L’affaire BOAT Le sursaut gamma le plus brillant a explosé lors de l’effondrement d’une étoile massive
Les astrophysiciens ont examiné le sursaut gamma record GRB 221009A, surnommé BOAT, et ont confirmé qu’il s’agissait d’une supernova, de l’effondrement puis de l’explosion d’une grande étoile. Mais en même temps, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une supernova ordinaire, pas exceptionnellement puissante, et que, contrairement aux attentes, des éléments très lourds comme l’or ou le platine ne semblaient pas s’être formés lors de cette explosion.
La naissance du sursaut gamma GRB 221009A. Crédit : Aaron M. Geller / Northwestern / CIERA / Services informatiques et de données de recherche informatique.
En octobre 2022, le sursaut gamma le plus brillant jamais observé a illuminé le ciel. Il s’agissait d’un sursaut gamma d’une durée de quelques centaines de secondes, désigné GRB 221009A et surnommé BOAT (Brightest Of All Time). Une équipe de recherche dirigée par des experts de l’université américaine Northwestern a récemment clarifié de quoi il s’agissait alors.
Peter Blanchard et ses collègues ont utilisé la puissante puissance du télescope spatial James Webb pour ce faire. Ils ont confirmé les soupçons selon lesquels l’explosion de BOAT impliquait l’effondrement puis l’explosion d’une étoile massive. Mais comme cela arrive dans des cas similaires, la solution d’une énigme a apporté un autre mystère.
Pierre Blanchard. Crédit : Université Northwestern.
Lorsque Blanchard et coll. ont découvert que le sursaut gamma observé était le cri de mort d’une étoile massive, ce qui leur a donné l’occasion de vérifier si de tels événements sont liés à la formation d’éléments chimiques provenant des profondeurs de la table de Mendeleïev.
On sait déjà que les collisions d’étoiles à neutrons sont à l’origine d’éléments lourds. Mais il n’y en a probablement pas assez dans l’univers pour constituer la seule source de tels éléments. Les scientifiques ont supposé qu’ils devraient trouver des éléments très lourds, comme de l’or ou du platine, dans les restes d’une supernova à sursaut gamma extrême. Mais une enquête approfondie n’a révélé aucune trace de leur présence. L’origine des éléments lourds dans l’univers reste encore entourée de mystère.
Logo. Crédit : Université Northwestern.
Comme le dit Blanchard, les explosions stellaires associées à des sursauts gamma extrêmes comme BOAT ne semblent pas être la source d’éléments chimiques très lourds. Par coïncidence, il s’est également avéré que la supernova à l’origine du sursaut gamma en question n’était pas particulièrement extrême. En même temps, on dit que cela ne signifie pas que tous les phénomènes produisant des rayons gamma peuvent être exclus. D’autres observations avec le télescope Webb, éventuellement avec d’autres télescopes, pourraient permettre de déterminer si des sursauts gamma moins extrêmes sont liés à la formation des éléments mentionnés.
Lorsque le sursaut gamma de BOAT a frappé la Terre, il était si puissant qu’il a submergé la plupart des détecteurs de rayons gamma. L’explosion qui a donné naissance à cet éclair extrême s’est produite dans la constellation du Sagittaire, à environ 2,4 milliards d’années-lumière. Il était au moins 10 fois plus puissant que n’importe quel sursaut gamma que nous ayons jamais détecté. Blanchard et ses collègues estiment qu’un tel sursaut gamma frappe la Terre environ une fois tous les 10 000 ans. Lui et ses collègues sont très reconnaissants d’avoir eu la chance d’être témoins de cet événement exceptionnel.
Vidéo: Record battu : la NASA vient de voir la plus grande explosion de l’univers jusqu’à présent
Littérature
2024-04-15 08:20:29
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