La légende de la WNBA, Sheryl Swoopes, a fait l’objet d’une avalanche de critiques pour avoir déclaré que les Noirs ne pouvaient pas être racistes. Le mois dernier, Swoopes a remis en question la capacité de la basketteuse blanche de l’Université de l’Iowa, Caitlin Clark, à battre le record de buts de la Division I. Ses remarques, certains dont elle est revenue à pied et s’en est excusé, a fait sensation sur les réseaux sociaux, où certains utilisateurs l’ont accusée de racisme. Swoopes a répondu aux accusations en partie en commentant que les Noirs ne peuvent pas être racistes, provoquant encore plus de réactions négatives. Mais Swoopes a raison. Les Noirs ne peuvent pas être racistes, du moins pas selon la définition la plus utile du racisme, donnée par un groupe de législateurs majoritairement blancs en 1968.
Ce groupe a été formé en 1968 après que les communautés urbaines noires ont éclaté dans des troubles raciaux tout au long des années 1960, principalement à cause d’une série d’abus policiers et de meurtres de jeunes hommes noirs. Un soulèvement s’est produit à Harlem à l’été 1964 suite à la mort par balle par la police de James Powell, 15 ans. Watts s’est enflammé à l’été 1965 après que Marquette Frye, 21 ans, ait été battue par la police. Deux ans plus tard, survint le « long et chaud été de 1967 », qui vit des soulèvements raciaux dans plus de 150 villes, dont Atlanta, Boston, Chicago, Minneapolis et Detroit.
Tôt le matin du 23 juillet 1967, la police de Détroit a effectué une descente dans un club ouvert en dehors des heures normales, dans un quartier majoritairement noir de la ville. Les gens à l’intérieur célébraient le retour des anciens combattants noirs locaux de la guerre du Vietnam. Tous les clients ont été arrêtés et les tensions raciales latentes à Détroit ont explosé en une bataille sanglante à grande échelle entre la police et la communauté noire de Détroit. Les émeutes ont duré cinq jours et ont abouti à 43 décès, dont 33 noirsdont la plupart ont été abattus par des policiers, mais aussi par des membres de la Garde nationale, des commerçants, des agents de sécurité et un parachutiste de l’armée américaine.
Le président Lyndon B. Johnson en avait assez. Alors que le soulèvement de Détroit était toujours en cours, il a chargé la Commission consultative nationale sur les troubles civils, également connue sous le nom de Commission Kerner, d’enquêter sur ces troubles civils. Johnson a chargé la commission de déterminer «Ce qui s’est passé? Pourquoi est-ce arrivé ? Que peut-on faire pour éviter que cela ne se reproduise encore et encore ?»
La commission de 11 membres, présidée par le gouverneur de l’Illinois Otto Kerner, comptait deux membres noirs, Edward Brooke, alors sénateur américain du Massachusetts, et Roy Wilkins, chef de la NAACP. Le groupe a renvoyé des conclusions qui n’ont pas plu à Johnson, ni à bien d’autres. Au lieu de conclure que des agitateurs ou des fauteurs de troubles extérieurs ont été à l’origine de ces soulèvements, la commission a carrément imputé la responsabilité au racisme blanc. « Le racisme blanc est essentiellement responsable du mélange explosif qui s’accumule dans nos villes depuis la fin de la guerre mondiale » la commission a dit. Mais la Commission Kerner ne s’est pas arrêtée là. Il propose ensuite une définition claire et extrêmement utile du racisme. Le racisme n’est pas une simple haine ou des préjugés fondés sur la couleur de la peau. Le racisme est apparu lorsque le pouvoir s’est ajouté aux préjugés – le pouvoir d’affecter la vie de quelqu’un sur les plans physique, économique, éducatif, politique ou autre.
Noir ou blanc, tout le monde peut avoir des préjugés. Je ne t’aime peut-être pas à cause de ta couleur de peau, et cela me donne des préjugés. Mais cela ne fait pas automatiquement de moi un raciste, à moins que j’aie aussi le pouvoir d’avoir un impact sur votre vie à cause de mes préjugés. Il existe peu de domaines de la vie américaine, voire aucun, dans lesquels les Noirs détiennent un tel pouvoir. Ainsi, Sheryl Swoopes avait raison. Les Noirs ne peuvent pas être racistes, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas avoir de préjugés. Ils peuvent.
Cette définition du racisme ouvre la porte à une conversation intelligente et importante sur l’écart de pouvoir entre les Noirs et les Blancs. Celui qui fait une distinction entre le racisme et les préjugés. La brutalité policière, majoritairement une violence entre Blancs et Noirs, est un exemple de racisme mis en pratique physiquement. Le Redlining, où les Noirs ne peuvent pas acheter de maison ni recevoir de prêts dans certaines zones, est une forme de racisme économique. Empêcher l’enseignement de l’histoire des Noirs est une forme de racisme éducatif. Rendre plus difficile le vote des Noirs est une forme de racisme politique. Une femme noire qui dénigre les capacités et les choix de carrière d’une basketteuse blanche peut susciter des préjugés, mais cela n’atteint pas le niveau de racisme tel que défini par la Commission Kerner.
Si nous ne parlons pas de race dans ce pays, nous ne ferons que nous battre pour cela, souvent avec des conséquences mortelles. Il existe aujourd’hui trop d’exemples de racisme où la violence, les punitions collectives et le génocide passent pour des alternatives au dialogue.
Et si nous voulons parler de race, un point de départ commun est nécessaire, et une définition décente du racisme en vaut une autre. En disant que les Noirs ne peuvent pas être racistes, Sheryl Swoopes a ouvert la voie au panier pour une conversation difficile, mais essentielle, et une voie vers une justice réparatrice plutôt que rétributive.
Le dernier livre de Clyde W. Ford s’intitule « Of Blood and Sweat: Black Lives and the Making of White Power and Wealth ». Il contribue à Opinion.
2024-03-10 13:05:20
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