Opération Olive pour gagner la guerre sous l’œil vigilant de Winston Churchill

AGI – Le matin du 25 août 1944, les officiers et soldats britanniques stationnés à Montemaggiore al Metauro ont failli être choqués lorsque la silhouette incomparable de Winston Churchill s’est matérialisée sur la rive sud du fleuve, avec son caractéristique cigare « Romeo y Julieta » fumant au coin de la bouche. A ses côtés, le général Harold Alexander, commandant de toutes les forces alliées en Italie. Les deux hommes avaient atterri à l’aéroport de Loreto Marche et atteignirent immédiatement Montemaggiore, pour superviser les derniers préparatifs de l’opération Olive, la grande offensive sur le front italien visant à briser la ligne gothique et à mettre définitivement en déroute l’armée allemande. Churchill a un objectif stratégique secret qui n’est pas partagé par les alliés américains : gagner immédiatement en Italie pour se précipiter au plus vite vers les Balkans et empêcher l’Armée rouge de Staline de s’avancer trop loin dans la plaine du Danube et donc dans le cœur de l’Europe pour y transplanter le communisme.

Le tir de 1 500 canons et d’un million et demi de bombes

Les Américains accordent cependant une importance relative au front italien, et tous leurs efforts militaires sont concentrés sur la France, afin de porter au plus vite la guerre sur le territoire du Reich. Les Alliés étaient donc en conflit total sur les objectifs de la campagne d’Italie. Une photographie montre le Premier ministre britannique et Alexandre tandis que, depuis le château de Montemaggiore, ils observent la vallée du Metauro, où, dans la nuit du 25 août, la fureur d’environ mille cinq cents canons s’est déversée, prélude à l’offensive à grande échelle. Les Allemands, après avoir contesté le terrain le long de la ligne Gustav qui s’étendait entre Ortona sur l’Adriatique et Gaeta sur la mer Tyrrhénienne, au point le plus étroit de la péninsule, s’étaient retirés pour s’installer le long d’une nouvelle ligne défensive entre Pise et Rimini, préparée pour sur 300 kilomètres en exploitant tous les obstacles naturels possibles tels que les montagnes et les rivières et en créant des obstacles artificiels avec des bunkers, des tranchées, des clôtures, des champs de mines, des fossés antichar, des emplacements de mitrailleuses et des emplacements d’artillerie. L’infériorité de la Wehrmacht en nombre et en ressources est compensée par la meilleure qualité des troupes combattantes, tandis que dans le ciel la domination alliée est quasi totale car non seulement la Luftwaffe ne les contrôle plus mais n’est même pas en mesure de garantir la reconnaissance stratégique du champ de bataille.

La ligne gothique ne s’est pas effondrée sous l’impact allié

Bien que le maréchal Albert Kesselring s’y attendait, l’offensive déclenchée dans la nuit du 25 août le surprend par sa violence et son intensité : « Le rugissement de l’artillerie était continu, sans même une pause. Les canons ne se sont jamais arrêtés. “Impressionnant” est le souvenir du capitaine Domenico Troilo, commandant tactique de la Brigade Maiella de volontaires des Abruzzes inclus dans le IIe Corps polonais. Environ un million et demi d’obus de gros calibre sont lancés par les artilleurs contre les lignes allemandes. Le plan opérationnel prévoit de briser les défenses ennemies sur le secteur Adriatique sous la juridiction de la 8e armée britannique, plus favorable car plat, mettant en crise l’ensemble du déploiement en obligeant Kesselring à déplacer des chars et des grenadiers blindés dans les secteurs de crise et puis déplacez dans une seconde moitié sur la Tyrrhénienne et les Apennins les tenailles de la 5e armée américaine pour écraser la 10e armée de la Wehrmacht et la repousser au-delà des Alpes. Les cinq divisions du V Corps britannique du général Charles Frederick Keightley et les deux. du I Corps puis mouvement du général Eedson Louis Millard Burns qui s’était positionné derrière le II Corps polonais du général Władysław Anders sans se faire remarquer par les Allemands.

Les contre-attaques de Kesselring pour empêcher l’effondrement

Les 71e et 278e divisions d’infanterie commandées par les généraux Wilhelm Raapke et Harry Hoppe et les 5e troupes alpines du général Max Schrank et les parachutistes experts de la 1re division de Richard Heidrich (qui est cependant absent du front) sont attaqués par les Britanniques. , Canadiens et Polonais. Les rangs allemands sont sous-dimensionnés car épuisés par les combats précédents et il s’agit d’une attaque en force, avec un impact énorme. Le LXXVI Panzerkorps du général Traugott Herr a eu besoin de deux jours pour organiser une réaction organisée efficace. Nous nous battons avec acharnement. Le 29 août, Kesselring envoie la 26e division blindée, le 29e grenadiers blindés et la 98e infanterie pour arrêter l’effondrement. Winston Churchill, qui observait le champ de bataille depuis quelques jours, écrivait dans son journal : « Le feu était désordonné et intermittent, mais c’est là que je me suis le plus rapproché de l’ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale ». Les premiers jours de l’offensive semblaient donner raison à l’ambitieux plan britannique. Les Polonais et les cochons traversent le Metauro et se dirigent résolument vers Pesaro, les Canadiens avancent également et les Anglais et Indiens arrivent pour libérer Montefelcino et Urbino. Les Allemands en retraite s’installent sur la rive nord de la rivière asséchée Foglia. Après le bombardement préliminaire habituel de l’artillerie, l’infanterie et les chars canadiens profitent d’une brèche dans la formation et frappent les parachutistes sur le côté.

Combats acharnés et pertes élevées en hommes et en matériel

Le 3 septembre, les lignes de défense allemandes dans les Marches furent franchies, mais ce fut un succès partiel. Le temps, avec de la pluie et de la boue déjà en septembre, et la nature de la région auraient joué une fois de plus en faveur de Kesselring, comme cela s’est produit en automne-hiver dans les Abruzzes, le long de la ligne Gustav. Il y a eu une percée, mais le commandement allemand a une fois de plus su reconstituer un front de défense solide. L’offensive ralentit puis se poursuivit presque par inertie jusqu’à s’arrêter à cause du froid, du gel et de la neige, le long du cours du Senio, sans succès décisif. Pendant deux mois se déroulera la plus grande bataille d’Italie en termes de nombre de véhicules sur le champ de bataille, sans toutefois parvenir à s’étendre à la vallée du Pô. L’infanterie aurait payé un prix élevé en termes de morts et de blessés, avec de lourdes pertes de tous côtés. Alexandre, avec une proclamation controversée entrée dans l’histoire, bloquera le 13 novembre les opérations en ordonnant aux formations partisanes de cesser leur engagement, comme si une sorte de désarmement saisonnier était réalisable et qui, même s’il n’est pas appliqué, permettra aux nazis-fascistes d’intensifier leur action. les actions répressives contre les bandes.

La tactique allemande efficace de la « guerre des centimètres »

L’opération Olive, pénalisée également par l’envoi d’unités et de matériels sur le front français considéré comme prioritaire par les Américains, aboutit à un nouveau succès tactique allemand dans la guerre défensive en Italie qui consistait à contester chaque centimètre de terrain (d’où le terme Zentimeterkrieg). épuiser les Alliés dans une série d’affrontements difficiles mais non décisifs. La Wehrmacht maintiendra les Anglo-Américains coincés en Italie jusqu’au printemps 1945. Churchill avait déjà dû abandonner le projet visant à éloigner les Soviétiques des Balkans, même s’il se disait en septembre encore convaincu que L’armée allemande sur le front sud était sur le point d’être vaincue, c’est pourquoi il fallait l’écrire à Staline.