Opinion : mandataire américain ou partenaire de confiance de l’Asie ? L’Australie ne peut pas être les deux

L’échec persistant de l’Australie à s’engager durablement avec la Chine, et avec l’Asie en général, découle de son incapacité historique à établir une véritable confiance avec ses potentiels partenaires asiatiques. À l’origine de ce problème se trouve un manque de sincérité perçu, aggravé par certaines décisions australiennes qui ont érodé la confiance, comme le pacte d’Aukus. Les voisins asiatiques de l’Australie comprennent bien que c’est là son bilan.

En effet, en publiant récemment un rapport sur l’engagement australien en Asie du Sud-Est, la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a parlé sur un ton inquiétant d’une « grande concurrence » dans la région, où « la complaisance n’est pas une option ». Il s’agit d’une continuation de l’anxiété stratégique prononcée du pays, alimentée par la politique populiste sur la soi-disant menace chinoise.

Dans son discours de 1992, « L’Australie et l’Asie – savoir qui nous sommes », l’ancien Premier ministre australien Paul Keating a reconnu les difficultés de l’Australie à gagner la confiance de ses homologues asiatiques, en déclarant : « Je suis heureux, mais pas surpris, par la réaction positive en de l’Asie du Sud-Est à la récente poussée d’une pensée indépendante et républicaine en Australie. Il soulignait la vérité inconfortable selon laquelle les allégeances stratégiques et culturelles du pays avec l’Occident ont conduit à un compromis de confiance avec ses voisins asiatiques.

Les allégeances et les intérêts ont sûrement changé depuis que Keating a prononcé ce discours il y a plus de 30 ans, mais le point essentiel reste aussi vrai aujourd’hui qu’il l’était alors. En Asie, l’Australie n’est pas perçue comme une nation indépendante et autonome qui donne la priorité à la stabilité, à la paix et à la prospérité des 4,3 milliards d’habitants de la région.

La question centrale de tout cela – l’identité nationale de l’Australie et sa place en Asie en tant que pays partenaire indépendant et responsable de la région Asie-Pacifique – n’est tout simplement pas une question que les générations successives de politiciens australiens de l’ère post-Keating ne voient pas la valeur politique d’aborder. L’Australie n’est tout simplement pas disposée à remodeler ses allégeances géopolitiques et culturelles pour être considérée par ses partenaires asiatiques comme une nation indépendante en laquelle ils peuvent avoir confiance.

Dans son discours du 5 octobre, Lee de Singapour a exprimé ce défi, déclarant que les pays d’Asie du Sud-Est « cherchent depuis longtemps à construire un réseau dense de coopération, d’interdépendance et de cercles d’amis qui se chevauchent ».

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L’absence d’identité indépendante de l’Australie en Asie signifie également que, aux yeux de ses voisins, elle n’est pas considérée comme une couverture géopolitique valable dans le contexte des tensions entre les États-Unis et la Chine. Plutôt que de faire l’effort d’approfondir les liens avec l’Australie, qui est essentiellement un pays mandataire des intérêts anglo-américains, pourquoi ne pas se concentrer directement sur les deux grandes puissances ?

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L’historien Manning Clark a un jour parlé des Australiens modernes comme ayant été libérés du « sort d’être des Européens de second ordre ». L’espoir de Clark est aussi un vœu pieux aujourd’hui qu’il l’était à l’époque.

Nous, Australiens, ne sommes peut-être plus des Européens de second ordre, mais peut-être sommes-nous désormais des Américains par procuration. C’est inconfortable à entendre, mais ce sera certainement l’éléphant dans la pièce lors de la visite d’Albanese à Pékin cette semaine.

Damien Green est un responsable des services financiers né en Australie et basé à Hong Kong. Il est membre du conseil d’administration du Hong Kong Financial Services Development Council et président non exécutif de Manulife Financial Asia Limited.