Opinion : Poutine et Kim nouent des liens plus étroits, ressuscitant une alliance stalinienne défunte

Sergey Radchenko est professeur distingué Wilson E. Schmidt au Henry A. Kissinger Center for Global Affairs, Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Il est basé à SAIS-Europe, à Bologne, en Italie. Son nouveau livre, Pour diriger le monde : la tentative du Kremlin de s’emparer du pouvoir mondial pendant la guerre froide, a été publié par Cambridge University Press en mai.

Lorsqu’en septembre 1990, le ministre soviétique des Affaires étrangères Edouard Chevardnadze se rendit à Pyongyang pour annoncer la reconnaissance imminente de la Corée du Sud par l’Union soviétique, le dictateur nord-coréen Kim Il Sung était tellement en colère qu’il refusa de le recevoir. Au lieu de cela, lors d’une réunion difficile, l’homologue de Chevardnadze, Kim Yong Nam, a lu une litanie de plaintes. Les Soviétiques, accusait-il, essayaient de se débarrasser de leur ancien allié comme d’une paire de « chaussures usées ». Mais ils n’obtiendront pas ce qu’ils veulent. La Corée du Nord, a-t-il ajouté, ne suivrait pas la voie de la dissolution et de la réunification de l’Allemagne de l’Est. Au lieu de cela, Pyongyang construirait une bombe nucléaire pour s’assurer de pouvoir résister à un empiètement extérieur.

Chevardnadze a accepté cette critique avec sérénité. Cela n’avait pas vraiment d’importance. Selon lui, la Corée du Nord était une tyrannie stalinienne sombre et en faillite qui semblait destinée aux poubelles de l’histoire. La Corée du Sud – étincelante, animée et ouverte – était bien plus attractive en tant que partenaire.

Si quelqu’un avait dit à Chevardnadze qu’en 2024 la Corée du Nord serait l’un des rares alliés de la Russie, l’aidant activement à reconquérir un pays voisin, il aurait sûrement trouvé l’idée totalement absurde. Et pourtant, le président russe Vladimir Poutine est à Pyongyang cette semaine, travaillant dur pour construire son axe des tyrannies.

Le petit-fils de Kim Il Sung, Kim Jong Un, joue le rôle d’un hôte courtois. Pour la première fois dans l’histoire troublée des relations Moscou-Pyongyang, il est devenu un partenaire égal. Il ne ressent plus le besoin de mendier auprès des Russes. Poutine est là pour répondre à ses souhaits et, en retour, lui tendre la main.

Kim, le grand-père, à son époque, était complètement soumis au dictateur soviétique Joseph Staline. Il a dû supplier Staline de lui permettre d’envahir la Corée du Sud. Après des mois d’hésitation, le dictateur soviétique signa son accord en janvier 1950. Comme je le montre dans mon nouveau livre, To Run the World, des espions soviétiques interceptèrent le trafic câblé américain, suggérant que les États-Unis n’interviendraient pas en Corée. Staline se sentait désormais rassuré sur la réussite de son pari.

Ça ne s’est pas bien passé. L’invasion nord-coréenne du Sud ou, comme Poutine l’appelle maintenant, la « guerre patriotique de libération » de Pyongyang, a déclenché l’implication des États-Unis et, finalement, l’intervention de la Chine également. Ce sont les Chinois qui ont réussi à repousser l’avancée des troupes américaines et des Nations Unies jusqu’au 38e parallèle. Les combats se sont terminés par un cessez-le-feu en 1953, même si les deux nations sont techniquement toujours en guerre.

Bien qu’il ait dû sa survie à Pékin et à Moscou, le grand-père Kim était un client très difficile, même dans le meilleur des cas. « Il est comme un semis », grommelait le dictateur chinois Mao Zedong en 1956, lors d’une conversation avec un envoyé de Moscou. « Vous l’avez planté. Les Américains l’ont retiré. Puis nous l’avons replanté au même endroit. Maintenant, il prend des airs.

Mao faisait référence à une purge du Parti des travailleurs de Corée déclenchée par Kim en 1956, lorsqu’il ciblait ses opposants qu’il soupçonnait de tendances pro-chinoises et pro-russes. Kim a réussi sa purge et a adopté ce que Pyongyang appelait juché (une forme d’autonomie). Bien entendu, il n’a jamais été question d’une véritable autonomie, et certainement pas en termes économiques. Les Nord-Coréens continuent de dépendre de leurs deux sponsors – la Chine et l’URSS – pour leur aide économique et militaire.

Les relations soviétiques avec la Corée du Nord ne sont jamais vraiment revenues à ce qu’elles étaient sous Staline. Pyongyang s’est penché du côté de la Chine lors de la scission sino-soviétique au début des années 1960, et bien que Kim se soit ensuite disputé avec les Chinois (peu de gens savent que les deux dictatures se sont affrontées brièvement à la frontière en 1969), il n’a jamais dérivé vers le camp soviétique, préférant un posture de farouche indépendance.

Les Soviétiques regardaient leur allié parfois avec frustration et agacement, craignant que les explosions militantes de Kim (telles que la capture nord-coréenne de l’USS Pueblo en 1968 et l’abattage de l’avion de reconnaissance américain EC-121 en 1969) n’impliquent l’Union soviétique. Syndicat. Lorsque les relations ont commencé à se rompre à la fin des années 1980, seuls les staliniens les plus radicaux ont versé des larmes. Le reste de la Russie s’est tourné vers la Corée du Sud.

Le président russe Vladimir Poutine en compagnie de Kim Jong Il, alors dirigeant de la Corée du Nord, à la Tour du Mémorial de la Liberté à Pyongyang, en Corée du Nord, le 20 juillet 2000.

Agence centrale de presse coréenne/via AP Images

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Agence centrale de presse coréenne/via AP Images

En juillet 2000, Poutine a effectué une visite inattendue à Pyongyang. Cela faisait partie des efforts du Kremlin pour « tenir sur deux jambes » dans la péninsule coréenne, ce qui a été bénéfique pour l’image de la Russie en tant qu’acteur régional important et a accru l’influence de Poutine auprès de Séoul. Malgré cela, la Corée du Nord est restée tout au plus une note de bas de page dans une stratégie plus large pour la région Asie-Pacifique, où Poutine a donné la priorité à la Chine, au Japon et à la Corée du Sud. Participant aux pourparlers à six, la Russie s’est montrée véritablement préoccupée par les tentatives de Pyongyang de développer des armes nucléaires et s’est jointe au régime de sanctions internationales pour punir la Corée du Nord pour ses transgressions.

Parallèlement, les liens économiques entre la Russie et la Corée du Sud se sont considérablement développés. Séoul est devenu un investisseur majeur dans l’économie russe et les échanges commerciaux entre les deux pays ont atteint plus de 28 milliards de dollars en 2014.

En 2021 encore, peu de signes laissaient penser que la Corée du Nord était sur le point de devenir l’amie la plus proche de la Russie. En février de cette année-là, lorsque les restrictions liées au COVID-19 ont entraîné l’évacuation de l’ambassade de Russie à Pyongyang, des diplomates russes ont été vus poussant un chariot dans une course désespérée vers la frontière. L’affront de Kim Jong Un fut humiliant, mais il fut rapidement pardonné. Poutine avait de plus gros poissons à affronter.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 a changé la donne du Kremlin en Corée. La Corée du Sud s’est jointe aux sanctions américaines contre la Russie, provoquant une chute du commerce bilatéral. Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol s’est rendu à Kiev en juillet 2023 pour montrer son soutien au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

Entre-temps, Poutine a découvert l’intérêt d’avoir un voisin militant bien armé. La Corée du Nord a commencé à fournir à la Russie des munitions indispensables à la guerre en Ukraine, une évolution auparavant impensable. En septembre 2023, Kim Jong Un s’est rendu dans l’Extrême-Orient russe et a rencontré Poutine dans une bonhomie retrouvée.

Pyongyang n’a jamais été connu pour son altruisme : la Russie finance ses fournitures militaires en carburant et en nourriture. Kim est clairement intéressé par les technologies spatiales et de missiles russes. Dans son étreinte totale envers son nouveau « camarade » (comme Poutine appelle désormais Kim), Poutine pourrait bien obliger.

Mais il y a quelque chose de plus dans cette relation que ce que les seules considérations pragmatiques expliquent. Poutine a adopté la Corée du Nord parce que la vision militante et anti-occidentale de Kim correspond bien à son propre virage contre l’Occident et contre la démocratie. Rhétoriquement du moins, la Russie devient de plus en plus comme Corée du Nord.

Bien sûr, nous n’en sommes pas encore là, et l’opulence consumériste de Moscou contraste fortement avec la sombre privation de l’utopie socialiste de Kim. Mais des tendances à une convergence progressive sont néanmoins perceptibles. La Corée du Nord, toujours aussi militante et désormais dotée de l’arme nucléaire, se tient aux côtés de la Russie dans ses poursuites agressives.

Dans son article merveilleusement stalinien pour le porte-parole nord-coréen Rodong Sinmun, Poutine a parlé du « peuple coréen héroïque dans sa lutte contre l’ennemi rusé, dangereux et agressif », l’Occident. Cette lutte est désormais également devenue la raison d’être de Poutine.

Beaucoup de choses ont changé depuis que le ministre des Affaires étrangères Kim Yong Nam a accusé Chevardnadze de rejeter la Corée du Nord comme une paire de « chaussures usées », il y a plus de trente ans. Poutine a sorti de la poubelle ces vieilles chaussures tachées de sang et les a remises. Il aime le look.