OSIRIS-REx a apporté des échantillons extraordinaires – Kosmonautix.cz

Les premières analyses d’échantillons de l’astéroïde Bennu, vieux de 4,5 milliards d’années, ramenés sur Terre par la sonde américaine OSIRIS-REx, montrent de fortes concentrations de carbone et d’eau. Dans les deux cas, il s’agit d’une pierre angulaire de la vie. NASA (pas seulement) elle a annoncé cette nouvelle lors de la conférence de presse tenue hier au Johnson Center de Houston. C’est sur ce lieu de travail que les échantillons apportés sont pris en charge par des équipes d’experts qui ont non seulement fourni les premières mesures préliminaires pour la conférence, mais ont également montré des images des échantillons. Dans cet article, nous passerons en revue les événements les plus importants diffusés en direct. En raison de l’importance de l’événement, nous avons publié cet article sur la date à laquelle le prochain volet de la série X-planes devait sortir. Vous le verrez une semaine plus tard.

“Les échantillons de la sonde OSIRIS-REx représentent la plus grande quantité de matière provenant d’un astéroïde carboné jamais amenée sur Terre. Ces échantillons aideront les scientifiques des générations à venir à enquêter sur les origines de la vie sur notre propre planète,L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré, ajoutant : «Pratiquement tout ce que nous faisons à la NASA est lié à des questions sur qui nous sommes et d’où nous venons. Des missions comme OSIRIS-REx amélioreront notre compréhension des astéroïdes qui pourraient menacer la Terre, et en même temps, elles nous en diront bien plus. Les échantillons ont réussi à arriver sur Terre, mais les nôtres attendent encore de nombreuses recherches scientifiques. Des recherches comme nous n’en avons jamais vu auparavant.“

Gros plan sur les échantillons ramenés de l’astéroïde Bennu.
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Même s’il faudra encore beaucoup de travail pour mieux comprendre la nature des composés carbonés trouvés, les résultats de l’analyse initiale augurent déjà de bonnes perspectives pour de futures analyses plus approfondies. Le matériau est entré dans les instruments d’analyse et les microscopes électroniques le troisième jour après son arrivée à Houston. La recherche en est encore à ses balbutiements. Les secrets cachés dans les roches et la poussière de la planète seront progressivement révélés au cours des prochaines décennies. Grâce à ce matériel, nous apprendrons comment notre système solaire s’est formé, comment les matériaux qui ont servi de base à l’origine de la vie ont pu atteindre la Terre, ou encore quelles mesures seront les plus appropriées pour éviter qu’un astéroïde ne se dirige vers une collision avec La Terre dans le futur.

Vue générale de la tête de sonde OSIRIS-REx avec quatre découpes détaillées.
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L’objectif de la mission OSIRIS-REx en termes d’échantillonnage était d’obtenir au moins 60 grammes de matière. Jusqu’à présent, les estimations préliminaires indiquent que le boîtier pourrait contenir environ 250 grammes de matériau, ce qui signifierait que la sonde a prélevé 4 fois plus d’échantillons que le minimum requis. Au cours des dix derniers jours, les experts du Johnson Center ont passé les dix derniers jours dans une salle blanche construite spécialement pour la mission, démontant minutieusement la nacelle de rentrée pour avoir un premier aperçu des échantillons qu’elle contient. Lorsque le couvercle a été retiré pour la première fois, ils ont découvert qu’il y avait un matériau « bonus » à l’extérieur de la tête d’échantillonnage qui recouvrait la surface extérieure de la tête d’échantillonnage, mais qui était également trouvé sur le couvercle et la base. Ce matériau était étonnamment abondant, ce qui a ralenti le processus minutieux de collecte et de catalogage du matériau primaire dans la tête d’échantillonnage.

À gauche, nous voyons un grain de la planète Bennu photographié au microscope optique. Dans la partie droite, le même grain est sous rayonnement ultraviolet. La lueur légèrement bleutée provient de composés carbonés. Les points brillants ressemblant à des étoiles sont des amas de matière organique.
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“Notre laboratoire était préparé à tout ce que Bennu pourrait nous réserver,» a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Center, ajoutant : «Nos ingénieurs et scientifiques travaillent ensemble depuis des années pour développer des boîtes à gants et des outils spéciaux afin de garantir que les échantillons restent non contaminés et puissent être conservés pour que les chercheurs actuels et futurs puissent étudier ce précieux cadeau de l’espace.Au cours des deux premières semaines, les scientifiques ont effectué des analyses rapides du matériel apporté, notamment une imagerie au microscope électronique à balayage, des mesures infrarouges, une diffraction des rayons X et une analyse des éléments chimiques. La tomodensitométrie aux rayons X a également été utilisée pour créer un modèle informatique tridimensionnel de l’une des particules, mettant en valeur son intérieur coloré. Cet examen préliminaire a déjà fourni la preuve de l’existence de grandes quantités de carbone et d’eau dans l’échantillon.

La situation après ouverture du couvercle – dans la vue générale à gauche, vous pouvez voir un rectangle marqué en blanc – son détail se trouve à droite.
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“Alors que nous scrutons les anciens secrets préservés dans la poussière et les roches de l’astéroïde Bennu, nous déverrouillons une capsule temporelle qui nous offre un aperçu approfondi des origines de notre système solaire,» a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal de la mission de l’Université d’Arizona à Tucson, ajoutant : «L’abondance de matériaux riches en carbone et l’abondance de minéraux argileux liés à l’eau ne représentent que la pointe de l’iceberg cosmique. Ces découvertes, réalisées grâce à des années de collaboration dévouée et de science de pointe, nous propulsent sur la voie de la compréhension non seulement de notre environnement cosmique, mais également du potentiel des origines de la vie. Avec chaque découverte de Bennu, nous nous rapprochons de la découverte des secrets de notre héritage cosmique.Dans environ six mois, un catalogue d’échantillons importés pourrait être disponible parmi lequel les scientifiques du monde entier pourront choisir les pièces appropriées pour leur expérience. La proposition soumise sera ensuite évaluée par un comité spécial, qui fournira ensuite les échantillons fournis au scientifique concerné.

Échantillons de l’astéroïde Bennu prélevés au microscope électronique. En haut à gauche, nous voyons des argiles dans lesquelles l’eau est liée. En haut à droite, un endroit contenant des composés soufrés. Les deux images du bas montrent des morceaux de magnétite.
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L’équipe scientifique de la mission consacrera les deux prochaines années à continuer de caractériser les échantillons et d’effectuer les analyses nécessaires pour atteindre les objectifs scientifiques de la mission. La NASA conservera au moins 70 % des échantillons du Johnson Center pour de futures recherches menées par des experts du monde entier, y compris leurs prochaines générations. Dans le cadre du programme scientifique de la mission, un groupe de plus de 200 chercheurs se concentrera sur l’étude des propriétés du régolithe, dans lequel on retrouverait des scientifiques de nombreuses institutions américaines, mais aussi de l’agence spatiale japonaise JAXA, de l’agence canadienne CSA, ou d’autres pays du monde. Des échantillons supplémentaires seront prêtés à la Smithsonian Institution, au Space Center Houston et à l’Université de l’Arizona, où ils seront exposés au public.

La tomodensitométrie aux rayons X permet de réaliser des coupes virtuelles à partir d’échantillons numérisés.
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Les scientifiques s’accordent déjà à dire qu’ils ont réussi à choisir la bonne planète ainsi que le lieu idéal pour l’échantillonnage. Les résultats de la première analyse préliminaire présentés hier ne sont qu’une faible décoction de ce qui nous attend dans les années à venir. Les experts impliqués dans le programme pourront, grâce à des appareils modernes, examiner dans les moindres détails les échantillons apportés. Et comme certains échantillons seront préservés pour les générations futures, il sera possible de les étudier d’une manière dont nous ne pouvons même pas rêver aujourd’hui – tout comme cela a été fait avec les échantillons du programme Apollo. Ainsi, sans exagération, nous pouvons dire que les échantillons de la planète Bennu représentent un véritable trésor pour les scientifiques.

La tomodensitométrie aux rayons X a montré que ce grain mesurait environ 2 millimètres de longueur. Les points rouges indiquent où se trouvent les composés soufrés dans l’échantillon. Ainsi, les scientifiques peuvent planifier un guidage de coupe virtuelle plus inapproprié afin d’obtenir autant de données scientifiques que possible.
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Sources d’information:

Sources d’images :
https://blogs.nasa.gov/…/jsc2023e054550-1200×960.jpg
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