OSIRIS-APEX, nouvelle mission vers l’astéroïde Apophis, un astéroïde qui a le potentiel de frapper la Terre

ESPACE — La mission spatiale OSIRIS-REx de l’Agence spatiale américaine (NASA) est une réalisation historique. La mission a amené les premiers échantillons de l’astéroïde Bennu sur Terre en septembre 2023.

Le vaisseau spatial est toujours en bon état et il lui reste encore un quart de son carburant. La NASA a détourné cette mission vers une nouvelle destination, à savoir l’astéroïde Apophis.

L’astéroïde Apophis est un astéroïde susceptible d’entrer en collision avec la Terre. Après un long voyage, cette sonde atteindra Apophis en avril 2029, au moment même où l’astéroïde passe à proximité de la Terre.

Parce qu’elle réalise une nouvelle mission, la NASA a donné un nouveau nom à cette mission. Ce qui était autrefois connu sous le nom d’OSIRIS-REx s’appelle désormais OSIRIS-APEX, abréviation de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Apophis Explorer.

OSIRIS-APEX : nouveaux objectifs et nouveaux noms
La mission OSIRIS-REx vers l’astéroïde Bennu a été un franc succès. L’échantillon d’astéroïde est revenu avec succès sur Terre en septembre 2023.

Après cela, comme la sonde était toujours en parfait état et qu’il lui restait du carburant, la NASA a dirigé la sonde vers un nouvel objet à explorer. La NASA avait envisagé diverses comètes et même Vénus, mais a finalement opté pour l’astéroïde Apophis.

Contrairement au Bennu qui est riche en carbone, Apophis est constitué de matériaux nickel-fer et silicate. Les astéroïdes sont généralement classés en type C, type S ou type M. Apophis est un astéroïde de type S, tandis que Bennu est un type C. Apophis est relativement petit, environ 340 mètres de large.

Pourquoi visiter Apophis ?
Rapport de Terre Ciel, L’une des principales raisons pour lesquelles la NASA a choisi Apophis est que le 13 avril 2029, cet astéroïde passera près de la Terre. On estime que cet astéroïde se trouve à environ 32 000 km de la planète Terre.

Cet astéroïde ne frappera pas la Terre en 2029. En fait, les scientifiques ont exclu la possibilité d’une collision avec l’astéroïde Apophis pour au moins les 100 prochaines années.

Alors, si Apophis ne va pas s’écraser sur nous, pourquoi devrions-nous l’étudier ? Apophis est classé dans la catégorie des objets géocroiseurs (NEO). Certains objets géocroiseurs peuvent constituer une menace et sont considérés comme potentiellement dangereux. Les astéroïdes les plus potentiellement dangereux appartiennent également au type S. Il est donc important d’en apprendre davantage à leur sujet !

OSIRIS-APEX observera cet astéroïde après avoir dépassé son point le plus proche de la Terre. “OSIRIS-APEX étudiera Apophis immédiatement après son passage, nous permettant de voir comment sa surface change en raison des interactions avec la gravité terrestre”, a déclaré Amy Simon, scientifique du projet OSIRIS-APEX au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.

Selon lui, il s’agit d’une occasion rare de bien voir Apophis, car cet astéroïde ne passe près de la Terre qu’une fois tous les 7 500 ans.

Expérience naturelle
Bien que cet astéroïde n’impactera pas du tout la Terre, la gravité beaucoup plus grande de la Terre affectera l’astéroïde. En fait, la gravité terrestre peut légèrement modifier l’orbite de l’astéroïde et la durée de sa journée.

Actuellement, une journée sur Apophis dure 30,6 heures. C’est le temps qu’il faut à l’astéroïde pour effectuer une rotation sur son axe de rotation. L’attraction gravitationnelle de la Terre peut même provoquer des tremblements de terre et des glissements de terrain sur les astéroïdes.