Biscuit a été mon premier chien de sauvetage. Je n’oublierai jamais la façon dont il s’étirait avant une promenade, ses tremblements après s’être réveillé d’une sieste, la façon dont il tombait sans effort pour se frotter le ventre, la façon dont il levait sa patte et la pressait contre ma jambe quand il voulait plus de friandises, et surtout son sourire.
Avant d’entrer dans ma vie, il avait été retrouvé abandonné, errant sur des routes rurales de Caroline du Nord, terrifié, extrêmement maigre, son manteau de fourrure emmêlé et inexistant par endroits, et ses pattes arrière déformées de façon permanente, probablement parce qu’il avait passé d’innombrables heures dans une petite cage métallique. Biscuit a été secouru dans le Maryland où il a reçu des soins et des traitements vétérinaires. Lorsque mon mari et moi l’avons adopté, il a commencé à sortir de sa coquille. Au fil du temps, un chien qui se recroquevillait derrière les chaises et les tables et évitait les humains est devenu un véritable compagnon, un meilleur ami.
Avec Biscuit comme source d’inspiration, j’ai commencé un projet d’une décennie documentant le sort de près de 60 autres chiens abandonnés. Je les ai photographiés avant leur adoption et j’ai appris leurs histoires, puis j’ai tout recommencé environ un an plus tard.
Soixante chiens ne représentent qu’une partie de la crise de surpopulation. Plus que 3 millions de chiens sont entrés dans des refuges et des organismes de secours en 2023 ; 2,2 millions ont trouvé un logement, mais 1 million ne l’ont pas fait. Beaucoup de ces animaux ont été euthanasiés. Il y a tellement de chiens indésirables en Amérique que les refuges sont débordés. En mai, certains refuges du Los Angeles Animal Services fonctionnaient à plus du double de leur capacité — environ 211% plein.
Biscuit est décédé d’un cancer rare en 2013. Il a ravivé mon amour de la photographie et a changé ma vie de manière extraordinaire. Il existe d’innombrables raisons pour lesquelles les chiens sont abandonnés : certaines cruelles et insignifiantes, d’autres malheureusement inévitables. Les refuges et les sauvetages effectuent une réadaptation héroïque et nécessaire, en fournissant des soins vétérinaires, des vaccins, la stérilisation, des familles d’accueil, des services d’adoption – mais ce ne sont que des étapes. Les fins heureuses nécessitent que les humains les écrivent.
Jacks/Taco – bouledogue anglais
Jacks avait environ 5 ans, avait un poids insuffisant mais était doux et aimant lorsqu’il a été confié à un refuge et transféré dans une organisation de secours en 2014. D’abord accueilli, il a été adopté par une famille qui recherchait un sauvetage de bouledogue anglais et l’a repéré en ligne. . Ils l’ont renommé Taco. Rien n’est banal pour Taco, m’a-t-on dit un an plus tard. Il s’enthousiasme à l’idée d’un trajet en voiture ou d’un yaourt glacé ; il nous rappelle constamment « d’apprécier les petites choses de la vie ».
Toby – mélange chien/berger
Toby était un chien âgé de 8 ans lorsque son propriétaire l’a confié à un refuge en 2013. Il a fallu trois essais avant qu’une adoption aboutisse. Au total, Toby a passé 1 216 jours au sauvetage, un record pour les chiens que j’ai suivis dans le cadre de ce projet, probablement parce que, comme l’ont dit les vétérinaires du sauvetage, il souffrait d’une « anxiété de séparation ». En fin de compte, les adoptants de Toby ne se sont pas souciés de l’attention supplémentaire dont il avait besoin : « Nous nous sentions simplement attirés par lui. »
Trésor/Chessie – Mélange Chihuahua/Chi
Treasure, rebaptisée Chessie lors de son adoption, a été sauvée en 2014 d’une usine à chiots où elle était probablement une chienne de race. Estimée âgée de 4 ans, Chessie était « très méfiante », selon l’équipe vétérinaire du refuge qui l’a accueillie, « surtout envers les hommes ». Néanmoins, un couple en a fait leur tout premier chien de sauvetage après l’avoir vue sur Facebook. Un an plus tard, Chessie faisait partie d’un « gang » de Chihuahuas, « une joie » – mais toujours nerveuse avec les hommes.
Dagwood – mélange golden retriever/Labrador
Retrouvé enfermé dans une maison vide dans l’Indiana en 2012, Dagwood a atterri lors d’un sauvetage dans le Maryland avec des « manières élémentaires », mais aussi de l’anxiété et de la peur. Après qu’un bénévole l’a emmené faire une excursion dans une maison de retraite, le directeur a accepté une adoption à titre d’essai, et maintenant Dagwood est un chien de soutien professionnel adopté, de manière inhabituelle, par une entreprise. Il « illumine la journée des résidents rien qu’en étant lui-même », m’a-t-on dit. “Tout le monde aime Dagwood.”
Dreifuss/Dreyfuss – mélange Labrador orange
Le nom de Dreifuss a reçu une nouvelle orthographe lorsqu’il a été adopté en 2014. Transféré vers un centre de sauvetage du Maryland depuis le Tennessee, sa jambe avant gauche avait été amputée et on lui avait diagnostiqué une maladie qui faisait dévier ses membres vers l’extérieur. Mais Dreyfuss compense. Les animaux « à besoins particuliers » ne sont pas les premiers à être revendiqués, mais comme le dit son adoptant, « Dreyfuss n’est pas un chien pour lequel il faut se sentir désolé. » La jambe manquante ? “Ça ne semble pas lui manquer.”
Katherine Carver est une avocate et photographe résidant dans la région de Washington, DC. Les photographies et le texte sont adaptés de son prochain livre « Abandoned : Chronicling the Journeys of Once-Forsaken Dogs ».
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