Ayant travaillé avec des loups sauvages pendant 25 ans, je peux dire avec certitude que les loups sont des animaux extrêmement timides et insaisissables qui tentent d’éviter tout contact avec les humains à tout prix. J’ai capturé des loups pour les équiper de colliers radio et peser leurs petits sous l’œil attentif des adultes. Je ne me suis jamais senti menacé ou en danger en présence de loups, que ce soit à pied ou à cheval.
Au cours des trente dernières années, il n’y a eu que deux cas d’attaques de loups sur des enfants dans le monde, tous deux en Inde, un au Bihar dans les années 1980 et un autre dans l’Uttar Pradesh en 1996-1997. De tels événements sont très rares, une aberration plutôt qu’une norme. La couverture médiatique de la dernière vague de décès imputés aux loups dans le Bahraich de l’Uttar Pradesh a transformé ce prédateur indien timide et invisible en un tueur d’êtres humains cruel. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
Un loup indien pesant en moyenne 18 kg est la moitié du poids d’un berger allemand ou d’un labrador. Il faut le répéter : le loup indien ne représente aucune menace pour un adulte. Les tigres, les léopards, les éléphants, les cochons sauvages et même les chiens sauvages tuent bien plus de personnes en Inde que les loups. Pourtant, le loup est décrié comme un mangeur d’hommes. Il est tout à fait raisonnable de supposer qu’il en est ainsi parce que cela répond à un besoin général de demi-vérités sensationnalistes et de mystères qui entourent ce fantôme gris de l’Inde.
Le loup indien est la lignée de loups la plus ancienne du monde ; il est plus vieux d’un million d’années que les autres. Ayant évolué dans le sous-continent indien, il s’agit d’une espèce indigène à part entière, contrairement aux humains, aux lions ou aux tigres qui sont arrivés en Inde soit de l’ouest (Afrique) soit de l’est (région malaise). Le loup a autant le droit que nous de vivre et de prospérer en Inde.
Mais cette espèce ne prospère pas. Aujourd’hui, sa population ne compte plus que 2 000 individus, ce qui la place plus en danger que le tigre. Le loup indien a perdu les quatre cinquièmes de ses proies naturelles et de son habitat à cause de l’activité humaine. Contrairement au tigre, au lion et à l’éléphant, le loup ne bénéficie d’aucun programme de protection de la part du gouvernement. Il est toutefois mentionné dans l’annexe I de la loi sur la protection de la faune sauvage, ce qui lui confère sur le papier le même niveau de protection que le tigre.
La mise en œuvre de cette loi est toutefois aussi difficile que celle des loups : les loups continuent d’être persécutés en empoisonnant et en enfumant leurs tanières pour tuer leurs petits sans défense. Il n’y a pas eu un seul cas où une personne a été poursuivie pour avoir tué un loup, ce qui arrive plus souvent que le braconnage de tigres.
Les proies naturelles du loup indien sont l’antilope cervicapre, la gazelle, le cerf et le lièvre. Ces animaux sont totalement absents du paysage de l’Uttar Pradesh, ayant été éradiqués par l’homme il y a bien longtemps. Dans ce paysage de l’Uttar Pradesh modifié par l’homme, les loups survivent entièrement en s’attaquant aux chèvres et aux moutons et en récupérant les carcasses de bovins. Dans un pays pauvre comme le nôtre, le bétail est un bien précieux et l’usure est impossible à supporter, c’est pourquoi les gens sont extrêmement vigilants. Il est donc difficile pour les loups de tuer des chèvres et des moutons.
Malheureusement, les enfants sont une tout autre affaire : la forte densité de population, la pauvreté, les logements insalubres, les mauvaises installations sanitaires et le manque de soins parentaux rendent les enfants vulnérables. Un prédateur exploite instinctivement cette faiblesse de la condition humaine. Pour tout animal prédateur, les humains ne sont pas au-dessus de toutes les autres créatures, mais nous pouvons être quelque chose à manger dans une situation de famine constante.
À cela s’ajoute le fait que certains élèvent des louveteaux ou des hybrides loup-chien comme animaux de compagnie. Ces animaux sont généralement abandonnés lorsqu’ils perdent leur charme et deviennent des animaux en liberté, livrés à eux-mêmes, avec de faibles compétences de chasse et aucune peur des humains. Ce qui se passe est désormais évident.
La perte de vies humaines est inacceptable pour la société et les animaux concernés à Bahraich doivent être éliminés par tous les moyens possibles. Mais ne laissons pas la colère de la société être supportée par l’ensemble de la population de loups de l’Uttar Pradesh et de l’Inde, comme le montrent actuellement les médias. Les accidents de la route font plus de 250 000 morts en Inde – et pourtant nous ne préconisons pas d’interdire la circulation des véhicules à moteur sur nos routes.
Ce seul incident ne doit pas ébranler notre admiration et notre soutien à la conservation du loup en Inde. Il fait partie intégrante de notre patrimoine naturel ancien. Dans la mythologie, les loups sont issus des poils du corps du Seigneur Krishna et font partie de notre faune depuis des temps anciens. Les nuits du paysage indien ne seraient pas les mêmes sans le hurlement du loup. En raison de notre vision à courte vue et de nos demi-vérités erronées, ne laissons pas nos arrière-petits-enfants nous maudire pour leur avoir enlevé ce privilège de voir, d’entendre et de chérir.
(L’auteur est chercheur principal à l’INSA au Centre national des sciences biologiques)
(Les opinions exprimées dans cet article d’opinion sont celles de l’auteur)
Publié par :
Devika Bhattacharya
Publié le :
31 août 2024
