Washington DC, Gatra.com- Le rover Mars Perseverance de la NASA a détecté la plus forte concentration de molécules organiques, dans un ancien signal microbien potentiel que les scientifiques veulent confirmer lorsque des échantillons de roche seront enfin amenés sur Terre. Ainsi AFP15/9.
Alors que de la matière organique a déjà été trouvée sur la planète rouge, cette nouvelle découverte semble très prometteuse car elle provient d’une zone où des sédiments et du sel ont été déposés dans des lacs – des conditions dans lesquelles la vie pourrait émerger.
“Il est juste de dire qu’il s’agit de l’échantillon de roche le plus précieux jamais collecté”, a déclaré aux journalistes David Shuster, un scientifique des échantillons de retour de Persévérance.
Les molécules organiques – composés principalement de carbone qui contiennent généralement de l’hydrogène et de l’oxygène, mais aussi parfois d’autres éléments – ne sont pas toujours créées par des processus biologiques.
Une analyse plus approfondie et des conclusions devront attendre la mission Mars Sample Return – une collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) pour ramener des roches définies en 2033.
Surnommé Percy, le rover a atterri dans le cratère Jezero de Mars en février 2021, chargé de stocker des échantillons pouvant contenir des signes de vie ancienne, ainsi que de caractériser la géologie et le climat passé de la planète.
Le delta exploré s’est formé il y a 3,5 milliards d’années. Rover étudie actuellement la roche sédimentaire, qui provient de particules de différentes tailles qui se déposent dans l’environnement alors aqueux.
Percy a prélevé deux échantillons d’une roche appelée “Wildcat Ridge”, qui mesure environ trois pieds (un mètre) de large, et le 20 juillet a gratté une partie de sa surface afin qu’elle puisse être analysée avec un instrument appelé SHERLOC qui utilise la lumière ultraviolette.
Les résultats montrent une classe de molécules organiques appelées aromatiques, qui jouent un rôle clé en biochimie.
“Il s’agit d’une chasse au trésor à la recherche de signes de vie sur d’autres planètes”, a déclaré l’astrobiologiste de la NASA Sunanda Sharma.
“La matière organique est un indice et nous avons des pistes de plus en plus solides… Je trouve personnellement ces résultats très émouvants car on a l’impression d’être au bon endroit, avec les bons outils, à un moment très important.”
Il existe d’autres indices alléchants sur la possibilité de vie sur Mars auparavant, notamment la détection répétée de méthane par le prédécesseur de Persévérance, Curiosity.
Alors que le méthane est un sous-produit de la digestion microbienne sur Terre, il peut également être produit par des réactions géothermiques dans lesquelles aucune biologie ne joue un rôle.
