Où un danger mortel guette les surfeurs

Surfen auf höchstem Niveau ist ein Sport, der von der Ästhetik lebt. Von der Kraft und der Schönheit des Meeres und dem Fluss der Bewegung. Surfen in Vollendung sieht leicht aus, elegant, schwerelos, lässig. Die olympischen Surfwettbewerbe, die an diesem Samstag (19.00 Uhr MESZ im F.A.Z.-Liveticker zu Olympia, in der ARD und bei Eurosport) beginnen, werden solche Bilder liefern, aber gewiss auch ganz andere.

Die Welle, auf der gesurft wird, ist nicht nur eine der schönsten der Welt, sondern auch eine der gefährlichsten. Sie heißt wie ein kleines Örtchen mit 1500 Einwohnern auf Tahiti, vor dem sie bricht: Teahupo’o. Sie ist die Schöne und das Biest, alles in einem. Sie ist ein Traum, der zum Albtraum werden kann. So gefährlich, dass die Deutsche Camilla Kemp, die sich überraschend für Olympia qualifiziert hat, im Training mit Helm angetreten ist und ihn wohl auch im Wettkampf tragen wird.

Surfen mit Helm, da ist es mit Lässigkeit und Ästhetik natürlich nicht mehr weit her. Doch Kemp wird nicht die Einzige sein, die sich sagt: Helm auf zum Surfen, Sicherheit geht vor.

Combien des 24 hommes et 24 femmes qualifiés pour les Jeux échoueront dans cette vague ? En serez-vous submergé ? Sera-t-il blessé ? Cette compétition à 15 000 kilomètres de Paris va-t-elle bien se terminer ? Le risque est-il calculable ?

Surtout pour les femmes qui ont fait de gros progrès en surf ces dernières années et sont à un bon niveau. Mais pas tous. Les femmes qui n’ont aucune expérience avec une vague de ce niveau de danger participeront également aux Jeux Olympiques, à l’exception de quelques jours d’entraînement précédant les Jeux olympiques. Camilla Kemp, qui parle avec vivacité de vouloir remporter une médaille, en fait également partie.

Les hommes, dont la Ligue des Champions se déroule une fois par an à Tahiti depuis 2001, ont aussi un grand respect pour la vague. Celui qui gagnera ici ne fait aucun doute. Une superstar du surf. Mais même pour les plus grands de ce sport, comme cela est devenu clair jeudi, surfer sur la vague est très risqué : Jack Robinson, espoir d’or australien et troisième au classement mondial, est tombé pendant l’entraînement, est entré en collision avec l’un des coraux acérés comme des rasoirs et a subi un choc. coupure au poignet, chevilles fermées.

Tout le monde se débat quand Teahupo’o arrive. Contre la peur, contre la vague. Il vient de loin, traverse le Pacifique Sud, débridé et plein de puissance. Elle parcourt des milliers de kilomètres puis se brise sur un récif corallien au large de Teahupo’o. “Vous pouvez trouver ici la vague parfaite, la vague de votre vie”, déclare Tim Elter, qualifié pour les Jeux olympiques de manière tout aussi surprenante que Camilla Kemp. “Mais il y a une ligne mince entre la vague de votre vie et des blessures graves, dans le pire des cas, la mort.” Oui, vous pouvez aussi mourir ici au paradis.

Leon Glatzer, qui a été le premier surfeur allemand à participer aux Jeux olympiques de 2021, a déclaré dans une interview au FAZ : « Teahupo’o est en fait une bonne idée pour laisser notre sport parler de lui-même avec un effet wow. » Cependant, il n’y a pas beaucoup de surfeurs et encore moins de surfeuses capables de très bien surfer.

L’année dernière, raconte Glatzer, alors qu’il tournait à Teahupo’o, certaines femmes voulaient s’entraîner pour les Jeux olympiques. « Ils étaient forts mentalement et partaient à la vague, mais quand vous les voyiez s’écraser et tomber sans planche, vous pensiez : oh mon Dieu ! Quelques fois, j’ai cru qu’ils étaient morts. Cette vague est extrêmement compliquée, même pour moi. Beaucoup de choses peuvent s’y passer, vous pouvez mourir ici, cette pensée est toujours là.

Le problème de cette vague magique est que les grands jours, elle s’élève jusqu’à six mètres de haut, forme un « tonneau » et promet à chaque surfeur la balade de sa vie, mais parfois aussi le recrache. Ensuite, le plaisir se termine car il n’y a que peu d’eau sur le récif peu profond, mais encore plus de coraux. Un casque peut y éviter le pire. Mais des abrasions profondes peuvent également provoquer des infections dangereuses.

Pourquoi Tahiti ? Pourquoi surfer à 15 000 kilomètres de Paris alors qu’il existe des spots de surf réputés sur la côte atlantique française ? Il n’y a pas si longtemps, par exemple, à Hossegor, près de Biarritz, des pick-up de sauveteurs roulaient sur la plage de sable avec des autocollants annonçant les Jeux olympiques locaux. Mais ensuite le choix s’est porté sur Tahiti.

Une raison : à Hossegor, l’un des centres de surf d’Europe, il n’y a généralement pas de grosses vagues en plein été, du moins aucune qui répond aux normes olympiques. Les planificateurs ont également déclaré qu’ils souhaitaient inclure les territoires français d’outre-mer dans les jeux.

Au final, ce que personne n’admettra, c’est ce qui a fait pencher la balance pour Tahiti : les images spectaculaires que va livrer Teahupo’o. C’est un jeu dangereux, avec du danger et des athlètes dépassés.

Tout le monde espère secrètement que Teahupo’o sera miséricordieux et ne laissera pas les vagues s’accumuler trop haut les jours de compétition. Alors Robinson veut également faire partie du conseil d’administration. Son équipe a déclaré qu’il était toujours en bonne voie pour concourir.