du rythme sans égal de Shane Lowry.
Ce qui est peut-être le plus inquiétant pour ceux qui occupent actuellement des places importantes dans le plus ancien tournoi majeur du golf, c’est que le deuxième tour consécutif de 70 de Scheffler, bien que ne représentant pas un progrès numérique, était, selon lui, une amélioration par rapport au premier jour. Sur les greens en particulier.
« J’ai certainement réussi quelques putts de plus qu’hier, qui était l’un de ces jours où j’avais l’impression que rien ne pouvait tomber », a-t-il affirmé. « Le parcours de golf était plus difficile aujourd’hui qu’hier. Je ne sais pas ce que disent les scores, mais j’ai vraiment eu l’impression que c’était un peu plus difficile. J’ai l’impression d’avoir réussi un bon nombre de putts aujourd’hui. Je serais intéressé de voir quelles sont les statistiques. [Scheffler used his putter 31 times Thursday; 27 times Friday] « J’ai l’impression d’avoir réussi un bon nombre de putts. J’en ai réussi beaucoup de bons. Avec le vent, il peut être très difficile de rentrer un tas de putts. »
N’étant jamais du genre à faire des déclarations qui frisent même l’extravagance, Scheffler s’est contenté d’une évaluation typiquement prosaïque de sa philosophie sur les greens qui sont nettement plus lents que ceux observés sur le PGA Tour semaine après semaine.
« Je dois continuer à faire monter la balle autour du trou, et plus je peux la rapprocher du trou, plus je vais réussir de putts », a déclaré le Texan de 27 ans. « Si je réussis de bons putts et qu’ils montent jusqu’au bord, je pense qu’il est presque plus probable que je réussisse plus de putts ici à l’avenir. »
Au milieu de discussions aussi sérieuses, il y avait au moins un peu de temps pour un brin de légèreté. Eh bien, cela a fait rire Scheffler, même si son caddie, Ted Scott, avait du mal à trouver de l’humour dans le mal de ventre qui l’avait mis à terre pendant la nuit.
« Il semblait se sentir mieux au fil de la journée », a déclaré le patron de Scott. « Le médecin ici présent a pris bien soin de lui. Mais il n’a pas beaucoup dormi la nuit dernière apparemment. Nous ne savions pas s’il allait pouvoir jouer ce matin, mais il s’est battu. Vous l’avez probablement vu allongé assez souvent là-bas, ce qui était assez drôle. Je suis habitué à le voir dans une position, debout près du sac, mais sur le trou n° 9 aujourd’hui, il était assis sur le tee du 10 pendant environ 10 minutes pendant que nous mettions nos balles. Je ne l’ai même pas vu, ce qui était un peu inhabituel. Mais c’est un combattant. Il a fait du bon travail aujourd’hui et s’est battu. »
De retour sur sa piste habituelle, Scheffler n’a pas hésité lorsqu’on lui a demandé si sa simple présence dans un classement était quelque chose qui pourrait semer la peur dans le cœur de ses concurrents.
« Pas vraiment », a-t-il répondu en haussant les épaules. « J’essaie simplement de rester dans mon petit monde, de continuer à frapper de bons coups et d’essayer de les exécuter. Ce que font ces gars ne m’importe pas vraiment. J’essaie de faire de mon mieux pour frapper de bons coups et me mettre en position, et avant le week-end, comme tu l’as dit, avec cinq coups de retard, j’ai l’impression d’être dans une position décente. »
Pourtant, du moins selon Lowry, la théorie selon laquelle « Scheffler arrive, attention ! » a du sens. Lorsque cette proposition a été soumise au leader, l’Irlandais a immédiatement désigné le champion du Masters comme quelqu’un qui ne serait certainement pas préoccupé par l’écart de cinq coups qui les sépare.
« Je ne suis pas sûr que Scottie soit trop inquiet pour qui que ce soit vu sa forme actuelle », a déclaré Lowry en souriant. « Il est évidemment dans le classement et c’est une personne dont les gens vont parler. »
Et en y réfléchissant, Scheffler a déjà clairement trouvé sa place dans la tête de Lowry. Reste à savoir si cela mènera à un verre de bordeaux pour célébrer le moment lors du vol de retour vers Dallas.
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