Le grand bulletin d’art au féminin
Elle s’opposait au mariage forcé, aidait les femmes enceintes, s’occupait de 15 000 sœurs – et pouvait transformer de l’eau boueuse en bière. Ce saint devrait être célébré partout dans le monde, pas seulement en Irlande
Il y a un peu plus d’un an, le 1er février, la population irlandaise s’est rassemblée, avec des bottes de paille « Croix de Brigid », pour célébrer la première fête officielle de Sainte Brigitte, patronne et « sainte mère » de l’Irlande. C’était la première fois que le pays consacrait un jour férié à une femme, et les festivals ouvraient alors que les écoles étaient fermées. Le Trinity College de Dublin a même installé quatre bustes de femmes dans son ancienne bibliothèque : la scientifique Rosalind Franklin, la dramaturge Augusta Gregory, la mathématicienne Ada Lovelace et la militante des droits féministes Mary Wollstonecraft. C’était la première fois que les femmes étaient honorées dans la colonnade au plafond en berceau, qui, depuis 1743, abritait exclusivement 40 bustes d’hommes.
Je n’ai entendu parler de cette sainte et de sa célèbre fête que lorsque j’ai lu le puissant essai d’Emma Dabiri Corps désobéissants, qui explore l’impact du patriarcat sur la beauté des femmes. Dabiri a noté que Brigid était une femme qui a vécu – aux Ve et VIe siècles – selon ses propres conditions, qui a lutté contre le mariage forcé, bière brassée des lacs et pris soin de la terre. Alors que Dabiri a appris Brigid à l’école dans les années 80, cela n’a jamais été sous cet angle. Alors quelle était son histoire ?
« Signaler une nouvelle ère »… Sainte Brigitte sur un vitrail. Photographie : Junak/Getty Images/iStockphoto
L’histoire de l’Irlande étant imprégnée de la mythologie celtique ancienne et dominée par l’Église catholique, la figure de Brigid a une double signification. Pour les catholiques, elle est la célèbre abbesse qui a fondé l’abbaye de Kildare et d’autres communautés monastiques et qui a dirigé 15 000 religieuses. Elle meurt le 1er février 525 et serait selon certains la version christianisée de la déesse païenne celtique du même nom.
La païenne Brigid faisait partie des Tuatha Dé Danann – une race de diètes qui auraient habité l’Irlande avant les Milésiens, dont descendent les Irlandais d’aujourd’hui. Élevée parmi les druides, Brigid était la fille d’une esclave et du Dagda, chef des dieux. Le mythe raconte qu’elle a créé l’Irlande en jetant son manteau sur la terre, qui s’est déroulé comme une flamme d’argent. Une fois la brume dissipée, les Tuatha Dé Danann ont pu voir clairement leur pays : une terre d’herbe vert émeraude et de fleurs aux couleurs lumineuses – une scène évocatrice de sa fête qui marque l’aube du printemps.
Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour la commémorer, alors que son homologue masculin, Saint Patrick, est célébré dans plus de 200 pays ? Au cours des deux dernières décennies, l’Irlande a connu des difficultés sociales, politiques et historiques drastiques. Beaucoup d’entre elles ont coïncidé avec le déclin de l’influence de l’Église catholique, depuis l’autorisation du mariage homosexuel en 2015 jusqu’à la légalisation de l’avortement en 2018, une campagne dans laquelle Brigid, qui aidait les femmes à mettre fin à leurs grossesses non désirées, était fréquemment citée.
Néanmoins, ce n’est pas comme si elle n’avait jamais été célébrée. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, alors que le pays connaissait un renouveau culturel celtique, artistes et écrivains racontaient son histoire. En 1910, la poète irlandaise Ella Young et l’illustratrice Maud Gonne, une suffragette, publient Celtic Wonder-Tales, qui commence par la création de l’Irlande par Brigid. Mais avec l’émergence d’un gouvernement conservateur et d’une Église patriarcale dominante, ces récits ont été rapidement oubliés.
Un siècle plus tard, la célébration de Brigid semble plus permanente. « Brigid veut signaler une nouvelle ère basée sur ses principes d’égalité, d’unité, de vérité, de compassion et d’amour. » dit Laura Murphypoète et fille d’un survivant d’un foyer irlandais pour mères et bébés, qui s’est battue pour la reconnaissance nationale de Brigid.
“‘Mère sainte’… une statue à Kildare. Photographie : Peter Morrison/AP
Comme ceux qui travaillaient il y a un siècle, l’auteur Sinéad Gleeson dit que Brigid est une fois de plus une pierre de touche pour les écrivains et les artistes irlandais : « Cela a beaucoup à voir avec son engagement à s’exprimer, à créer son propre genre de vie. » Le roman de Gleeson Hagstone, sorti en avril, est enraciné dans le paysage et la mythologie et maintient Brigid en vie en faisant référence à l’histoire de son manteau.
“C’est à certains égards une dichotomie d’avoir une figure aussi ancienne comme emblème d’une Irlande plus progressiste”, ajoute Gleeson. Cela nous rappelle également que les femmes pionnières ont toujours existé, mais que le récit patriarcal dominant de l’histoire nous a si souvent empêché d’avoir une vue d’ensemble.
Gleeson nous incite à rechercher les femmes qui ont demandé des comptes aux agresseurs et ont défendu leurs droits. Le jour de la fête de Brigid, en plus d’être associé à la créativité, à la sagesse, à la fertilité, à la guérison – et au moment de reconnaître les réalisations de toutes les femmes – est également synonyme de renouveau. Si seulement ceux qui célèbrent la Saint Patrick dans le monde pouvaient faire de même pour Brigid, le monde serait meilleur – d’autant plus que ses compétences s’étendaient à la transformation de l’eau sale en bière.
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