Opinion : Les fonds de pension californiens détruisent le climat et perdent des milliards.

Je me souviens, il y a plus de dix ans, de m’être assis avec un responsable financier de l’Église d’Angleterre dans un bureau somptueux de Londres. L’organisation que j’ai cofondée, 350.org, venait de lancer sa campagne de désinvestissement dans les combustibles fossiles, et nous encourageions les anglicans à s’y joindre, au motif qu’Exxon et al aidaient à faire fonctionner Genesis à l’envers. Il nous a regardés, a secoué la tête et nous a expliqué qu’il avait une bien meilleure voie : « S’engager » avec les compagnies pétrolières pour les amener à changer leurs pratiques.

Dix ans plus tard, le monde est beaucoup plus chaud, les mers ont considérablement monté et Big Oil est toujours aussi fidèle à son modèle économique. Jeudi dernier, l’Église d’Angleterre jeté l’éponge sur les fiançailles. Il a annoncé qu’il vendrait tous ses investissements pétroliers et gaziers, car, même en clarifiant ses objectifs pour les entreprises et en appliquant constamment la prière, les grandes entreprises n’avaient «pas fait assez» pour conjurer la catastrophe climatique qui s’annonçait. .

Les scientifiques et les écologistes ont également commencé à discuter avec les grands fonds de retraite californiens, CalPRS et CalSTRS, il y a 10 ans, et ils ont obtenu la même réponse : nous conserverons nos actions et nous engagerons avec les compagnies pétrolières. Les efforts des fonds pour changer ces compagnies n’ont pas été plus fructueux que ceux des anglicans : Big Oil étend ses opérations de forage et réduire même les efforts symboliques aux énergies renouvelables. Et le moment est donc venu pour CalPRS et CalSTRS de se désinvestir également.

Il y a toutes les raisons pour que ces fonds de pension publics retirent leur argent des combustibles fossiles. La Californie a été touchée aussi durement que n’importe quel endroit du monde développé par la crise climatique. Ces 10 dernières années ont vu la sécheresse, les inondations et les incendies à gogo dans le Golden State. Et autre chose – en détenant ces actions, la Californie s’est coûtée beaucoup d’argent.

En fait, un rapport qui vient de sortir de l’Université de Waterloo, en Ontario, au Canada, en partenariat avec Stand.earth a constaté que CalPERS a réussi à perdre 4,7 milliards de dollars au cours de la dernière décennie, soit 3 163 $ par retraité, en restant investi dans les combustibles fossiles, et que le plus petit CalSTRS a réussi à perdre 4,9 milliards de dollars, soit la somme incroyable de 5 114 dollars par bénéficiaire.

En effet, en plus d’être activement mauvais pour la planète, les combustibles fossiles ont été activement mauvais pour ses actionnaires. Il a considérablement sous-performé les autres classes d’actifs au cours de la dernière décennie, et pour une raison évidente : une nouvelle industrie, l’énergie renouvelable, est apparue qui fournit le même produit, mais à moindre coût et plus proprement.

Big Oil a réussi à gagner de l’argent au cours des 18 derniers mois, entièrement grâce à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine, mais comme le montre le nouveau rapport, cela n’a offert aux fonds de pension qu’un maigre avantage au cours de cette période et n’a pas été près de rattraper pour les pertes de la dernière décennie. En ce qui concerne les 10 prochaines années (et en regardant autour du paysage californien), qu’est-ce qui semble être le pari le plus sage – que le monde continue à brûler des hydrocarbures ou qu’il fasse tout son possible pour faire quelque chose de plus intelligent ?

Il est en fait relativement facile pour les fonds de pension de l’Église d’Angleterre et de Californie de prendre cette décision maintenant, car beaucoup ont ouvert la voie. Presque toutes les universités d’élite – le système UC, Harvard, Princeton, Oxford, Cambridge – ainsi que les énormes fonds de pension publics de l’État de New York, du Québec et des Pays-Bas se sont désinvestis. Parmi les partisans d’un désinvestissement total ou partiel figurent Barack Obama, le pape François et la reine Elizabeth II.

Et bien que l’argument des fiançailles ait toujours été suspect, le temps a prouvé qu’il était totalement faux. Les compagnies pétrolières ont continué à faire pression pour retarder l’action climatique, alors même qu’ils ont exploré de nouveaux gisements de pétrole, construit de nouveaux oléoducs et, en général, commis des ravages politiques et environnementaux. Le mouvement de désinvestissement a été l’un des rares obstacles à cet incendie criminel. Peabody Energy, le premier mineur de charbon américain, cession citée comme l’une des raisons pour lesquelles il a dû demander la protection de la faillite, et Shell l’a répertorié comme un risque important à son avenir.

En fait, vous pouvez mesurer cet impact assez directement. La nouvelle étude révèle que si CalPERS avait cédé il y a dix ans, son portefeuille aurait produit 10,8 % de carbone en moins et CalSTRS environ 17,6 % de moins. C’est 32 millions de tonnes, ou, selon le Le calculateur de gaz à effet de serre de l’EPA, l’empreinte carbone annuelle de plus de 3,5 millions de foyers – presque l’équivalent d’un Los Angeles. Rappelez-vous, si nous ne maîtrisons pas le changement climatique, le Golden State est prévu perdre 70% de ses plages ce siècle – les caisses de retraite garantissent littéralement que l’État ne vaudra pas la peine de prendre sa retraite.

C’est toute une astuce pour détruire la planète et perdre des milliards de dollars dans le processus. Mais ce n’est pas une astuce qui vaut la peine d’être répétée. Le projet de loi 252 du Sénat californien obligerait CalPERS et CalSTRS à se désinvestir totalement des plus grandes entreprises de combustibles fossiles d’ici 2031 et à cesser de renouveler ou d’ajouter aux investissements existants à partir de l’année prochaine. Le projet de loi est en débat en ce moment à Sacramento. Les retraités, les contribuables et les jeunes de Californie méritent une pause : les fonds devraient se désinvestir des combustibles fossiles.

Bill McKibben est co-fondateur du groupe d’action climatique 350.org et Third Act, qui mobilise les retraités pour des causes progressistes, y compris le désinvestissement.