Découverte inattendue : le jet d’un trou noir supermassif lance des novae à proximité
Quand quelque chose se retrouve directement sur la trajectoire d’un jet géant provenant d’un trou noir supermassif, il risque d’être sérieusement battu. Mais comme le montre l’exemple de la supergalaxie elliptique M87, un tel jet, dont la longueur dans ce cas est d’environ 3 000 années-lumière, fait exploser des novae proches d’une manière encore inconnue. C’est un mystère remarquable !
Le jet lance novae. Mais comment ? Crédit : NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI).
Les explosions de Nova représentent un scénario remarquable mais par ailleurs notoire. Lorsqu’une naine blanche orbite autour d’une étoile normale selon une binaire proche, elle peut voler la matière stellaire qu’elle rejette à sa surface. Lorsqu’il remplit ainsi une couche d’hydrogène d’un peu plus d’un kilomètre de hauteur, la couche explose comme une gigantesque bombe nucléaire. Une naine blanche survit généralement à une telle explosion et commence à siphonner de la matière vers son partenaire stellaire.
Alec Lessing. Crédit : A. Lessing.
Mais comme le montre une recherche récente menée par Alec Lessing de l’Université de Stanford, il y a encore des choses que nous ignorons sur les explosions cycliques de nova naine blanche. En observant avec le télescope spatial Hubbe, ils ont fait une découverte surprenante et passionnante. Quelque chose se passe juste devant nos télescopes, de gigantesques forces cosmiques sont peut-être en jeu, mais nous n’avons aucune idée de ce que c’est.
Le jet légendaire de la galaxie M87. Crédits : NASA, ESA, STScI, Alec Lessing (Université de Stanford), Mike Shara (AMNH) ; Remerciements : Edward Baltz (Université de Stanford) ; Traitement d’images : Joseph DePasquale (STScI).
Les astronomes estiment qu’une nova y explose chaque jour terrestre.
C’est un mystère pour les astrophysiciens. Ils n’ont aucune explication à ce sujet pour le moment. Comme Lessing l’admet, tout ce que nous savons à ce stade, c’est que c’est extrêmement intéressant. Tout indique qu’il manque quelque chose d’essentiel dans notre compréhension de l’interaction des jets de trous noirs supermassifs avec l’environnement spatial qu’ils traversent.
Les recherches sur le jet de la galaxie M87 ont montré qu’environ deux fois plus de novae ont explosé à proximité au cours de la période étudiée par rapport aux autres régions de la galaxie. Le jet provient du voisinage immédiat d’un gigantesque trou noir supermassif d’une masse de 6,5 milliards de Soleils.
La longueur du jet est d’environ 3 000 années-lumière et il traverse l’espace à une vitesse proche de celle de la lumière. Quand quelque chose gêne un tel jet, cela le fera vraiment frire. Mais il s’avère que si l’avion passe à proximité, c’est évidemment aussi un risque important.
Vidéo: Hubble repère un faisceau de trou noir provoquant des éruptions stellaires
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