Où est-il et quand peut-on le voir ?

Il comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), découverte début 2023, suscite un grand engouement parmi les astronomes et les amateurs quant à son potentiel pour devenir la « comète du siècle » en 2024. Ce visiteur du nuage d’Oortgigantesque calotte de millions de comètes qui entoure tout le système solaire, promet d’offrir un spectacle céleste mémorable l’année prochaine.

Actuellement, la comète est située au-delà de l’orbite de Jupiter, étant à peine visible avec de puissants télescopes. Cependant, Sa luminosité augmentera considérablement à mesure qu’elle se rapprochera du Soleil et de la Terre dans les mois à venir..

Le moment crucial

Le moment clé arrivera en septembre et octobre 2024. Le 27 septembre, C/2023 A3 atteindra son périhélie (point le plus proche du Soleil) à une distance de 0,39 unité astronomique. On estime qu’à cette époque pourrait atteindre une magnitude de 0,5, le rendant facilement visible à l’œil nu.

Plus tard, le 12 octobre 2024, la comète s’approchera au plus près de la Terre, passant à seulement 0,56 unité astronomique de notre planète. Ce sera une occasion rare de l’observer dans toute sa splendeur.

Las prédictions sur sa luminosité maximale varier considérablement. Certains modèles suggèrent qu’elle pourrait atteindre une magnitude de -6,6, ce qui la rendrait 100 fois plus brillante que la célèbre comète Hale-Bopp de 1997. Même les estimations les plus prudentes la situent à une magnitude de -0,1, dépassant la luminosité de la plupart des étoiles.

¿Pourquoi est-ce si important ?

Plusieurs facteurs contribuent à générer des attentes aussi élevées :

1. Son gros noyau, estimé entre 6 et 15 km de diamètre, favorise une plus grande activité et luminosité.
2. Son passage rapproché à la fois au Soleil et à la Terre, ce qui augmentera sa luminosité apparente.
3. La possibilité d’un effet de « diffusion vers l’avant » de la lumière solaire, lorsqu’elle est placée entre le Soleil et la Terre, ce qui pourrait encore augmenter sa luminosité.

Cependant, les experts préviennent que le comportement des comètes est très imprévisible. Il est possible que C/2023 A3 se fragmente à mesure qu’il s’approche du Soleil en raison du chauffage et de la sublimation de sa glace. ce qui modifierait radicalement votre apparence.

Pour les observateurs du ciel, la comète sera visible depuis les deux hémisphères. Début octobre, il apparaîtra dans le ciel du soir, offrant les meilleures opportunités d’observation. Cependant, sa visibilité diminuera rapidement après le 12 octobre. Les amateurs peuvent suivre la trajectoire de la comète à l’aide d’applications comme Le ciel ce soir, qui vous permet de localiser votre position actuelle dans le ciel.