Ordres, promesses et drames pour le dîner : c’est ainsi que négocient les hauts fonctionnaires de l’UE | International

Au moment où le dîner fut servi, un menu composé de tarte à l’oignon, d’aiglefin frit aux légumes méditerranéens et de gâteau au rhum, l’ambiance dans la pièce s’était détériorée. Le dîner de travail des dirigeants des pays de l’UE pour débattre des nominations des hauts fonctionnaires de l’Union – sans téléphones portables ni conseillers dans la salle du Conseil européen à Bruxelles – a commencé avec deux heures de retard et avec la plupart des épreuves politiques déjà en cours. la table. Mais pas sur cette table finement préparée qui n’a pas fini d’éclairer lundi dernier un engagement politique pour élever le futur leadership européen.

Auparavant, dans une autre salle de ce bâtiment en forme de cube de verre, l’un des centres les plus puissants des institutions communautaires, les négociateurs des trois principales familles politiques européennes avaient commencé à marchander pour désigner ceux qui présideront la Commission pour les cinq prochaines années. . L’Union européenne et le Conseil européen et la personne qui occupera la tête de la diplomatie de l’UE. Tout d’abord, une réunion à quatre : deux négociateurs populaires, le Polonais Donald Tusk et le Grec Kyriakos Mitsotakis, et deux sociaux-démocrates, l’Espagnol Pedro Sánchez et l’Allemand Olaf Scholz. Ensuite, nouvelle rencontre avec le Néerlandais Mark Rutte et le Français Emmanuel Macron, libéraux. Six des 27 chefs d’État et de gouvernement autour d’une petite table basse avec quelques Coca-Cola, de l’eau gazeuse, quelques fruits et quelques dossiers.

La liste des candidats était claire quelques jours auparavant : la conservatrice Ursula von der Leyen se présenterait à nouveau à la tête de l’exécutif communautaire ; le socialiste portugais António Costa pour le Conseil et la libérale estonienne Kaja Kallas comme haut représentant pour la politique étrangère et la sécurité. Mais les enjeux ont commencé à monter. “Les populaires sont devenus avares, ils veulent que soit visible leur victoire aux élections européennes et ils réclament la moitié du mandat de cinq ans du Conseil européen, soit deux ans et demi”, explique une source proche des négociations. Les sociaux-démocrates ont refusé. La négociation a échoué.

Le reste des dirigeants ont attendu en sirotant un café ou en ont profité pour tenir des réunions bilatérales. Et la pièce principale commença à devenir chaude. “Nous n’accepterons pas un accord préparé d’avance”, a déclaré la Première ministre italienne d’extrême droite, Giorgia Meloni, visiblement contrariée de ne pas participer à ce mini-sommet de négociations. «L’Italienne s’est révélée vainqueur des élections européennes qui ont fait pencher l’Union encore plus à droite, en tant que dirigeante d’un gouvernement stable de la troisième économie de l’UE, et elle l’a constaté lorsque les choses se sont gâtées. , elle était “je l’ai ignoré par ultra”, décrit une source communautaire haut placée.

L’Italienne a partagé sa colère avec le Premier ministre tchèque Petr Fiala, issu de sa même famille politique européenne, les Réformistes et Conservateurs (ECR), et avec le national-populiste hongrois Viktor Orbán. Les conservateurs suédois Ulf Kristersson et irlandais Simon Harris ont également commencé à critiquer le fait que les « petits pays » ne soient pas pris en compte. « De nombreux dirigeants étaient très contrariés par l’atmosphère dans laquelle se nouaient de plus en plus de pactes secrets, également pour des postes intermédiaires », explique une source haut placée dans la communauté.

Il était prévu que la réunion de haut niveau soit quelque peu différente des précédentes, dans lesquelles prédominaient les couteaux politiques. Comme en 2014, précédée d’un mini-sommet du axe nord, opposé à la nomination du conservateur luxembourgeois Jean-Claude Juncker. Ou celle de 2019, où tout a explosé lorsque le candidat soutenu par la puissante chancelière Angela Merkel, le social-démocrate néerlandais Frans Timmermans, est tombé en raison des vetos du Parti populaire européen (PPE) lui-même, la famille de la femme allemande, souvenez-vous. Juan Pablo García-Berdoy, qui était à l’époque et jusqu’en 2021 l’ambassadeur de l’Espagne auprès de l’UE. « Les libéraux ont mélangé [la danesa Margrethe] Vestager. Mais finalement Macron a mis sur la table le nom d’Ursula von der Leyen, ce qui était une bonne porte de sortie pour Merkel», estime le diplomate.

Après les élections européennes du 9-J, au cours desquelles la montée de l’extrême droite a laissé les gouvernements français et allemand – le tandem moteur de l’UE – très ébranlés, la guerre de la Russie contre l’Ukraine, la guerre d’Israël à Gaza et un climat mondial très turbulent, on s’est empressé de clore l’affaire. Mais le jeu de puissance est inévitable. Les principaux noms sont très clairs et presque personne ne remet en question la liste restreinte de Von der Leyen, Costa, Kallas – la présidence du Parlement européen, que la conservatrice maltaise Roberta Metsola aspire à répéter, même s’il ne s’agit que de la première partie de la législature, est à peine débattu lundi―, qui respecte l’équilibre hommes-femmes, familles politiques et régionales. Mais tout le monde veut le meilleur quota possible dans le prochain exécutif communautaire. “Ici, nous parlons de beaucoup de choses, mais surtout d’intérêts nationaux, et cela d’autant plus que plus on est nationaliste”, explique García-Berdoy, aujourd’hui responsable des affaires publiques européennes du cabinet de conseil LLYC.

“Tout le monde sait quel est le rôle de l’Italie, qui a aujourd’hui le gouvernement le plus solide de tous”, a souligné mercredi Meloni, qui a reconnu qu’il ferait pression pour que son pays ait “un rôle du plus haut niveau”. C’est de cela qu’il s’agit maintenant. En fait, certains observateurs estiment que la colère du dirigeant italien est une « réaction excessive » et une forme de pression politique. Mais pas seulement pour cet accord, mais pour montrer à quoi pourrait ressembler un Conseil européen en crise permanente si l’extrême droite est isolée. Les dirigeants se retrouveront à nouveau ce jeudi et vendredi à Bruxelles pour clôturer l’accord. Mais les contacts ne s’arrêtent pas. Ni avec Von der Leyen, dont tout le monde réclame un bon portefeuille en échange de son soutien et, dans certains cas, aussi de son groupe parlementaire lors du vote décisif de juillet au Parlement européen, au cours duquel elle aura besoin de 361 voix sur 720.

L’alliance du PPE, des sociaux-démocrates et des libéraux qui a historiquement soutenu l’Union – et son mandat – totalise 399 sièges. Un chiffre trop serré dans un vote secret où l’Allemande n’est même pas garantie par l’ensemble de son parti. Cela fait monter les enjeux du soutien qui lui donnerait le répit nécessaire, qui pour certains secteurs de la droite est plus proche de Meloni (24 députés), tandis que d’autres se tournent vers les Verts (51 sièges). En fait, le co-leader de ce groupe, Terry Reintke, a parcouru lundi les salles les plus publiques du Conseil tandis que des dizaines de journalistes se pressaient dans la cafétéria pour regarder les matchs de la Coupe d’Europe et, dans une autre zone, les dirigeants débattaient.

cordon sanitaire

L’Italie veut une vice-présidence exécutive. Une bonne position, si possible un portefeuille économique, qui montre le leadership de Meloni dans le pays et à l’étranger et qu’elle est également présidente d’un parti aux racines néofascistes comme les Frères d’Italie, récemment impliqués dans des scandales de mémoire historique, mais que certains conservateurs , comme Von der Leyen elle-même, ils la considèrent comme une extrême droite acceptable : elle sait négocier, jouer et se mettre d’accord.

L’Italien n’a pas ressenti la même chose lundi dernier. Sa famille ultra-européenne, ECR – qui comprend également les Espagnols de Vox ou les Pôles Droit et Justice (PiS) – apparaît comme la troisième force politique au Parlement européen, après l’effondrement des libéraux. Et Meloni espérait qu’il y aurait une sorte de réorganisation hiérarchique dans les négociations.

Déjà à l’approche de ce dîner et lors des conversations précédentes – Macron et Scholz ont rencontré von der Leyen profitant de la réunion du G7 peu avant – il était clair que cela n’allait pas être le cas. En fait, le chancelier allemand a demandé que Meloni et son ECR soient exclus des négociations, selon plusieurs sources. Un cordon sanitaire pour les partis d’extrême droite qui gouvernent (ou soutiennent les exécutifs) dans huit États membres. Et, comme Meloni, ils veulent également avoir leur part du pouvoir pour élire les dirigeants de la communauté.

Le Premier ministre italien « n’a pas bien lu » le type de sommet que décident les hauts responsables de l’UE, affirme une source diplomatique au sein d’une puissante délégation. Il ne s’agit plus tant de politique que de politique. “En fin de compte, tout se fait entre le populaire, les socialistes et les libéraux”, a conclu sarcastiquement Orbán en attendant que sa voiture officielle regagne son luxueux hôtel du centre de Bruxelles. “Il m’a semblé surréaliste que certains présentent des propositions de noms pour des postes de haut niveau sans réfléchir au préalable aux signaux provenant des citoyens et à ce que devrait être le changement de rythme dans les priorités”, a résumé Meloni quelques jours plus tard.

Lorsque le café et les tisanes ont été servis après le dîner de lundi et que les portes ont été ouvertes aux conseillers, il était déjà devenu clair qu’il n’y aurait pas de déclaration d’engagement politique comme le souhaiterait Von der Leyen. Il est désormais temps que l’accord, le débat soient « marinés », a noté Macron. Laissons cela macérer jusqu’à jeudi prochain, lorsque les dirigeants espèrent parvenir à un accord qui marquera l’avenir de l’UE.

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