Ötzi, une momie de 5 300 ans découverte en 1991.
En 1991, une paire d’alpinistes a rencontré un corps humain dépassant de la glace dans les Alpes italiennes. Bien que sa peau ait été préservée – avec des tatouages -, le corps s’est avéré être des restes vieux de 5 300 ans, momifiés par les conditions glaciales et sèches dans lesquelles l’homme est mort. Maintenant connue sous le nom d’Ötzi, la célèbre momie bien conservée a donné aux chercheurs un regard remarquable sur la vie d’une personne de l’âge de pierre.
Mais une analyse récente de 30 ans d’érudition suggère que l’histoire de la mort d’Ötzi et de la momification ultérieure pourrait nécessiter une révision. L’histoire commune – basée sur une analyse initiale des restes et des études de suivi au début des années 2000 – est qu’Ötzi a été mortellement blessé et chancelé dans les Alpes pour échapper à son agresseur. Il y mourut et se figea rapidement, où sa dépouille (et sa trousse à outils) est resté pendant les cinq millénaires suivants.
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Une équipe d’archéologues postule maintenant qu’Ötzi n’a pas été immédiatement enterré dans la glace et a été exposé à plusieurs reprises aux éléments au cours des 1 500 années suivantes. Les recherches de l’équipe ont été publié cette semaine dans L’Holocène.
Le site de fouilles d’Ötzi, haut dans les Alpes.
“L’histoire est tellement en contradiction avec le fonctionnement des sites archéologiques glaciaires”, a déclaré Lars Pilø, archéologue glaciaire et auteur principal de l’étude, dans un e-mail à Gizmodo. “Nous concluons que les circonstances de découverte entourant Ötzi ne sont pas une série de miracles, mais peuvent être mieux expliquées par des processus normaux sur les sites archéologiques glaciaires.”
Selon les chercheurs, les restes d’Ötzi ont probablement fondu de la glace à plusieurs reprises. Plutôt que d’être figé dans le temps et l’espace de l’âge de pierre jusqu’en 1991 grâce à une bonne fortune exceptionnelle, Ötzi a dégelé et recongelé et a été déplacé au sommet de la montagne à mesure que l’environnement changeait, selon l’étude.
Ötzi se trouvait dans un ravin, dont on pensait auparavant qu’il avait permis la conservation de la momie malgré le mouvement de la glace au-dessus; cette équipe soutient qu’Ötzi est en fait mort ailleurs sur la montagne et a finalement été déplacé dans le ravin par des changements environnementaux ordinaires.
“C’est une bonne chose”, a ajouté Pilø, “car cela augmente la probabilité de trouver une autre momie de glace ailleurs, alors qu’aucune circonstance exceptionnelle n’est nécessaire.”
Ötzi est aussi ancien pour Toutankhamon que l’empereur Claude l’est pour nous. Mais la préservation de la momie a donné aux scientifiques une occasion rare de remonter directement dans le temps. Analyse du côlon de la momiel’estomac et les isotopes de ses cheveux révélés le régime de l’Iceman: bouquetin et cerf rouge, céréales et fougère toxique. Rapports isotopiques dans la hache d’Ötzi retracé ses origines au sud de la Toscane. Les scientifiques ont même compté les 61 tatouages sur la peau ratatinée de l’homme antique.
L’équipe pense également que les outils de la momie – Ötzi a été retrouvé avec un cadre de sac à dos, un bonnet de fourrure, un carquois et une hache – ont été endommagés par les éléments plutôt que par son ancien agresseur. Les conclusions de l’équipe s’appuient sur des années de bourses d’études Ötzi, qui offrent une liste exhaustive des possibilités de la mort et de la momification de l’homme de l’âge de pierre si haut dans les montagnes.
Le bonnet de fourrure d’Ötzi, tel qu’on le voyait lors de sa découverte.
Pilø est également l’auteur du Les secrets de la glace blog, un site consacré à l’archéologie glaciaire, en particulier les objets trouvés lors de la fonte des glaciers d’Europe du Nord. Le changement climatique a accéléré la découverte de ces objets, en particulier des plaques de glace, qui traitent les matériaux gelés beaucoup plus doucement que les glaciers dynamiques, qui ont une propension à broyer les objets dans l’oubli. En 2020, un trésor d’artefacts de chasse a été trouvé dans une plaque de glace en Norvège ; dans une autre plaque de glace, autrefois un col de montagne viking, les chercheurs ont trouvé les restes d’un chien, sa laisse, ses mitaines, ses chaussures et des parties d’un traîneau.
L’année dernière encore, un Un ski vieux de 1 300 ans est apparu hors de la glace fondante. Bien qu’elles ne soient pas aussi exceptionnelles qu’Ötzi, des découvertes comme celles-ci deviendront plus fréquentes à mesure que la glace fondra dans un climat qui se réchauffe, a déclaré Pilø.
Et sur la base des découvertes de l’équipe, des restes humains préservés pourraient également apparaître plus fréquemment. Si Ötzi n’était pas une situation de préservation extrêmement fortuite, d’autres momies pourraient bientôt émerger de la glace.
Plus: Les derniers jours d’Ötzi l’homme des glaces révélés par une nouvelle analyse de ses outils
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