Aryna Sabalenka, une autorité faisant autorité, a expulsé la Chinoise Zheng Qinwen du terrain samedi pour défendre avec succès son titre à l’Open d’Australie – la première femme à le faire depuis plus d’une décennie.
La numéro deux mondiale biélorusse s’est révélée trop puissante pour la 12e tête de série avec une raclée 6-3, 6-2 en 76 minutes pour remporter sa deuxième couronne du Grand Chelem sur la Rod Laver Arena.
Cela a couronné une incroyable démonstration de puissance et d’assurance de Sabalenka au cours des quinze derniers jours, la joueuse de 25 ans remportant le titre sans perdre un set au cours de ses sept matches.
La dernière fois que le tournoi a vu une défense du titre féminin réussie, c’était en 2013, lorsque sa compatriote biélorusse Victoria Azarenka a réalisé l’exploit.
Avec ses derniers exploits, Sabalenka a consolidé sa réputation comme l’une des prétendantes les plus constantes du jeu en Grand Chelem, atteignant au moins les demi-finales lors de ses six derniers tournois majeurs, participant à trois finales et gagnant deux fois.
En rouge vif, elle a submergé Zheng avec ses coups de fond écrasants profondément dans les deux coins et un service toujours fiable.
Zheng avait atteint sa première finale d’un Grand Chelem sans rencontrer de tête de série après qu’un grand nombre de joueuses se soient écrasées tôt de son côté du tableau, et l’écart entre les classes a été rapidement révélé.
Le Biélorusse a débuté avec un service confortable, puis a eu droit à deux balles de break à 15-40 lors du premier match de service de Zheng lorsque la star chinoise a décoché un revers large.
Elle a saisi l’occasion et a attaqué le deuxième service de son adversaire pour le break.
Sabalenka a consolidé son service pour 3-0, mais seulement après avoir sauvé trois balles de break alors que les nerfs de Zheng se sont calmés et qu’elle a travaillé pour entrer dans la compétition.
La star chinoise est finalement entrée sur le tableau alors que son service a atteint son but dans le quatrième jeu, avec deux gros as irrécupérables et un coup droit gagnant qui lui ont donné confiance.
Mais elle a eu peu de réponses au service en plein essor de Sabalenka, luttant pour remettre le ballon au-dessus du filet et dans les échanges.
Zheng a sauvé trois points de set avec une paire d’as et un vainqueur pour tenir 3-5, mais cela retardait l’inévitable puisque Sabalenka a clôturé le set au service en 33 minutes.
Trois doubles fautes, dont sur une balle de break, ont immédiatement mis Zheng en retrait dans le deuxième set alors que la pression faisait des ravages.
Et il n’y avait aucun moyen de revenir en arrière puisqu’elle a concédé un autre break pour s’effondrer 4-1 lorsque Sabalenka a parfaitement joué un drop shot.
En combattant jusqu’à la fin, Zheng a sauvé quatre points de championnat avant que la deuxième tête de série ne clôture le match pour remporter son 14e titre en carrière.
Malgré cette défaite, il s’agit d’un tournoi décisif pour Zheng, qui entrera dans le top 10 mondial lorsque le nouveau classement sera publié la semaine prochaine.
Sabalenka restera numéro deux derrière Iga Swiatek, qui a chuté au troisième tour.
