Par Ramon Palencia-Calvo
L’auteur est le directeur adjoint de la Maryland League of Conservation Voters et le directeur de Chispa Maryland, un programme dédié à faire avancer les efforts de plaidoyer des communautés latinos du Maryland pour un environnement plus sain.
Chaque jour, plus de 650 000 enfants du Maryland se rendent à l’école dans un autobus scolaire alimenté au diesel. Environ un sur 10 de ces enfants souffre d’asthme – une des principales causes d’absentéisme scolaire – et ce taux d’asthme est plus élevé parmi les groupes minoritaires.
Des études ont montré qu’un enfant voyageant à l’intérieur d’un autobus scolaire diesel peut être exposé à un niveau d’échappement diesel toxique jusqu’à 15 fois supérieur à celui d’une personne voyageant dans une voiture. Les émissions de diesel sont remplies de substances cancérigènes, de particules et de suie qui augmentent le risque à vie de cancer, d’incidence d’asthme et de maladies cardiaques. Ces effets sont encore plus dangereux pour les enfants, dont les poumons, le cœur et d’autres organes sont encore en développement.
Heureusement, de l’aide est peut-être en route pour ces jeunes conducteurs d’autobus scolaires et pour la qualité de l’air en général, mais seulement si les districts scolaires et les services publics du Maryland peuvent pleinement s’impliquer pour passer des autobus diesel sales aux autobus scolaires électriques propres.
Plusieurs juridictions du Maryland sont déjà en train de passer à des autobus scolaires plus propres et plus sains. Les écoles publiques du comté de Montgomery ont attiré l’attention nationale en 2021 lorsqu’elles ont déclaré qu’elles remplaceraient 326 autobus scolaires diesel par des autobus scolaires électriques d’ici 2025 et disposeraient d’une flotte d’autobus scolaires entièrement électriques dans 10 ans. Plusieurs autres districts scolaires ont des programmes pilotes, notamment le comté de Frederick, le comté de Howard et le comté de Prince George, qui prévoit de faire passer complètement les autobus scolaires diesel à l’électricité d’ici 2040.
Les autobus scolaires électrifiés (ainsi que les camions et les voitures, d’ailleurs) ne protégeront pas seulement la santé des habitants du Maryland. Ils sont également une exigence essentielle pour que le Maryland atteigne ses objectifs de réduction des gaz à effet de serre dans les années à venir. La Climate Solutions Now Act, promulguée par l’Assemblée générale du Maryland en 2022, met le Maryland sur la bonne voie pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de 60 % d’ici 2031 (par rapport aux niveaux de 2006). Les autobus scolaires, dont il y a environ 7 200 dans l’État, peuvent avoir une influence significative sur les progrès vers cet objectif. Et la transition vers les autobus scolaires électriques à l’échelle nationale est également un élément important du mandat du gouvernement fédéral visant à réduire les émissions qui modifient le climat.
Cependant, pour réduire les émissions nocives et protéger les écoliers dans tout l’État, nous avons maintenant besoin d’encore plus de districts scolaires du Maryland pour s’engager à faire la transition de leurs flottes d’autobus scolaires. Il existe une gamme croissante de programmes étatiques et fédéraux pour les aider.
Au niveau de l’État, le programme pilote d’autobus scolaires électriques des services publics a été adopté par l’Assemblée générale l’année dernière et fournira jusqu’à 200 millions de dollars de financement aux districts scolaires. Les services publics locaux sont une partie essentielle du programme pilote car ils doivent s’associer aux districts scolaires. À ce jour, cependant, un seul service public, Baltimore Gas and Electric (BGE), a déposé la proposition nécessaire auprès de la Commission de la fonction publique. Nous devons encourager d’autres services publics à déposer leurs propositions et nous devons également nous assurer que le programme donne la priorité aux communautés à faible revenu et aux communautés de couleur.
L’Environmental Protection Agency des États-Unis met également des fonds fédéraux à la disposition des districts scolaires par le biais de son programme Clean School Bus. En 2022, huit districts scolaires du Maryland ont soumis des candidatures à ce programme, bien que seul le système scolaire public de la ville de Baltimore ait été financé. D’autres financements de l’EPA sont attendus prochainement. L’Assemblée générale du Maryland, le Département de l’environnement (MDE) et les services publics devraient soutenir les districts scolaires qui demandent un financement en fournissant une assistance technique sur la planification des infrastructures et le déploiement de la technologie, et l’accès au financement, entre autres.
Un projet de loi faisant son chemin à travers l’Assemblée générale du Maryland de 2023 pourrait aider: le Loi sur les camions zéro émission exigerait que MDE adopte la règle californienne Advanced Clean Truck Rule d’ici la fin de 2023. La règle, que l’administration Moore a adoptée, oblige les constructeurs automobiles à vendre un pourcentage annuel croissant de camions et d’autobus scolaires à zéro émission à partir de l’année modèle 2027.
Les pièces commencent à se mettre en place pour faire des autobus scolaires électriques une réalité dans tout l’État, mais trois choses sont nécessaires de toute urgence. Tout d’abord, tous les services publics du Maryland doivent s’engager à participer au nouveau programme pilote. Deuxièmement, tous les districts scolaires du Maryland doivent s’engager à faire passer leurs flottes à des autobus scolaires électriques à zéro émission et tirer pleinement parti de toutes les opportunités de financement qui s’offrent à eux. Et troisièmement, à chaque tournant, notre Assemblée générale et les agences de l’État doivent soutenir les districts scolaires dans leurs efforts.
Les écoliers du Maryland méritent de respirer un air pur, tout comme le reste d’entre nous qui vivons le long des plus de 128 millions de kilomètres de lignes d’autobus scolaires qui sillonnent nos communautés. Montons tous dans le bus scolaire électrique !
